Banker väcker oro över befogenheterna att återkräva förmåner

Den brittiska banksektorn har varnat för att regeringens planer på att slå ner bidragsbedrägerier kan leda till att banker riskerar att bryta mot konsumentskyddslagar. En ny lag som presenterades på onsdagen skulle tillåta Department for Work and Pensions (DWP) att kräva tillbaka pengar från konton utan domstol ordning. Ministrarna hävdar att detta kommer att påskynda indrivningsprocessen och bidra till ett bredare tillslag mot förmånsbedrägeri. Men UK Finance, den största affärsgruppen som representerar brittiska banker, har sa till BBC att planerna kan undergräva bankernas egna ansträngningar för att skydda sårbara kontoinnehavare. Regeringens tillkännagivande på onsdagen är kulmen på år av arbete av tjänstemän i DWP om hur man närmare involverar banker i förmånsbedrägeritillslag. Liknande planer som utarbetats av den förra konservativa regeringen misslyckades med att ta sig igenom parlamentet före det allmänna valet i juli förra året. banksektorn har underförstått att i tysthet lobbat mot planerna i mer än ett år, men detta är första gången de har tagit upp oro offentligt. kan orsaka huvudvärk för ministrar, som har tillbringat månader med att uppvakta staden, i ett försök att ställa dem på sidan av deras planer på att öka den ekonomiska tillväxten. , samtidigt som det också kan dra av pengar från sökande som är anställda genom PAYE-systemet. Det hävdar att möjligheten att återfå pengar från sökandes bankkonton direkt skulle hjälpa till att återkräva pengar från de som inte längre på förmåner eller som är egenföretagare, och lätta på trycket på domstolssystemet. Enligt den nya lagstiftningen skulle DWP kunna tvinga banker att överföra bidragsskulder genom ”direktavdragsbeslut”. Bankerna skulle kunna ta ut en avgift från sökanden för att täcka sina administrationskostnader. Avdelningen skulle vara skyldig att först överväga tre månaders kontoutdrag från käranden och överväga om ett avdrag skulle innebära att de skulle drabbas av svårigheter att uppfylla väsentliga levnadskostnader”. Men Daniel Cichocki, chef för ekonomisk brottslighet och policystrategi på UK Finance, sa att planerna måste tittas närmare på för att säkerställa att de inte ”skapar risker för utsatta kunder eller kommer i konflikt med befintliga regulatoriska och rättsliga förpliktelser”. Cichocki sa att han instämde i principen att gå efter bedrägeri, men uppmanade regeringen att införa kontroller för att ”förhindra att bedrägerier och fel kommer in i förmånssystemet i första hand”. UK Finance, som räknar de stora majoriteten av de stora detaljhandelsbankerna bland sina medlemmar pekade på Financial Conduct Authority (FCA) konsumentplikt som ett område som man anser kan stå i strid med regeringens planer. infördes 2023, satte högre standarder för konsumentskydd och gav bankerna en särskild skyldighet att skydda kunder som är sårbara på grund av sin ekonomiska situation. En bank som bryter mot dessa regler kan straffas av FCA eller finansombudsmannen. Banksektorn förstås också ha oro över nya åtgärder som tvingar dem att lämna ut kontoinformation om fordringsägare där det finns indikationer på att de ”kan ha fått” betalt förmåner felaktigt. Detta kan omfatta kontoinnehavarens namn, födelsedatum och kontonummer, även om transaktionsinformation skulle uteslutas. Avdelningen kan för närvarande endast begära sådan ekonomisk information där den har anledning att misstänka bedrägeri, och endast i enskilda fall. Det hävdas att större tillgång till bankinformation i bulk kommer att göra det möjligt för den att fånga upp fall av potentiella bedrägerier som annars skulle förbli oupptäckta, vilket så småningom sparar skattebetalarna runt 500 miljoner pund per år när systemet väl är fullt utrullat. till de senaste årssiffrorna uppgick överbetalningar på grund av bedrägerier till 7,4 miljarder pund förra året, cirka 2,8 % av de totala välfärdsutgifterna. £1,6 miljarder (0,6 %) betalades för mycket på grund av oavsiktliga fel av kärandena, medan 0,8 miljarder pund (0,3 %) betalades för mycket på grund av fel från DWP. DWP säger att de enda konton som till en början skulle flaggas skulle vara de som visar ihållande aktivitet utomlands eller innehar mer än £16 000, den vanliga spargränsen för att kunna göra anspråk på Universal Credit. Det nya systemet kommer initialt att vara lotsas av ett ”begränsat antal” banker och byggbolag, innan de gradvis fasas in inför en fullständig utbyggnad 2029. Men den exakta tröskeln för när någons uppgifter kommer att överlämnas är fortfarande oklart – och regeringen har indikerat att den vill ha banker att arbeta med dem för att etablera ett ”helautomatiskt” system. Arbets- och pensionssekreterare Liz Kendall sa att de nya befogenheterna skulle omfatta ”nya och viktiga skyddsåtgärder” – inklusive ett krav på att användningen av makten ska ses över årligen av ett oberoende organ.