Oroar Storbritanniens AI -ambitioner kan leda till vattenbrist

Brian Wheelersenior Political ReporterReuterskeir Starmer fäster sina tillväxthopp på banbrytande verktyg som drivs av Aisir Keir Starmers plan för att göra Storbritannien till en ”världsledare” i konstgjord intelligens (AI) kan redan sätta sträckta leveranser av dricksvatten under belastning, har branschkällor berättat BBC. De jättedatacentra som behövs för att driva AI kan kräva stora mängder vatten för att förhindra att de överhettas. Teknisk industri säger att den utvecklar effektivare kylsystem som använder mindre vatten. Men avdelningen för vetenskap, innovation och teknik sägs i Ett uttalande som den erkände att växterna ”möter hållbarhetsutmaningar”. Regeringen har åtagit sig att bygga flera datacentra runt om i landet i ett försök att starta ekonomisk tillväxt. Minister insisterar på att de notoriskt krafthungande servern kommer att ges prioriterad tillgång till tillgång till Elnätet. Frågor har tagits upp om den inverkan detta kan ha på regeringens planer för ren energiproduktion fram till 2030. Men mindre uppmärksamhet har ägnats åt de inverkan datacentra kan ha på utbudet av färskt, dricksvatten till hem och företag . Storbritannien, särskilt i söder, är redan hotade av vattenbrist på grund av klimatförändringar och befolkningstillväxt. Dessa finns i områden där nya datacentra kommer att byggas. Den första av regeringens ”AI -tillväxtzoner” kommer att vara i Culham, Oxfordshire, på Storbritanniens Atomic Energy Authority’s campus – sju mil från platsen för en planerad ny reservoar vid Abingdon. 4,5 kvadratmeter (7 kvadratkilometer) reservoar kommer att leverera kunder i Thames Valley, London och Hampshire. Det är inte känt hur mycket vatten de massiva nya datacentra som nu planeras i närheten kan ta från det. En ny rapport, Royal Academy of Engineering uppmanar regeringen att säkerställa att teknikföretag exakt rapporterar hur mycket energi och vatten deras datacentra använder. Det kräver också miljöhållbarhetskrav för alla datacenter, inklusive att minska användningen av dricksvatten, Att flytta till nollanvändning för kylning. Utan sådan åtgärd varnar en av rapportens författare, prof Tom Rodden, ”Vi står inför en verklig risk att vår utveckling, utplacering och användning av AI kan göra oåterkallelig skada på miljön”. Liksom denna Google -anläggning i Hertfordshire – byggs över hela landet den tekniska industrin tenderar att vara cagey när det gäller vattenförbrukning. De flesta brittiska datacenter som kontaktades för den här artikeln svarade inte på våra förfrågningar. Datacenter använder färskt, nätvatten, snarare än ytvatten, så att rören, pumpar och värmeväxlare som används för att kyla rack med servrar inte blir igensatta med föroreningar . Det använda beloppet kan variera avsevärt beroende på ett antal faktorer inklusive den omgivande miljön; Webbplatser i kallare, våtare delar av världen tenderar att kräva mindre.dr Venkatesh Uddameri, en Texas-baserad expert på vattenresurshantering, säger att ett typiskt datacenter kan använda mellan 11 miljoner och 19 miljoner liter vatten per dag, ungefär samma sak Som en stad på 30 000 till 50 000 människor är hans mycket citerade beräkningar baserade på torra eller halvtora, klimat och tar inte hänsyn till de senaste effektivitetsförbättringarna eller utvecklingen i AI. Microsofts globala vattenanvändning steg med 34% medan den utvecklade sina initiala AI-verktyg, och ett datacenterkluster i Iowa använde 6% av distriktets vattenförsörjning på en månad under utbildningen av OpenAI: s GPT-. Växande runt om i världen, särskilt i områden där vatten är knappt. Mycket värme i Storbritannien, Thames Water har varnat datacentra för att de kunde möta begränsningar vid användning under värmeböljor. Foxglove, en grupp kampanjadvokater, hittade bevis från Thames Wats strategidokument året efter att företaget fortfarande inte verkade veta hur mycket vatten dess befintliga datacenterkunder använde. Dammen avvisade att kommentera. Den undertecknade sin senaste femårsplan, som har godkänts av regeringen. Detta säger att det inte har någon juridisk skyldighet att tjäna företag och kan välja att begränsa eller vägra vatten till kommersiella kunder; Men detta skrevs innan regeringen utsåg datacenter som kritisk nationell infrastruktur, vilket innebär att de kommer att möta färre planeringsbegränsningar. Dammet lämnade in en invändning mot en planeringsansökan för ett nytt datacenter i ett kluster i Slough, nära läsning, 2021.But Andra förslag i området har sedan dess lyckats: Till exempel i augusti 2024 meddelade företaget Yondr att det skulle bygga sitt tredje datacentercampus där. Hotar inte våra långsiktiga leveranser av dricksvatten. ”Getty Imagesthe -platsen för ett planerat nytt meta -datacenter i Spanien har väckt oroande regeringens talesman sa:” Vi inser att datacenter står inför hållbarhetsutmaningar som energibehov och vattenanvändning – det är därför det är därför AI -tillväxtzoner är utformade för att locka investeringar i områden där befintlig energi- och vatteninfrastruktur redan finns på plats. ”Dessutom skulle de senaste förändringarna som gjorts av vattenregulatorn avwat” låsa upp 104 miljarder pund med utgifter av vattenföretag ”under de kommande fem åren. Datacenterindustrin hävdar att moderna webbplatser redan är mer effektiva. Alternativa kylningsmetoder som inte kräver mycket vatten, såsom fri luftkylning och torrkylning, utvecklas. Klosna kylning, som involverar återanvändning av vatten, kommer att distribueras i Microsofts nya datacentra i Phoenix och Wisconsin.aaron Binckley, vice president av hållbarhet vid Digital Realty, erkänd kritik kring datacentrets vattenanvändning men hävdade att sektorn gjorde ”betydande framsteg”. Hans företag, som har 300 datacenter över hela världen, testar ett nytt AI-verktyg som analyserar operativa data och identifierar vatten- spara åtgärder. Han säger att det förutsägs att bevara nästan 4 m liter vatten per år. Klart är det för närvarande en förväntan snarare än en verklighet, men herr Binckley säger att det bevisar att ”AI kan driva hållbarhet och teknisk framsteg”. I 2024 miljön Byrån skrev i en blogg att år 2050, England ensam skulle behöva ytterligare fem miljarder liter vatten varje dag-det står att detta är motsvarande två miljoner hjulfack-bara för att tjäna befolkningen. Men regulatorn behöver nu mer data för att faktorera nya datacenters framtida behov. . ”Att möta den ökade vattenbehovet är inte bara för att vattenindustrin ska lösa”, säger en källa.