Drabbad av strömavbrott Kubas turistnäring står nu för Trump

Getty ImagesKanadensiska turister, som dessa som deltar i en träningsklass, är avgörande för den kubanska turistsektorn. Med vinternätter som drar in över Nordamerika planerar kanadensiska ”snowbirds” – medborgare som flyr från minusgrader för soligare väder varje år – sin årliga resor till Florida eller Karibien. Traditionellt sett har Kuba varit enormt populärt bland kanadensare, draget till den orörda vita sanden på badorter som Varadero. De fyller tomrummet efter amerikaner som är försiktiga med reserestriktioner som ålagts dem under det fortsatta amerikanska ekonomiska embargot på den största ön i Karibien. Siffror visar att nästan en miljon kanadensiska turister besökte Kuba förra året, topplandet. ursprunget för besökare med viss marginal. Som sådan, ett nyligen beslut av den kanadensiska researrangören, Sunwings Vacations Group – en av Kubas ledande resepartners – att ta bort 26 hotell från dess Kuba-portfölj är ett slag för öns kämpande turistnäring. Sunwings tog beslutet efter att Kuba utstod ett fyra dagar långt rikstäckande blackout i slutet av oktober, orsakat av misslyckanden med landets åldrande energiinfrastruktur. Detta följdes av ytterligare en nationellt strömavbrott förra månaden, när orkanen Rafael trampade sin väg över ön, vilket förvärrade en redan akut elkris. Ett tredje landsomfattande strömavbrott inträffade sedan onsdagen den 4 december, efter att Kubas största kraftverk gick sönder. ”Kuba har haft en viss volatilitet under de senaste veckorna och det kan skaka konsumenternas förtroende,” sa Sunwings marknadschef, Samantha Taylor, till Pax News resewebbplats förra månaden. ”Det finns otroliga ställen att gå till på Kuba,” betonade hon, angelägen om att betona att företaget inte drar sig ur Kuba helt och hållet. ”Men vi inser också att om kunderna är lite obekväma måste vi ge dem alternativ.” Det innebar att man gjorde upp en lista över vad de kallade ”dolda pärlor” – alternativa semestermål i Dominikanska republiken, Bahamas och Colombia .Getty ImagesKuba har drabbats hårt av stormar och regn under årets orkansäsong. Konsekvenserna för Kuba är tydliga. Med turismen nu öns främsta ekonomiska motor, och den främsta källan till intäkter i utländsk valuta efter överföringar, att en viktig researrangör pekar sina kunder mot andra länders stränder över sönderfallande energiinfrastruktur är ett verkligt bekymmer. ”Vårt budskap till kanadensarna är att turism är en av ekonomins prioriteringar ”, sa Lessner Gómez, chef för den kubanska turiststyrelsen i Toronto i ett uttalande. ”Turismministeriet har förberett sig för vintersäsongen för att kunna leverera bättre tjänster, oavbruten leverans, en bättre flygplatsupplevelse och fler och nya biluthyrningar.” kan förneka att det har varit extremt svåra månader på ön. Orkanen Rafael var bara den senaste stormen som drabbade Kuba under en frenetisk atlantisk orkansäsong där kraftigare och mer frekventa stormar är det nya normala. Naturligtvis är hårt väder ett problem över hela Karibien. Men för Kuba finns det andra komplikationer i spelet. Donald Trumps omval till Vita huset och hans val till utrikesminister Marco Rubio kommer att göra livet ännu mer komplicerat för kubanerna än vad det redan är. ”Detta är förmodligen Den kubanska revolutionens svåraste ögonblick”, säger den tidigare kubanske diplomaten, Jesús Arboleya. ”Och tyvärr ser jag ingenting vid horisonten som helst som tillåter en optimistisk syn på framtiden för förbindelserna mellan USA och Kuba.” Donald Trump har överlämnat USA:s politik gentemot Kuba till de delar av den kubanska amerikanska högern som i huvudsak har levt av anti-Kuba. Castro politik sedan deras ursprung.” Herr Arboleya tillägger att Marco Rubio, för närvarande en amerikansk senator för Florida, är den ledande rösten bland dem. Han är en kubansk amerikan som länge varit motståndare till den kommunistiska regeringen i Havanna. Hans föräldrar var kubaner som flyttade till USA 1956, tre år innan Fidel Castro tog makten, men hans farfar flydde från den Castro-ledda övergången till kommunism på ön. Det innebär verkliga problem”, upprepar den kubanske politiska kommentatorn och redaktören för tidskriften Temas, Rafael Hernández. USA:s nuvarande politik gentemot Kuba är ”något schizofren”, hävdar han. ”Å ena sidan underlättar utrikesdepartementet stöd till den privata sektorn, och [pushes for] ekonomiska förändringar på Kuba. Men å andra sidan verkar kongressen och senaten frysa alla framsteg när det gäller dessa reformer.” Jesus ArboleyaFd diplomaten Jesús Arboleya säger att den kubanska revolutionen nu står inför sitt ”svåraste ögonblick” Förväntningen är dock att en framtida utrikesminister Rubio kommer att sammanföra USA:s Kubapolitik kring en enda idé – maximalt tryck på ön genom att skärpa de redan hårda sanktionerna. Kubaner fruktar att det kan innebära avstängning av kommersiella flygningar till Kuba, eller till och med stängningen av USA:s ambassad i Havanna, som officiellt återöppnades 2015 efter årtionden av frostiga förbindelser. Om de genomfördes skulle sådana åtgärder avsiktligt utformas för att ytterligare skada Kubas svindlande turismhandel, syftet att slå den kommuniststyrda nationen när den ligger under. Antalet turister till Kuba har nästan halverats sedan höjdpunkten med nästan fem miljoner besökare under Obama-erans avspänning med Kuba. Mellan 2015-2017 strömmade amerikanska besökare till ön under mer avslappnade resebegränsningar, angelägna om att uppleva ett land som länge varit nekade dem. Ungefär samtidigt inledde den kubanska regeringen en stor hotellbyggande, övertygad om att efterfrågan skulle förbli stark under det kommande decenniet. Däremot följde ett dubbelt slag för den kubanska turismen som den inte helt har återhämtat sig från. Först rullade Trump-administrationen tillbaka president Obamas engagemangspolicy, och sedan skickade covid-19-pandemin industrin i fritt fall.Getty ImagesMarco Rubio, Trumps val som utrikesminister, är en hård kritiker av den kubanska regimen. Många av dessa hotell registrerar sig nu. mycket lägre beläggningsgrad än ursprungligen förutspått, och verkliga svårigheter med att tillhandahålla den femstjärniga kundupplevelsen som annonseras mitt i strömavbrotten och bristen, vissa ifrågasätter strategin att lägga så många ägg i turismkorgen i första hand. ”Varför har Kuba investerat 38 % [of government funds] i genomsnitt under det senaste decenniet inom hotell och infrastruktur kopplad till internationell turism, men bara 8 till 9 % på energiinfrastruktur?” frågar sig ekonomen Ricardo Torres vid American University i Washington DC. ”Det är inte vettigt. Hotellen drivs med elektricitet.” Även med alla nuvarande utmaningar är de flesta besökare överens om att Kuba förblir en unik reseupplevelse. Klyschorna – klassiska bilar, cigarrer och mojitos – tilltalar fortfarande många, medan andra föredrar att resa runt ön och absorbera dess historia, kultur och musik. Men som researrangören Sunwings beslut att gå tillbaka visar sig, har vissa turister svårt att uppskatta Kuba under sin energikris, särskilt om den är på väg att förvärras av en fientlig administration – och utrikesminister – i Washington.