Bakom galler i DR Kongos mest beryktade fängelse

Stanis BujakeraStanis Bujakera, en av DR Kongos mest framstående journalister, säger att han var traumatiserad av sin vistelse i Makala-fängelset. I ett försök att beskriva Makala-fängelset – platsen för ett dödligt och misslyckat utbrott denna vecka i Demokratiska republiken Kongo – två personer som har varit inuti använde exakt samma ord: ”helvete”. ”Makala är ett sant helvete,” sa Stanis Bujakera, en före detta fånge och journalist, till BBC om DR Kongos största fängelse. Bujakera skickades till det ökända Makala fängelset i september förra året, efter att myndigheterna anklagat honom för att skriva en artikel som påstod att militären var inblandad i en oppositionspolitikers död. Han tillbringade sex månader där. ”Makala är inte ett fängelse, utan ett fångläger som liknar ett koncentrationsläger, dit människor skickas för att dö,” sade han. Fängelset, som ligger i huvudstaden Kinshasa, har en kapacitet på 1 500 fångar men är beräknas rymma cirka 10 gånger fler. Den här trånga befolkningen sträcker sig från småkriminella till politiska fångar till mördare. Människorättsgrupper har länge klagat över de svåra förhållanden som Makala-fångarna möter, inklusive överbefolkning, obetydlig mat och dålig tillgång till rent vatten. Efter en katastrof vid anläggningen tidigare i veckan har dessa förhållanden återigen ställts i rampljuset. Efter att massor av fångar försökte bryta sig ut från Makala tidigt på måndagsmorgonen, miste 129 fångar livet, sade inrikesminister Jacquemain Shabani. Två dussin sköts ihjäl när de försökte fly, rapporterade Shabani, men de flesta kvävdes i en förtryck. EPAMakala fängelse har plats för 1 500 fångar men beräknas rymma cirka 10 gånger fler Fyra överlevande fångar berättade för New York Times att innan flyktförsök hade fångar hållits i kvävande celler utan rinnande vatten eller elektricitet för att driva fläktar i mer än en och en halv dag. Vissa fångar hade till en början brutit ut för att undkomma värmen, sa de. Bujakera sa att dessa förhållanden var långt ifrån ovanliga – kranar ”ständigt” rinner torra i Makala, medan ”elektricitet är slumpmässigt, vilket lämnar fångarna utan ljus i dagar i sträck”.” Intagna är bokstavligen övergivna till sitt öde, utsatta för överfulla och ohälsosamma förhållanden som främjar kontaminering och spridning av sjukdomar”, tillade han. Fångar dör ”varje dag” som ett resultat, sa Bujakera.Rostin Manketa, verkställande direktör för den kongolesiska människorättsgruppen La Voix des Sans Voix, delar ett liknande konto. Han har besökt Makala flera gånger och kommit fram till att när en person har skickats till Makala fängelse, ”verkar det som om [they] har skickats till helvetet”. Stark-videor filmade av Bujakera under sin tid i Makala visar dussintals sovande män, tätt packade på golvet i ett svämmande rum. Deras lemmar överlappar varandra, och i en delikat balansgång sover några män ovanpå väggarna som delar duschkabiner.Stanis BujakeraSkärmbilder från Bujakeras videor fångar Makalas trångboddhet och hur fångarna tog till att sova på den tunna väggen som användes för att dela upp duschkabinerFörhållandena är bättre i Makalas VIP-avdelning, en separat paviljong som bara minoriteten har råd med – du får en säng och mer utrymme, till exempel. Bujakera ombads betala 3 000 $ (2 280 pund) för att stanna i VIP, men han lyckades få detta pris sänkt till 450 $ (340 pund) för sin vistelse. Han sa till BBC: ”Ekonomiska ojämlikheter mellan fångarna skapar en hierarki… de fattigaste överlämnas åt sitt öde.” Dessutom har vaktmästare i Makala liten närvaro. Lag och ordning i fängelset delegeras effektivt till fångarna själva. ”Fångarna styr sig själva”, Fred Bauma, en människorättsaktivist som fängslades i Makala från mars 2015 till augusti 2016, berättade för BBC:s Focus on Africa-podcast den här veckan.” Självstyre är dysfunktionellt och leder till ”skadlig maktdynamik, våldshandlingar och konflikter mellan interner”, sa Bujakera. Men Makala är inte ensam med sina urusla förhållanden – fängelser över hela landet är kroniskt underfinansierade och överfulla. Enligt projektet World Prison Brief är DR Kongos fängelser de sjätte mest överfulla globalt. Myndigheterna har erkänt detta problem på ett antal tillfällen. Efter måndagens jailbreak, anklagade vice justitieminister Samuel Mbemba domare för överbeläggning i fängelser, och noterade att ”även bara misstänkta skickas till fängelse”. Många interner har faktiskt inte dömts för ett brott utan hålls istället i fängelse i månader – eller år – medan väntar på att bli prövad. Maten i DR Kongos fängelser har också fått stor kritik. I Makala får fångarna bara en måltid per dag – och den här rätten har ofta ett begränsat näringsvärde. Bilder tagna av Bujakera visar en balja majsmjöl – en baskolhydrater i DR Kongo – blev hård och torr, åtföljd av en vattnig brun grönsaksgryta. Stanis BujakeraMaten är ofta av dålig kvalitet i Makala – Stanis Bujakera tog bilder av härdat majsmjöl till vänster och grönsaksgryta till höger. För att undvika Undernäring är det många fångar som förlitar sig på att deras släktingar tar med sig mat. Men alla har inte dessa kopplingar. Under 2017 rapporterade en välgörenhetsorganisation att minst 17 fångar svalt ihjäl efter matbrist i Makala. Herr Manketa sa att det var ”möjligt” att Makalas testmiljö ledde till det tragiska försöket att fly. För att undvika en upprepning bör myndigheterna bygga nya fängelser och förbättra befintliga, hävdar han. Bujakera, som nu är baserad i USA, sa att denna förändring måste ske snabbt. Det är ett ”sjukt” rättssystem, beklagade han, och som måndagens katastrof visade, dör människor medan de väntar på ett botemedel. Ytterligare rapportering från BBC:s Emery Makumeno i Kinshasa. Fler BBC-berättelser från DR Kongo: Getty Images/BBC