Är det problem med kaffejätten?

9 juni 2024Av Natalie Sherman, BBC NewsGetty ImagesAndrew Buckley, en självbeskriven ”mockakille”, svor nyligen av sig sin Starbucks-vana, efter att företagets senaste prishöjning ledde till att kostnaden för hans drink översteg $6. 50-åringen, som arbetar med teknikförsäljning i Idaho, hade varit en lojal kund i decennier och uppskattade sin nästan dagliga venti mocka som en liten lyx som gjorde att han kunde sträcka på benen under arbetsdagen. Men företagets senaste prishöjning gick över en gräns. ”Det var strået som bröt kamelens rygg på mina känslor av inflation i allmänhet. Det är som ”det är det. Jag kan inte göra det längre”, säger Mr Buckley, som ringde upp kundtjänst med klagomål innan han gick till socialen media att ventilera. ”Jag bara tappade det”, sa han. ”Jag planerar inte att vara tillbaka heller.” Beslutet var ett tecken på de större problemen som brygger på Starbucks, som slår nytt motstånd från inflationströtta kunder, precis som slagsmål om fackföreningsbildning och protester mot företaget som ett sätt att motsätter sig Israels krig i Gaza utlöser bojkottsamtal och smutsar ner varumärket.Andrew BuckleyAndrew Buckley brygger nu kaffe hemma eller går till The Human Bean, en mindre kedja. Försäljningen på företaget sjönk med 1,8 % från år till år globalt i början av 2024. I USA – företagets överlägset största och viktigaste marknad – sjönk försäljningen i butiker som har öppet minst ett år med 3% – den största minskningen på år utanför pandemin och den stora lågkonjunkturen. Bland dem som hoppade fartyget fanns några av företagets mest engagerade kunder – belöningsmedlemmar, vars aktiva antal markerade en sällsynt minskning med 4 % jämfört med föregående kvartal. Tidigare stamgäst David White säger att han har stoppat nästan alla sina inköp med Starbucks de senaste månaderna, ibland övergett beställningar mitt i köpet, förfärad över totalsumman i sin vagn. Han säger att hans upprördhet över prishöjningar har förstärkts av andra företagsbeslut, inklusive dess tillslag mot arbetare som försöker fackligt organisera sig.”De har blivit för fulla av sig själva”, säger 65-åringen från Wisconsin. ”De försöker pressa sina vardagskunder för mycket och tjäna pengar via sina anställda och priser.” För Andrew Buckley var beslutet att sluta företaget berodde på priserna, men han noterar att de olika buller som omger företaget om politiska frågor har lämnat en dålig smak i munnen. Det här är ett kafé. De serverar kaffe, säger han. ”Jag vill inte se dem i nyheterna.” På ett konferenssamtal för att diskutera företagets senaste resultat sa Starbucks vd Laxman Narasimhan att försäljningen hade varit en besvikelse, delvis med hänvisning till mer försiktiga kunder, samtidigt som han erkände att ”den senaste tidens desinformation” hade tyngt försäljningen, särskilt i Mellanöstern. Han försvarade varumärket och lovade att återuppta affärer med nya menyalternativ som boba-drinkar och en äggmacka med pesto, snabbare service i butiker och en uppsjö av kampanjer. Ekonomichef Rachel Ruggeri sa den här veckan att företaget såg tecken på återupplivning och noterade tillväxten av aktiva belöningsmedlemmar. Företaget har inte för avsikt att backa från sina expansionsplaner, men hon varnade investerare för att utmaningarna inte snabbt skulle försvinna. ”Vi tror att det kommer att ta lite tid”, sa hon. Vännerna Veronica (vänster) och Maria Giorgia (höger) ) säger att de har märkt en alltmer företagsatmosfär på Starbucks. Företagets kamp har väckt debatt om huruvida de är en kanariefågel-i-kolgruvan som varning för att de oturliga konsumtionsutgifterna som har drivit världens största ekonomi de senaste åren kan plötsligt tappa kraften. Liksom Starbucks har en rad andra stora snabbmatsvarumärken, inklusive McDonald’s, Wendy’s och Burger King, rapporterat att försäljningen minskat och tillkännagett rabatter för att försöka återuppliva entusiasmen. Men många analytiker tror att Starbucks försäljningsminskning avslöjar mer om företaget än om företaget bredare ekonomi.”När du ser tillbaka och ser omfattningen av förändringen… som inträffade på så kort tid, pekar det vanligtvis inte på något som är makrotill sin natur eller prisrelaterat till sin natur”, säger Sharon Zackfia, konsumentchef på investeringsförvaltningsföretaget William Blair, som uttryckte oro i ett meddelande till kunderna förra månaden att varumärket kanske håller på att tappa sin glans. Getty ImagesDet har förekommit protester utanför Starbucks filialer över hela landet och krav på vapenvila mellan Israel och Hamas. Företaget var redan under press från en år lång kamp med fackliga aktivister, som har väckt oro över löne- och arbetsvillkor som krockade med företagets progressiva rykte. Sedan i slutet av oktober, efter att Starbucks stämde facket för ett inlägg på sociala medier som uttryckte ”solidaritet” med palestinier, hamnade tvisten mitt under debatter om Israels krig i Gaza, vilket utlöste globala bojkottsamtal som fick ett eget liv. Starbucks – inte det enda amerikanska varumärket som möter en motreaktion i frågan och inte ett mål för den officiella bojkott-, avyttrings- och sanktionsrörelsen (BDS) – har skyllt på felaktig information om sina åsikter, efter att ha utfärdat ett allmänt uttalande som fördömer våldet i regionen. Det har också tagit en annan takt med facket de senaste månaderna – de två sidorna utfärdar nu gemensamma pressmeddelanden som hävdar framsteg i kontraktsförhandlingarna. Men bojkottsamtalen ökade på sociala medier i januari och fortsätter att dröja sig kvar, enligt en analys från Bank of America. Förra månaden bad YouTube-komikern Danny Gonzalez sina 6,5 ​​miljoner följare om ursäkt för den tillfälliga närvaron av en Starbucks-cup i en ny video efter en bakslag. Även om Starbucks chefer har varit relativt tysta om ämnet under försäljningsdiskussioner, som Zackfia uttrycker det: ”Du skulle verkligen stoppa huvudet i sanden för att inte tro att det har haft en effekt.” Bank of America analytiker Sara Senatore säger att hon från början hade varit skeptisk till att bojkotten skulle ha en stor inverkan, men andra orsaker verkade otillräckliga för att förklara ett så plötsligt och allvarligt försäljningsfall, och noterade att företagets prishöjningar inte sticker ut från sina konkurrenters. Hon säger en snabb En vändning kan vara en stor affär, att jämföra effekten med varumärkeskrisen som Chipotle stod inför efter att dess butiker befanns vara ansvariga för utbrott av e-coli, som tog åratal att skaka av sig.” Allt du kan göra är att försöka dämpa ljudet eller i huvudsak övervinna det med andra saker, säger hon. ”Det kan bara vara en fråga om tid.” Kunden Maria Soare tycker att Starbucks måste förbättra sin mat. Under en nyligen solig middag i New York, där tätheten av Starbucks-kaféer är bland de högsta i världen, var det svårt att bedöma verksamhetens tillstånd. Vissa butiker verkade tomma, tills kunder som sökte en mobilbeställning avbröt lugnet. Även lojala drinkare sa att de såg möjligheter till förbättringar. Maria Soare, en 24-åring i stan från Washington, DC, fortfarande hämtar drycker från företaget tre eller fyra gånger i veckan, men hennes beskydd har avtagit sedan pandemin, då det fungerade som en anledning att komma ut ur huset. Hon säger att de senaste prishöjningarna ”svidar”, och råder företaget att ”byta mat”. För vännerna Veronica och Maria Giorgia har känslan av företaget förändrats. Veronica, 16, säger att hon inte går lika mycket längre p.g.a. en kombination av bättre alternativ på andra håll, prisstegringen och nyligen genomförda protester från arbetaraktivister. ”Det öppnade mina ögon”, säger hon. ”Det känns mer som en kedja.” Och medan Maria Giorgia förblir en vanlig kund, säger 17-åringen att hennes uppfattning om företaget har förändrats.” Det brukade vara coolt i mellanstadiet. Nu är det bara bekvämt.”