Kommer en tredje flygplats landningsbana att hjälpa Storbritanniens tillväxt?

Theo Leggett AffärskorrespondentGetty ImagesDetta är en nyckelvecka för regeringen och dess löfte att växa den brittiska ekonomin. På onsdag förväntas kansler Rachel Reeves tillkännage planer för en tredje landningsbana på Heathrow flygplats som en del av åtgärder för att driva investeringar och få lite liv i Storbritanniens svaga prestanda. Tillväxt, kommer Reeves att upprepa, är prioritet. Men utbyggnaden av landets största flygplats på rätt sätt ge ett omedelbart uppsving för ekonomin? När det gäller faktiska spadar i marken på Heathrow är det korta svaret nej. En tredje landningsbana har funnits i korten i många år. Den har också sparkats i det långa gräset vid flera tillfällen. Argumentet för har alltid varit ekonomiskt. Stora flygplatser skapar jobb, främjar handel och tar in både affärsresenärer och turister. Heathrow hanterar för närvarande handel till ett värde av 200 miljarder pund per år och – flygplatsens ägare skulle hävda – erbjuder en viktig väg för export, särskilt för små och medelstora företag. Men Heathrows infrastruktur anstränger sig i sömmarna. passagerare passerade dess terminaler med dess två landningsbanor som hanterade cirka 1 300 landningar och starter varje flyg från flygplatsen är för närvarande maximerade till 480 000 per år och i praktiska termer har den nått den gränsen. En tredje landningsbana skulle potentiellt öka antalet tillåtna flygningar till 720 000. En utvidgning av flygplatsen skulle i teorin ge en väg för tillväxt som helt enkelt inte finns där just nu. Byggprojektet i sig – det största privatfinansierade infrastrukturprojektet i Europa – skulle skapa tusentals jobb. Men en tredje landningsbana på Heathrow kommer sannolikt inte att bli verklighet på många år. För det första måste en formell planeringsprocess äga rum. Denna typ av större infrastrukturprojekt skulle kräva ett tillståndsförordnande och om inte regeringen ändrar planprocessen, skulle det ta mellan 18 månader och två år. För det andra är det högst troligt att alla beslut till förmån för en tredje bana kommer att bli föremål för en rättslig granskning.Utbyggnaden av Heathrow är mycket kontroversiell – motståndare inkluderar miljögrupper, lokala myndigheter såväl som närboende, och detta skede kan ta ytterligare ett och ett halvt år. Så även med gynnsamma vindar kan det ta minst tre år för att komma till byggstadiet som i sig förväntas ta ytterligare sex eller sju år. När det gäller vad som kan uppnås tidigare som potentiellt skulle kunna skapa bankbara kortsiktiga fördelar, är separata projekt för att utöka Gatwick- och Luton-flygplatserna bra -avancerat och kan skrivas av av transportsekreteraren inom några veckor.Getty ImagesDet verkliga värdet av att stödja en tredje landningsbana på Heathrow är den mindre påtagliga men inte mindre viktiga signalen till investerare om Storbritanniens attityd till stora infrastrukturprojekt, säger anhängare. Osäkerheten kring byggandet av höghastighetslinjen HS2 under den tidigare konservativa regeringen anses allmänt ha underminerat förtroendet för landets förmåga att omsätta ambitiösa planer till verklighet. Ett starkt engagemang för Heathrow-expansion kan hjälpa till att vända den uppfattningen. Med planen i sig som förväntas kosta nära 20 miljarder pund, säger insiders att ett fast statligt stöd kommer att vara avgörande om det går Även om projektet skulle vara privatfinansierat, varnar personer nära programmet för att det inte skulle kunna fortsätta utan nära samordning med ministrar – inklusive ändringar av den politiska ramen som anger hur kostnaderna för investeringen kan återvinnas. kanslern själv, kan det finnas en kortsiktig fördel i att lägga sin vikt bakom flygplatsexpansionsplaner nu. Vissa ekonomer har hävdat att om ytterligare tillväxt kan inkluderas i ekonomiska prognoser som för närvarande utarbetas av kontoret för budgetansvar kan det göra det lättare för henne att uppfylla självpåtagna skatteregler inom detta parlament. Om inte, då kommer Reeves sannolikt att stöta på sina egna ”järn” skatteregler för att betala för dagliga utgifter från skattekvitton till 2029 – vilket innebär utgiftssänkningar eller ytterligare skattehöjningar. Ytterligare rapportering av Dearbail Jordan.