Naturvårdare vänder sig till AI i strid för att rädda röda ekorrar

Gensys EngineWhiskers hjälper AI att identifiera vad som är – och inte är – en röd ekorreEtt verktyg för artificiell intelligens (AI) som har tränats för att se skillnaden mellan grå och röda ekorrar kan vara ”en absolut spelväxlare”, säger naturvårdare. Systemet , kallad Squirrel Agent, har tränats på tusentals bilder av djuren så att den kan skilja dem åt med 97 % noggrannhet, dess utvecklaren säger. Den kan sedan användas för att automatiskt kontrollera åtkomsten till ekorrmatare – med endast röda färger som släpps in i de som innehåller mat och endast grå färger i de där maten har ersatts med preventivmedelspasta. ”, sa Emma McClenaghan, medgrundare av Gensys Engine, som utvecklade verktyget. ”Det fungerar i realtid för att göra en uppgift som vi inte har tillräckligt med [human] volontärer att göra.” Squirrel Agent testas för närvarande på platser runt om i Storbritannien i samarbete med fem välgörenhetsorganisationer för vilda djur. Gensys Engine hoppas att den så småningom kommer att användas mycket mer allmänt, inte bara med ekorrar utan med andra arter som skulle dra nytta av sofistikerad digital övervakning. för djuren han försöker skydda behövdes hjälp från tekniken akut. ”Vi är i baren på sista chansen saloon, och hyresvärden har ringde precis senaste order,” sa han. Röda faraGrå ekorrar är till stor del ansvariga för den enorma minskningen av antalet röda ekorrar. Detta beror delvis på att det finns så många av dem, och också för att de kan bära på ett virus som de har immunitet mot men är dödlig för röda ekorrar. De kom till Storbritannien för cirka 200 år sedan. ”Röda ekorrar hänger på i Skottland och. Irland, och det finns några öbefolkningar som Anglesey och Isle of Wight”, förklarade Mr Glendinning.” Men England och Wales på fastlandet är i svåra svårigheter, och de kommer att dö ut om vi inte kan vända denna trend.” Gensys EngineThe tech prövas i antal brittiska skogsmarker. Ansträngningar för att bevara röda ekorrar kompliceras ytterligare av det faktum att, trots deras namn, inte alla röda ekorrar ekorrar är röda. Det finns andra markörer, inklusive deras svansar, öron, storlek och vikt som också kan skilja dem från grå ekorrar – den oerhört dominerande populationen – även om de har samma färg. Detekteringsprocessen är tidskrävande för mänskliga observatörer – men Squirrel Agent använder kraften hos AI att snabbt analysera alla dessa markörer och med extremt hög noggrannhet bestämma vilken som är. Den kan sedan automatiskt bestämma om den ska öka sina överlevnadschanser genom att ge dem extra mat – eller minska deras sannolikhet att fortplanta sig genom att styra dem mot preventivmedel. Genom en morrhår säger Gensys Engine att nästa steg i utvecklingen av tekniken är att gå längre än att bara skilja mellan typerna av ekorrar och istället identifiera enskilda djur. göras, säger Emma McClenaghan, genom att fokusera på deras morrhår, som är unika för varje djur.” Morrhår är som en mänsklig fingeravtryck,” hon säger. Genom att skilja mellan varje varelses morrhårsspetsar, såväl som deras bas och längd, hoppas hon att AI kommer att göra det möjligt för viltexperter att spåra och övervaka enskilda medlemmar av befolkningen. spåra släktlinjer”, säger hon. Det finns redan andra exempel på att AI:s förmåga att bearbeta enorma mängder data mycket snabbt är användbar för naturvårdare. Till exempel världen Wildlife Fund (WWF) använde tekniken för att analysera miljontals fotografier av ett stort område i Australien som utplånats av skogsbränder, för att hitta platser där djur hade överlevt. Det har också tagits upp av hobbyister, med en brittisk man som berättade för BBC News förra året hur han hade utarbetat ett verktyg – kallat Furbinator 3000 – för att stoppa rävar och grävlingar som smutsar ner hans trädgård i Surrey.