Microsoft står inför grupptalan på 1 miljard pund i Storbritannien för programvarupriser

Tusentals brittiska företag kan få utbetalningar om ett rättsligt anspråk mot teknikjätten Microsoft lyckas. Regleringsexperten Dr Maria Luisa Stasi hävdar att teknikjätten har överdebiterat företag för sin Windows Server-programvara, som används i molnberäkningar. Hon söker ersättning på över 1 miljard pund på uppdrag av brittiska företag. BBC har sökt Microsoft för en kommentar. Fallet har varit väckt på en ”opt-out”-basis – vilket innebär att alla brittiska organisationer är representerade till att börja med om de inte vill vara det. Och det är den senaste grupptalan som ska lämnas in på den brittiska konkurrensdomstolen mot stora teknikföretag, med Facebook, Google och mobiltelefonföretag bland dem som står inför talan i andra anspråk. Dessa typer av anspråk är fortfarande relativt nya, efter att ha införts i Storbritannien 2015, så det finns lite företräde för att indikera hur troligt det är att bli framgångsrikt – men det kommer förmodligen att dröja år från nu innan det blir ett resultat. Det kommer när Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet undersöker datormolnindustrin i Storbritannien. I stora drag hänvisar cloud computing till data lagrad online, som kan nås var som helst när som helst. Det är en viktig del av hur den moderna världen fungerar, med molnanvändning varierar från att lagra stora mängder data till strömmande videor och musik. Cloud computing är nu också en kritisk del av hur många företag som arbetar. Vanligtvis innebär detta att antingen använda Microsofts Azure-plattform eller ingående av avtal med alternativa leverantörer som Amazon och Google – som sedan kan licensiera programvara från Microsoft. Det här licenselementet är det som har orsakat kontroverser, där Google sa till CMA i juni: ”Vi tror att Microsofts licensieringsmetoder både väcker rivalers” kostnader och försvagar rivalernas förmåga att konkurrera om en betydande del av kundernas efterfrågan.” Microsoft har starkt förnekat detta och inledde sitt svar på utredningen i juli med att säga licensvillkor ”höjer inte på ett meningsfullt sätt molnrivalers kostnader”. Den rättsliga talan som lämnades in idag hävdar att ”många tusentals” brittiska företag kan ha drabbats. Det hävdas att små företag ”särskilt hårt drabbas”, vilket pekar på siffror från Office for National Statistics som indikerar att fler företag stängdes än startade i 2022. ”Förenklat uttryckt straffar Microsoft brittiska företag och organisationer för att de använder Google, Amazon och Alibaba för cloud computing genom att tvinga dem att betala mer pengar för Windows Server”, säger Ms. Stasi.” Genom att göra det försöker Microsoft tvinga kunder att använda sin molntjänst Azure och begränsa konkurrensen inom sektorn.” Denna rättegång syftar till att utmana Microsofts konkurrensbegränsande beteende, pressa dem att avslöja exakt hur mycket företag i Storbritannien har straffats olagligt och lämnar tillbaka pengarna till organisationer som har blivit orättvist överdebiterade.”