Äldsta offret säger att hon ”behandlas som dynga”

En 91-årig före detta underpostmistress, det äldsta offret för Post Office IT-skandalen, har erbjudits mindre än en tredjedel av vad hon hade krävt i kompensation. Betty Brown och hennes man spenderade mer än £50 000 av sina besparingar till täcka de oväntade förlusterna som började så fort Horizon datorsystem installerades i hennes filial. Hon förföljdes från sitt jobb och tvingades sälja sitt postkontor på en knockdown-priset 2003. ”Vi behandlas bara som dynga,” sa Brown till BBC. Samtidigt sa regeringen att den löser anspråk i en snabbare takt än någonsin tidigare. Mrs Browns advokater, med hjälp av rättsmedicinska revisorer, ägnade nästan tre år åt att förbereda sitt krav på ersättning. När hennes erbjudande kom fram gällde det 29 % av vad hon hade hävdat. ”Jag är helt äcklad. Det lägger helt enkelt förolämpning till skada”, sa hon. Mrs Brown avvisade hennes erbjudande och sa till BBC att hon skulle ta sitt fall till en oberoende panel för bedömning, vilket allt kommer att ta mer tid. ”Nästa år är jag 92 och jag kämpar för att fortsätt, för att behålla rörligheten.” Fru Brown var en av postkontorets gyllene flickor innan Horizons era. Hennes gren var en av de mest framgångsrika i hennes region. Men som förlusterna monterad, tvingades hon bort från sin verksamhet av en postkontorschef som tyckte att hon var ”för gammal” och ville ha ”nytt blod” Hon bröt till slut sin tystnad i början av detta år BBC om hur stressen hade tagit ut sin rätt som såg henne ligga vaken på natten och lägga ett lakan mellan tänderna för att hindra dem från att prata. Mrs Brown var ett av de ursprungliga 555 offren som deltog i den landmärke gruppen rättsliga åtgärder ledd av Alan Bates mot posten. De vann sin kamp för fem år sedan den här månaden men fick aldrig ordentlig kompensation eftersom pengarna de fick till stor del uppslukade av de enorma kostnaderna för att finansiera deras fall. De har nu ett eget ersättningssystem men hittills har bara 221 offer fått sin sista upprättelse. ”Du pratar om julen och välviljan. Var är den goda viljan gentemot underpostmästarna här, säger Mrs Brown från County Durham. Hon sa med hjälp av sina regeringsbetalda rådgivare att flera rapporter förbereddes för att stödja hennes detaljerade påstående. Mer information begärdes sedan av advokater som agerade på uppdrag av regeringen som övervakar GLO-systemet. I Mrs Browns erbjudandebrev tilldelades hon ingenting för förlorad framtida inkomst och erbjöds endast en tredjedel av det belopp hon krävde för tidigare inkomstbortfall. Hon tilldelades inte heller hela beloppet hon krävde för trakasserier, även om Department for Business and Trade erkände att hon hade utsatts för trakasserier kopplade till problem med Horizon. Mrs Brown sa att hon inte kunde förstå varför en uppsättning advokater fick betalt för att noggrant analysera och presentera hennes fall endast för en annan uppsättning advokater för att sedan slå ner hennes anspråk till ”ynka” 29%. Advokater som representerar de företag som är involverade i att leverera ersättning förhördes. av Business and Trade Select Committee förra månaden, mitt i klagomål om de långsamma framstegen och komplexiteten hos de olika systemen. ”Vi försöker maximera erbjudandena. Vi försöker ge fördelen av tvivel. Vi bedömer det och vi tittar på rättvisa över hela linjen, säger Mark Chesher, en partner från Addleshaw Goddard, advokatbyrån som bedömer anspråk på GLO-utbetalningar till parlamentsledamöter. Mrs Brown höll inte med. ”Vad de säger och vad de gör är två olika saker.” En talesperson för regeringen sa: ”Vi erkänner det omätliga lidande som offer för Horizon-skandalen som Betty har utstått och vi arbetar outtröttligt över hela regeringen för att ge dem fullständig och rättvis upprättelse ”Denna regering reglerar anspråk i en snabbare takt än någonsin tidigare. I slutet av oktober har cirka 438 miljoner pund betalats ut till över 3 100 sökande i fyra system, en ökning med 85 % sedan slutet av juni.”