Små företag som fortfarande ”korsfästas”

BBCMichael och Lesley Cairnduff sa att ”små företag korsfästas” Församlingen kommer denna vecka att rösta om huruvida Nordirlands brexitavtal, Windsor Framework, ska fortsätta att fungera i ytterligare fyra år. Det håller effektivt NI inom EU:s inre marknad för varor. Det betyder att varuhandeln över gränsen till Republiken Irland, ett EU-land, har förblivit ostörd av Brexit. baksidan är att varor som anländer från andra håll i Storbritannien är föremål för kontroller och kontroller – det som är känt som gränsen till Irländska sjön. GränskontrollpostI Larne Harbour fortsätter sjögränsen att ta fysisk form, med en ny gränskontrollstation under uppbyggnad. Brexit, boskap som anländer från andra delar av Storbritannien kontrollerades här, men denna nya anläggning, byggd enligt EU:s specifikationer, är mycket större.Företag har har sysslat med nya kontroller och deras tillhörande byråkrati sedan 2021, när den ursprungliga versionen av ramverket, Nordirlandsprotokollet, började implementeras. För många större företag har effekterna nu mestadels smälts. De har, till en kostnad, anställt folk och satt processerna på plats för att säkerställa att varor fortsätter att flöda från Storbritannien. De stora brittiska stormarknaderna är alla fortfarande i NI och vissa fortsätter att expand.En verkställande direktör för ett stort jordbruksföretag berättade för BBC att havsgränsen nu sällan ingår i diskussioner inom verksamheten. Men för mindre företag med färre resurser kvarstår havsgränsen en oförutsägbar utmaning. En ny gränskontrollpost är under uppbyggnad i Larne Harbour. BBC pratade först med Michael och Lesley Cairnduff på deras djurfoderaffär i Newcastle, County Down, 2021. Då hade de gått runt fyra månader utan att kunna få sina förnödenheter från GB på vanligt sätt, på en kommersiellt fraktad pall. Deras leverantör anpassade sig och varorna kunde flyta igen. ”Vi hade tur att de var stödjande”, sa herr Cairnduff. ”De sätter alla nödvändiga åtgärder på plats.” Men att hantera havsgränsfrågor tar fortfarande enormt mycket tid i anspråk.” Små företag korsfästas”, sade han. ”Vi får helt enkelt inte det stöd från systemet eller politikerna som utlovades.” Cairnduff tillade: ”Igår tillbringade jag två timmar med att arbeta med problem för en pall som skulle komma in. Jag borde inte behöva göra det. Vi borde ägna vår tid åt att hjälpa kunder, inte göra pappersarbete för pallar.” PA Media Tidigare premiärminister Rishi Sunak sa att Windsor Framework gjorde Nordirland till ”världens mest spännande ekonomiska zon” Supply kedjor I början av sjögränsens operation fanns det några apokalyptiska förutsägelser om kollapsande försörjningskedjor. Det hände inte, delvis för att avtalet som ursprungligen överenskommits aldrig genomfördes. EU accepterade så småningom att arrangemangen för att flytta mat och mediciner var kommer att vara ogenomförbar och att NI skulle behöva hålla sig närmare vissa brittiska regler. Om det inte fanns någon sjögräns har det inte funnits någon sjögräns boom antingen. Windsor Framework innebär att NI har unik dubbel marknadstillgång: NI-baserade tillverkare har bättre tillgång till EU:s inre marknad än företag baserade i Storbritannien, samtidigt som de behåller full tillgång till den brittiska marknaden. Det är detta arrangemang som ledde till att den tidigare Premiärminister Rishi Sunak för att beskriva NI som att ha en ”otroligt speciell ställning” och att vara ”världens mest spännande ekonomiska zon”. Teorin är att alla internationella tillverkare som vill tjäna både Storbritannien och EU bör etablera sig i NI.Företag har tagit itu med nya kontroller och deras byråkrati sedan 2021. Däremot säger verkställande direktören för NI:s investeringsbyrå, Invest NI, att det inte har hänt ännu. Kieran Donoghue talade på Stormont i oktober: ”Det finns fortfarande en relativt låg nivå av medvetenhet om möjligheterna med dubbelt marknadstillträde.” Det kommer med tiden att finnas utländska direktinvesteringar möjligheter.” Stuart Anderson från NI Chamber of Commerce sa att det var viktigt att komma ihåg att ramverket skyddar försörjningskedjor som korsar landgränsen, särskilt i den mycket integrerade jordbrukslivsmedelssektorn. Han pekar på ekonomidepartementets prognoser 2019, som föreslog att en Brexit utan avtal skulle innebära ”en materiell och varaktig störning” för dessa leveranskedjor.” Fyra år senare är det inte där vi är. Ramverket har gett säkerhet och stabilitet för att tillåta det fria flödet av handel,” sade han. ”Några av våra medlemmar som exporterar till republiken och vidare in i Europa drar fördel av det.” av hans medlemmar antyder att även om de flesta nu tycker att det är hanterbart, menar en ”betydande minoritet” att arrangemangen förblir ”en akut utmaning.” En uppdatering av EU:s produktsäkerhetsregler innebär att vissa företag i Storbritannien möter nya regler när de säljer till NII. vara svårt att se effekterna av havsgränsen i Nordirlands ekonomiska statistik. Det är mest uppenbart i handelsdata, som visar att affärerna mellan de två delarna av ön är rekordhöga. Detta tyder på att vissa produkter som NI-företag eller konsumenter kommer från Storbritannien kommer nu från Irland eller det bredare EU. Officiella uppgifter tyder på att NI har haft en betydligt bättre återhämtning från pandemin än genomsnittet i Storbritannien. Den tillväxten har dock nästan helt kommit från tjänstesektorn, som inte omfattas av Windsor-ramverket. Däremot har tillverkningsproduktionen varit oförändrad, med energikostnader, kompetensbrist och störningar i den globala handeln som tycks vara mer betydande än fördelarna med dubbelt marknadstillträde. Om, vilket verkar troligt, församlingen röstar för att Windsor Framework ska finnas kvar, kommer företagen att fortsätta brottas med havsgränsen. I slutet av denna vecka kommer vi att se att en gräns inte är en fast och stabil uppsättning av arrangemang.En uppdatering av EU:s produktsäkerhetsregler, som gäller i NI, innebär att vissa företag i Storbritannien möter nya regler när de säljer till Nordirland. Förändringen är en särskild utmaning för mikroföretag som säljer via onlineplattformar, och vissa säger att de inte kommer att göra det. längre kunna få sina varor över sjögränsen.