Bristols elektriska ”flygande taxi”-företag får £39m kontant livlina

Vertical Aerospace Åtta batteridrivna rotorer lyfter flygplanet i testflygningar på Cotswold Airport. Ett företag som utvecklar ett nytt elektriskt flygplan har aviserat en stor ny investering som säkerställer dess överlevnad. Vertical Aerospace, baserat i Bristol, testar en så kallad elektrisk flygande taxi som kan transportera fyra passagerare upp till 100 miles (161 km). Företaget hade kämpat ekonomiskt, men har säkrat en $50m (39 miljoner pund) investering från den amerikanska investeraren Mudrick Capital. Stuart Simpson, VD för Vertical, kallade det en ”riktigt spännande, avgörande dag för företaget”. Vertical AerospaceVertical Aerospace sysselsätter cirka 350 personer på sin bas i Bristol. Vertical är ett av många företag runt om i världen försöker utveckla ett helt elektriskt vertikalt startflygplan, eller eVTOL. Dess mål är att skapa ett flygplan som är lika bekväm som en helikopter men som är billigare att köra och inte släpper ut kol och bidrar till klimatförändringarna. Vertical grundades 2016 av den brittiske affärsmannen Stephen Fitzpatrick, som också grundade energiföretaget Ovo. Stephen Fitzpatrick säger att det nya flygplanet kommer att bli ”säkrare , billigare och grönare’ Fitzpatrick hävdar att företagets VX4-flygplan kommer att vara ”100 gånger säkrare och tystare” än en helikopter, för en femtedel av kostnaden.Tidigare denna månad passerade företagets ingenjörer en ny milstolpe på Cotswold Airport i Gloucestershire.För första gången flög de flygplanet ”löst” – utan en säkerhetslina till marken. Det markerar nästa fas av deras testprogram, som övervakas av Civil Aviation Authority. Mr Simpson sa: ”Vi är en av endast två flygande taxibilar som har en tilt-rotor för att ha gjort detta i världen, och vi gör det här i sydvästra England.”Det är en fenomenal prestation.” Vertical AerospaceStuart Simpson, vd för Vertical Aerospace, är nöjd med framstegen. är något av en helig gral för flygindustrin. Airbus, GKN och andra stora flygplanstillverkare experimenterar med vätgasdrivna flygplan. Ett annat litet nystartat företag testar vätebränsleceller på små propelldrivna flygplan. Det vertikala startflygplanet kräver mycket sofistikerad teknik. Åtta små rotorer monterade på små vingar lyfter till en början flygplanet från asfalten, som en helikopter. De lutar sedan för att driva fordonet framåt, vilket erbjuder mer stabilitet och även mer teknisk risk. Men ekonomin är nästan svårare än fysiken. Att övertala investerare att gräva tillräckligt djupt för att hålla företaget igång genom långa perioder av testning och reglering har visat sig svårt .Många företag har redan lagt sig. Amerikanskt övertagande? Herr Simpson tror att tillskottet på 50 miljoner dollar (£39) från Jason Mudrick kommer att behålla Vertical löper till slutet av 2025. Vertical hade samlat på sig 260 miljoner pund i skuld och den nya affären innebär att hälften av den skulden omvandlas till eget kapital, som ägs av den nödställda skuldinvesteraren Mudrick Capital. Detta innebär att Jason Mudrick nu kommer att äga 70 % av Verticals aktier , som ersätter grundaren Stephen Fitzpatrick, som är kvar med 20%. Herr Fitzpatrick kommer att stanna kvar på styrelse, som ger ”strategisk riktning”.Mudrick Capital har redan varit involverad i tre år, och båda sidor förnekade tal om ett övertagande.Mr Mudrick sa: ”Detta avtal understryker vår uppskattning av Vertical Aerospaces position inom eVTOL-sektorn och ett team som har visat sin förmåga att leverera banbrytande lösningar för framtiden för hållbart flyg.” Herr Fitzpatrick sa: ”Det ytterligare eget kapital och starkare balansräkning kommer att gör det möjligt för oss att finansiera nästa fas av vårt utvecklingsprogram och leverera vårt uppdrag att ta detta fantastiska elektriska flygplan till skyarna.” Företaget har redan sålt de första 1500 flygplanen till blue chip flygbolag och planerar att uppnå full CAA-certifiering senast 2028 – ge sitt flygplan tillstånd att flyga.