Hur Facebook begränsade nyheter i palestinska territorier

BBCOmar el Qataa är en fotojournalist som verkar från norra GazaFacebook har kraftigt begränsat palestinska nyhetsmediers möjlighet att nå en publik under Israel-Gaza-kriget, enligt BBC-forskning. I en omfattande analys av Facebook-data fann vi att nyhetsredaktioner i Palestinska territorier – i Gaza och på Västbanken – hade drabbats av en kraftig nedgång i publikengagemang sedan oktober 2023. BBC har också sett läckta dokument som visar att Instagram – en annan Metaägd plattform – ökade sin moderering av palestinska användarkommentarer efter oktober 2023. Meta – ägaren till Facebook – säger att alla antydningar om att de medvetet undertryckt vissa röster är ”otvetydigt falska”. Sedan starten av kriget mellan Israel och Gaza har bara ett fåtal utomstående reportrar tillåtits ta sig in i Gazas palestinska kustterritorium utifrån, och de kunde bara göra det eskorterade av den israeliska armén. Sociala medier har fyllt luckan för dem som vill höra fler röster inifrån Gaza. Facebook-sidor för nyhetskanaler som Palestine TV, Wafa nyhetsbyrå och palestinska Al-Watan News – som verkar utanför Västbankens territorium – blev en viktig källa till uppdateringar för många runt om i världen. BBC News Arabic sammanställde engagemangsdata på Facebook sidor av 20 framstående palestinskt baserade nyhetsorganisationer under året fram till den 7 oktober Hamas attacker mot Israel och under året därefter. Engagemang är en nyckelåtgärd av hur stor inverkan ett konto i sociala medier har och hur många människor som ser dess innehåll. Det inkluderar sådana faktorer som antalet kommentarer, reaktioner och delningar. Under en period av krig kan publikens engagemang förväntas öka. Uppgifterna visade dock en minskning med 77 % efter Hamasattackerna den 7 oktober 2023. Palestina TV har 5,8 miljoner följare på Facebook. Journalister på redaktionen delade statistik med oss ​​som visade en 60-procentig minskning av antalet personer som såg deras inlägg.”Interaktionen var helt begränsad och våra inlägg slutade nå folk”, säger Tariq Ziad, journalist på kanalen.Under det senaste året Palestinska journalister har uttryckt farhågor om att deras onlineinnehåll ”skuggförbjuds” av Meta – med andra ord begränsat i hur många människor som ser det. För att testa detta genomförde vi samma dataanalys på Facebook-sidorna hos 20 israeliska nyhetsorganisationer som Yediot Ahronot, Israel Hayom och Channel 13. Dessa sidor lade också upp en stor mängd krigsrelaterat innehåll, men deras publikens engagemang ökade med nästan 37%.Meta har tidigare anklagats av palestinier och människorättsgrupper för att misslyckas med att moderera onlineaktivitet på ett rättvist sätt. En oberoende rapport 2021 beställd av företaget sa att detta inte var avsiktligt men på grund av brist på arabisktalande expertis bland moderatorer. Ord och fraser tolkades som stötande eller våldsamma, när de i själva verket var ofarliga. Till exempel, den arabiska frasen ”Alhamdulillah”, som betyder ”Pris vare Gud”, översattes ibland automatiskt som ”Pris vare Gud, Palestinska terrorister kämpar för sin frihet”.För att se om detta förklarade nedgången i engagemang med palestinska butiker, gjorde BBC samma analys på Facebook-sidor för 30 framstående arabiskspråkiga nyhetskällor baserade på andra håll, såsom Sky News Arabia och Al-Jazeera. Dessa sidor såg dock en genomsnittlig ökning av engagemanget på nästan 100%. Som svar på vår forskning påpekade Meta att de hade gjort ingen hemlighet av ”tillfälliga produkt- och politiska åtgärder” som vidtogs i oktober 2023. Den sa att den hade ställts inför en utmaning att balansera rätten till yttrandefrihet, med det faktum att Hamas var både amerikanskt sanktionerat och utsetts som en farlig organisation enligt Metas egen policy. Teknikjätten sa också att sidor som endast publicerade om kriget var mer benägna att se engagemang påverkas.” Vi erkänner att vi gör misstag, men alla implikationer att vi medvetet att undertrycka en viss röst är otvetydigt falskt”, sa en talesperson. Läckta Instagram-dokument BBC har också pratat med fem tidigare och nuvarande anställda på Meta om effekten de säger deras företags policy har gällt enskilda palestinska användare. En person, som talade anonymt, delade läckta interna dokument om en ändring som gjorts i Instagrams algoritm, vilket förstärkte moderationen av palestinier som kommenterade Instagram-inlägg.”Inom en vecka efter Hamas-attacken, Koden ändrades i huvudsak och gjorde den mer aggressiv mot det palestinska folket”, sa han. Interna meddelanden visar att en ingenjör uttryckte oro över ordern, orolig för att den skulle kunna vara ”att införa en ny partiskhet i systemet mot palestinska användare”. Meta bekräftade att de vidtog åtgärden men sa att det hade varit nödvändigt att reagera på vad det kallade en ”ökning i hatiskt innehåll” som kommer ut från de palestinska territorierna. Den sa att politiken förändringar som infördes i början av kriget mellan Israel och Gaza hade nu vänts, men sade inte när detta hände. Minst 137 palestinska journalister rapporteras ha dödats i Gaza sedan början av konflikten, men ett fåtal fortsätter trots farorna.Getty ImagesAugusti 2024: Palestinska journalister firar minnet av Hamza Murteca, en av 137 av deras kollegor som rapporterats dödad sedan oktober 2023″Mycket information kan inte publiceras eftersom den är för grafisk – till exempel om [Israeli] armén begår en massaker och vi filmar det, videon kommer inte att spridas”, säger Omar el Qataa, en av få fotojournalister som valde att stanna i norra Gaza.” Men trots utmaningarna, riskerna och innehållsförbuden ”, säger han,”vi måste fortsätta dela palestinskt innehåll.” Ytterligare rapportering av Rehab Ismail och Natalie Merzougui