Är detta slutet för magnetremsan?

Getty Images En gång överallt fasas det magnetiska nyckelkortet ut När han förde in nyckelkortet i läsaren på sin hotellrumsdörr och provade handtaget – utan resultat – insåg han vad han hade gjort. I flera år har Steven Murdoch, säkerhetsforskare vid universitetet College London, hade passat på att inte lägga biljetter eller kort med magnetränder i fickan bredvid sin smartphone. Detta beror på att magneterna i smartphones ibland är tillräckligt starka för att torka data på magnetränder. Men så kallade magstripe hotellnyckelkort är sällsynta nuförtiden, och ersätts alltmer av kontaktlösa kort med radiofrekvensidentifiering (RFID) inuti. , under sitt hotellbesök i januari i år glömde Prof Murdoch att vidta försiktighetsåtgärder och, avslutar han, torkade han av sin rumsnyckel – efter att ha använt den bara en gång. ”Jag borde ha vetat bättre, det här är sånt jag vet om, ” säger han. När han kom tillbaka till receptionen insåg han att han inte var ensam. ”Det fanns en kö av människor med exakt samma problem som jag”, minns han. Magnetremsan uppfanns av en IBM-ingenjör på 1960-talet – hans fru var avgörande för processen eftersom det var hon som föreslog att man skulle smälta en magnetremsa på ett kort med hjälp av ett klädstrykjärn. Under decennierna sedan har magstripes använts på bankkort, tågbiljetter, ID:n och till och med kort som innehåller medicinsk information, för att inrätta sjukhus maskiner. Men den där grumliga bruna plastremsan som vanligtvis är gjord av förorenande tungmetaller kanske inte finns kvar så mycket längre. Från och med i år kommer till exempel Mastercard inte att kräva att banker sätter en magnetremsa på betal- och kreditkort. För biljettförsäljning anses ny teknik, inklusive utskrivbara streckkoder och återanvändbara kontaktlösa kort, vara mer miljövänliga och potentiellt mer bekväma. Du kan inte heller torka av dem genom att av misstag placera dem för nära din iPhone. Det finns i stort sett två typer av magnetremsor, som kallas HiCo och LoCo. Det senare är billigare, mindre hållbart och mer känsligt för störningar från magneter, säger Lee Minter, chef för global verksamhet på Nagels, som gör magstripe-biljetter och andra produkter. Nyligen undersökte företaget rapporter från en kund som sa att flera magstripe-biljetter de hade köpt hade blivit korrupta. Herr Minter säger att han inte kan vara 100 % säker men han och hans kollegor anser att det orsakades av en del av ett cirkulär magnet inuti kundens iPhone. ”Den passade perfekt till området som hade torkats”, säger han. Som svar säger Apple: ”Smarttelefoner och andra föremål innehåller magneter eller komponenter som kan ha en risk för att avmagnetisera kort med låg koercitivitet. För att förhindra Detta från att hända, bör användarna hålla dessa kort lagrade separat.” NagelsLee Minters företag skriver ut fem miljarder biljetter per år Även om sådana störningar fortfarande är relativt sällsynta säger Minter att magnetremsan minskar i popularitet åt båda hållen. Av de fem miljarder biljetter Nagels trycker varje år har mindre än en femtedel nu magnetremsor, uppskattar han. Herr Minter är angelägen om att betona potentialen hos termiskt tryckta pappersbiljetter, ungefär som kvitton, som nu används i flera tester. järnvägsstationer runt om i Storbritannien. Dessa kommer med en QR-kod som kan användas på skannrar för biljettspärr. Det finns en separat kod på baksidan för att hindra folk från att förfalska biljetter. Stuart Taylor, chef för kommersiell utveckling på Northern, en tågoperatör, säger att 70 % av hans företags kunder nu köper digitala biljetter och att Northern kan axla de välbekanta orange-trimmade, magstripe-sportversioner på bara fem år. ”Det finns en klar miljövinst”, säger Taylor. ”Tiderna förändras, antar jag.” Northern prövar nu de termiskt tryckta pappersbiljetterna från Nagels som ett alternativ. Det har förekommit vissa problem med skrivarstopp och att biljetterna har fastnat i biljettautomater, men dessa problem har till stor del åtgärdats, säger Taylor. Han betonar att det inte finns några planer på att dra tillbaka pappersbiljetter, och inte heller att minska personalen som är involverad i biljettförsäljningen. NorthernNorthern överväger att avskaffa magstripe-biljetten. Finns det några fördelar med att behålla magstripe-kort eller polletter? ”Nej”, säger Sue Walnut, produktchef för intelligenta transportsystem på Vix Technology, rakt ut. Hon hävdar att det nu finns så många olika sätt att validera en tågbiljett – till exempel QR-koder som visas på telefonskärmar, biljetter som skrivs ut hemma, förbetalda kontaktlösa kort – att det finns mindre behov av att behålla magstripe-teknologin än någonsin tidigare. Men magstripe-biljetter och inträdeskort får plats bekvämt i kreditkortshållare i plånböcker och plånböcker. De nya pappersbiljetterna som testas av Northern och andra järnvägsföretag är större. ”De är lite otympliga och krångliga”, säger Ms Walnut. Magstripe har hängt med så länge, delvis för att det är relativt billigt och specifikationerna för läsmaskiner infördes för många decennier sedan, säger Stephen Cranfield på Barnes International, som gör utrustning för testning av magnetremsor. ”Om du tog ditt kort idag och använde det i en magstripeläsare från 1970, skulle det fortfarande kunna läsa det”, säger han. Hans företag har arbetat med en mängd olika system – inklusive ett utformat för att låt patienter med njursvikt använda ett magstripekort för att ställa in sin dialysmaskin. Trots att det finns mörkbruna eller svarta magstripes överallt, kan de faktiskt komma i en mängd olika färger. ”Det är faktiskt ganska populärt i Kina – guldränder”, förklarar Mr Cranfield. Men nu när amerikanska banker äntligen byter till chip- och PIN-kort, minskar marknaden för magstripe helt klart. Prof Murdoch säger att även magstripeteknologin är extremt väletablerad, det är ”oundvikligt” att det gradvis försvinner. En nackdel med det, menar han, är att magnetremsfel och bedrägerier för närvarande är väl kända. Nyare teknologier, även om de i teorin är säkrare, kan också vara mer komplexa – och därför kan de utnyttjas av kriminella som använder nya metoder. Ibland kontaktar allmänheten Prof Murdoch när de har problem med att bevisa för sin bank att de har blivit utsatta för bedrägerier ”Om transaktionen gjordes av magstripe, då är det ett väldigt enkelt argument att säga att någon kopierade det”, säger Prof Murdoch medan han påpekar ironin. ”Men om transaktionen var en av de säkrare metoderna – då är det mycket svårare.” More Technology of Business