Inuti de kinesiska fabrikerna som underblåser företagets framgång

Xiqing Wang/BBC BBC talade med fabriksarbetare i Guangzhous Panyu-kvarter, den så kallade ”Shein-byn”. Symaskinernas surrande är konstant i delar av Guangzhou, en blomstrande hamn vid Pärlfloden i södra Kina. öppna fönster på fabriker från morgon till sent på kvällen, när de färdigställer t-shirts, shorts, blusar, byxor och badkläder som kommer att skickas för att fylla garderober i mer än 150 länder. Det här är ljudet av Panyu, kvarteret känt som ”Shein-byn”, ett fält av fabriker som driver världens största återförsäljare av snabbmode. ”Om det är 31 dagar på en månad kommer jag att arbeta 31 dagar”, sa en arbetare till BBC. De flesta sa att de bara har en ledig dag i månaden. BBC tillbringade flera dagar här: vi besökte 10 fabriker, pratade med fyra ägare och mer än 20 arbetare. Vi tillbringade också tid på arbetsmarknader och textilleverantörer. Vi upptäckte att det bultande hjärtat i detta imperium är en arbetsstyrka som sitter bakom symaskiner i cirka 75 timmar i veckan i strid med kinesiska arbetslagar. Dessa timmar är inte ovanliga i Guangzhou, ett industricentrum för arbetare på landsbygden på jakt efter en högre inkomst; eller i Kina, som länge har varit världens oöverträffade fabrik. Men de lägger till en växande lista med frågor om Shein, en gång ett föga känt kinesisk-grundat företag som har blivit en global storhet på drygt fem år. BBC:s Laura Bicker undersöker den så kallade Shein-byn i Guangzhou. Fortfarande privatägd, uppskattas den vara värd cirka 36 miljarder pund (60 miljarder dollar) och tittar nu på en notering på Londonbörsen. Dess snabba uppgång, dock, har förföljts av kontroverser om sin behandling av arbetare och anklagelser om tvångsarbete. Förra året erkände de att de hittat barn som arbetar i sina fabriker i Kina. Företaget avböjde att bli intervjuad men sa till BBC i ett uttalande att ”Shein är fast besluten att säkerställa en rättvis och värdig behandling av alla arbetare i vår leveranskedja” och investerar tiotals miljoner dollar för att stärka styrning och efterlevnad”. Den lade till: ”Vi strävar efter att sätta de högsta standarderna för lön och vi kräver att alla partner i leveranskedjan följer vår uppförandekod. Dessutom samarbetar Shein med revisorer för att säkerställa efterlevnad.”Sheins framgång ligger i volym – lagret på nätet uppgår till hundratusentals – och stora rabatter: £10 klänningar, £6 tröjor, priser som ligger under £8 i genomsnitt. Intäkterna har skjutit i höjden och överträffade sådana som H&M, Zara och Storbritanniens Primark. Försäljningen till låga priser drivs av platser som Shein-byn, där några finns 5 000 fabriker, de flesta av dem Shein-leverantörer. Byggnaderna har urholkas för att ge plats åt symaskiner, tygrullar och väskor fyllda med tygrester. Dörrarna till deras källare är alltid öppna för den till synes oändliga cykeln av leveranser och insamlingar. Allt eftersom dagen går fylls hyllorna med lagerbundna, genomskinliga plastpåsar märkta med ett nu distinkt substantiv på fem bokstäver. till och med efter 22:00 stannar inte symaskinerna – och människorna böjda över dem – när mer tyg anländer, i lastbilar så fulla att färgbultar ibland ramlar ner på fabriksgolvet.Xiqing Wang/ BBCTygleveranserna som håller fabrikerna pågår… Xiqing Wang/ BBC sträcker sig ofta in i natten i Panyu ”Vi brukar jobba 10, 11 eller 12 timmar om dagen”, säger en 49-årig kvinna från Jiangxi vill inte ge sitt namn. ”På söndagar jobbar vi cirka tre timmar mindre.” Hon är i en gränd, där ett dussin personer trängs runt en rad med anslagstavlor. De läser jobbannonserna på tavlan medan de undersöker sömmarna på ett par chinos draperade över det. Det här är Sheins leveranskedja. Fabrikerna är kontrakterade för att tillverka kläder på beställning – vissa små, andra stora. Om chinos är en hit kommer beställningarna att öka och det måste produktionen också. Fabriker anställer sedan tillfälligt anställda för att möta efterfrågan som deras fasta personal inte kan uppfylla. Migrantarbetaren från Jiangxi letar efter ett korttidskontrakt – och chinos är ett alternativ.” Vi tjänar så lite. Levnadskostnaderna är nu så höga ”, säger hon och tillägger att hon hoppas kunna tjäna tillräckligt för att skicka tillbaka till sina två barn som bor hos sina morföräldrar.” Vi får betalt per styck”, förklarar hon. ”Det beror på hur svårt föremålet är. Något enkelt som en t-shirt är en-två yuan [less than a dollar] per styck och jag kan tjäna ett dussin på en timme.” Att undersöka sömmen på chinos är avgörande för att fatta det beslutet. Runt omkring henne räknar arbetarna ut hur mycket de kommer att få betalt för att göra varje klädesplagg och hur många de kan göra på en timme. Panyu-gränderna fungerar som arbetsmarknader och fylls på morgnarna när arbetare och skotrar rusar förbi frukostdumplingvagnen, kopparna med ångande sojabönsmjölk och den hoppfulla bonden som säljer kyckling- och ankägg.Xiqing Wang/ BBCFabrikerne visar prover på kläderna tillsammans med jobbannonser…Xiqing Wang/BBCså kan arbetare beräkna hur mycket de kommer att tjäna per timme. Standardarbetstiden verkar vara från 08 :00 till långt över 22:00, fann BBC. Detta stämmer överens med en rapport från den schweiziska försvarsgruppen Public Eye, som var baserad på intervjuer med 13 textilarbetare på fabriker som tillverkade kläder åt Shein. De fann att ett antal anställda arbetade för mycket övertid. $327) – under de 6 512 yuan som Asia Floor Wage Alliance säger behövs för en ”levnadslön”. Men arbetarna vi pratade med lyckades tjäna någonstans mellan 4 000 och 10 000 yuan i månaden.” Dessa timmar är inte ovanliga, men det är klart att det är olagligt och det bryter mot grundläggande mänskliga rättigheter”, säger David Hachfield från gruppen. ”Det är en extrem form av exploatering och detta måste vara synligt.” Den genomsnittliga arbetsveckan bör inte överstiga 44 timmar, enligt kinesiska arbetslagar, som också säger att arbetsgivare ska se till att arbetare har minst en vilodag i veckan. Om en arbetsgivare vill utöka dessa timmar bör det vara av särskilda skäl. Xiqing Wang/BBC-arbetare betalas per styck. En enkel t-shirt tjänar dem mindre än en dollar. Medan Sheins huvudkontor nu ligger i Singapore, går det inte att förneka att majoriteten av dess produkter tillverkas i Kina. Och Sheins framgång har uppmärksammat Washington, som är allt mer försiktig med kinesiska företag. I juni sa Donald Trumps val av USA:s utrikesminister Marco Rubio att han hade ”allvarliga etiska farhågor” om Sheins ”djupa band till Folkrepubliken of China”: ”Slavarbete, sweatshops och handelstrick är de smutsiga hemligheterna bakom Sheins framgång”, skrev han. Alla skulle inte hålla med om Rubios val av ord för att beskriva förhållandena hos Sheins leverantörer. Men rättighetsgrupper säger att de långa arbetstiderna, som har blivit en livsstil för många i Guangzhou, är orättvisa och exploaterande. Maskinerna dikterar dagens rytm. De pausar för lunch och middag när arbetarna, med metalltallrikar och ätpinnar i handen, filar in i matsalen för att köpa mat. Om det inte finns mer plats att sitta på, står de på gatan.”Jag har arbetat i de här fabrikerna i mer än 40 år”, sa en kvinna som ägnade bara 20 minuter åt att äta sin måltid. Det här var bara ännu en dag för henne. Inuti är fabrikerna vi besöker inte trånga. Det finns tillräckligt med ljus och fläktar av industriell storlek har tagits in för att hålla arbetarna svala. Enorma affischer uppmanar personalen att rapportera minderåriga arbetare – troligen ett svar på att man hittade två fall av barnarbete i försörjningskedjan förra året.Xiqing Wang/BBC Fabrikerna är rymliga med ljus…Xiqing Wang/BBCoch enorma fläktar för att hålla inomhus sval. BBC förstår att företaget håller ett närmare öga på sina leverantörer inför planerna på att börsnoteras på Londonbörsen. ”Detta handlar om deras rykte”, säger Sheng Lu, professor i mode- och kläderstudier vid University of Delaware. ”Om Shein framgångsrikt kan uppnå en börsintroduktion betyder det att de är erkända som ett anständigt företag. Men om de ska behålla investerarnas förtroende måste de ta ett visst ansvar.” En av de största utmaningarna som Shein står inför är anklagelser som den hämtar. bomull från Kinas Xinjiang-region. En gång utropad som bland världens bästa tyger har Xinjiangs bomull fallit i unåde efter anklagelser om att den är tillverkad med tvångsarbete av människor från den muslimska uiguriska minoriteten – en anklagelse som Peking konsekvent har förnekat. Det enda sättet att komma runt denna kritik är att vara mer transparent, säger professor Sheng. ”Om du inte helt släpper din fabrikslista, såvida du inte gör din leveranskedja mer transparent för allmänheten, då tror jag att det kommer att bli mycket utmanande för Shein.” En stor fördel, tillägger han, är att Sheins leveranskedja finns i Kina: ”Väldigt få länder har en komplett försörjningskedja. Kina har detta – och ingen kan konkurrera.” Aspirerande rivaler som Vietnam och Bangladesh importerar råvaror från Kina för att tillverka kläder. Men kinesiska fabriker förlitar sig helt på lokala källor för allt, från tyg till dragkedjor och knappar. Så det är lätt att göra en mängd olika plagg, och de kan göra det snabbt.Xiqing Wang/BBCFabrikhålan i Panyu är en integrerad del av Kinas överhöghet i leveranskedjan. Det fungerar särskilt för Shein vars algoritm avgör beställningar. Om shoppare upprepade gånger klickar på en viss klänning, eller spenderar längre tid på att titta på en ylletröja, vet företagen att be fabrikerna att göra mer – och snabbt.För arbetare i Guangzhou kan detta vara en utmaning.”Shein har sina för- och nackdelar, ” berättade en fabriksägare för oss. ”Det som är bra är att ordern så småningom blir stor, men vinsten är låg och den är fixad.” Shein, med tanke på dess storlek och inflytande, är en hård prutare. Så fabriksägare måste sänka kostnaderna på andra håll, vilket ofta resulterar i lägre personallöner.” Innan Shein producerade och sålde vi kläder på egen hand”, sa en ägare till tre fabriker. ”Vi skulle kunna uppskatta kostnaden, bestämma priset och beräkna vinsten. Nu kontrollerar Shein priset, och du måste tänka på sätt att minska kostnaden.” Företaget skickar cirka en miljon paket om dagen i genomsnitt, enligt uppgifter från ShipMatrix, ett logistikkonsultföretag.Xiqing Wang/BBCMånga fabriker förblir öppna långt in på natten, med vissa människor som arbetar fram till midnatt”Shein är en pelare i modeindustrin ”, säger Guo Qing E, en Shein-leverantör. ”Jag började när Shein började. Jag bevittnade dess uppgång. För att vara ärlig är Shein ett fantastiskt företag i Kina. Jag tror att det kommer att bli starkare, eftersom det betalar sig i tid. Det är här det är mest pålitligt.” varor förfaller den 15:e, oavsett om det är miljoner eller tiotals miljoner, pengarna kommer att betalas i tid.” Shein, med sina ansträngande timmar och ibland lägre löner, kanske inte är en källa till tröst till alla dess arbetare. Men det är en källa till stolthet för vissa.” .Det är mörkt ute och arbetare går tillbaka till fabrikerna efter middagen för den sista sträckan. Hon medger att timmarna är långa, men ”vi kommer överens med varandra. Vi är som en familj”. Timmar senare, efter att många arbetare gått hem för natten, lyser lamporna i flera byggnader. Vissa människor arbetar till midnatt, sa en fabriksägare till oss. De vill tjäna mer pengar, sa han. alla, i London, Chicago, Singapore, Dubai och så många andra platser, är någon på jakt efter sitt nästa fynd. Läs mer om vår Kina-bevakning