Utnämnda OBEs utsedda postkontorskampanjer säger att kampen fortsätter

Tidigare underpostmästare som blev aktivister i postskandalen har sagt att de kommer att kämpa vidare efter att ha blivit OBEs i New Year Honours-listan. Lee Castleton, Seema Misra, Chris Head och Jo Hamilton hedrades för tjänster till rättvisan. Gruppen kastades in i rampljuset efter att ett ITV-drama visade hur hundratals underpostmästare felaktigt förföljdes och dömdes för stöld, i vad som har kallats mest utbredda rättegångsmissfallet i Storbritanniens historia. Seeema Misra, som var gravid i åttonde veckan när hon felaktigt fängslades, sa till BBC äran ”styrker vår kamp för rättvisa ännu mer”. Hon sa att utmärkelserna var ett erkännande av ”omfattningen av orättvisan och skandalen”, och tillade att kampanjen inte slutade nu. Lee Castleton beskrev det som ”underbart” att bli erkänd tillsammans med sin andra kampanjer. ”Det är bara tråkigt att det har förlängts och utdragits av den andra sidan, men framåt och uppåt. Ge aldrig upp.” Mr Castleton, som gjordes i konkurs efter att ha förlorat en juridisk strid med posten över ett underskott på 25 000 pund vid hans filial i 2004, hamnade i rampljuset när hans fall presenterades i ITV-dramat ”Mr Bates vs The Post Office” i januari. Den kretsade kring berättelsen om underpostmästaren Alan Bates, spelad av skådespelaren Toby Jones, som ledde och vann en juridisk strid, vilket banade väg för att dussintals fällande domar skulle upphävas. Sir Alan adlades tidigare i år. dramat, sa Mr Castleton till BBC: ”Ingenting värmer allmänhetens hjärtmusslor än ett drama om riktiga människor.” Det har förvandlat oss från bara namn på papper till verkliga människor, vilket har hjälpte vår kampanj. Det har inneburit att vi nu blir lyssnade på.” Mellan 1999 och 2015 åtalades och dömdes hundratals underpostmästare baserat på information från ett felaktigt redovisningssystem, Horizon, vilket gjorde att det såg ut som om pengar saknades. Vissa underpostmästare gick felaktigt till fängelse, många var ekonomiskt ruinerade och tvingade att förklara sig i konkurs, medan andra beskriver att de blivit avvisade av sina samhällen efter domar. för falsk bokföring och stöld Några har sedan dess dött. Vågen av publicitet efter ITV-dramat ledde till att tidigare postkontorschefen Paula Vennells lämnade tillbaka sin CBE, efter att mer än en miljon människor skrivit under en namninsamling som uppmanade henne att fråntas äran. .Det har funnits fortsatt ilska bland många offer över den långsamma takt som kompensationsutbetalningar sker i och de belopp som erbjuds. En utredning om skandalen såg dess slutliga uttalanden som lämnades in strax före jul, vilket avslutade två och ett halvt år av bevissessioner. Det visade sig att postkontoret har spenderat 132 miljoner pund av skattebetalarnas pengar för att försvara sig vid utredningen, enligt de senaste tillgängliga siffrorna. Postkontorets ordförande Nigel Railton har sagt att postkontoret ”lär sig av det förflutnas allvarliga brister”. Affärsminister Jonathan Reynolds sa: ”Jag är glad att se en grupp Horizon underpostmästare erkända i denna nyårsutmärkelselista.” De förtjänar ett särskilt erkännande för sin outtröttliga kampanj för postmästare som har väntat alldeles för länge på att få rättvisa – och även om denna regering har fördubblat det totala antalet som har betalats ut, förblir vi engagerade i att ser rättvisa ske.”