Spanien bötfäller lågprisflygbolag inklusive Ryanair och EasyJet med 179 miljoner euro

Spanien har bötfällt fem lågprisflygbolag på totalt 179 miljoner euro (149 miljoner pund) för ”missbruk” inklusive debitering av handbagage. Ryanair har fått de högsta böterna på 108 miljoner euro (90 miljoner pund), följt av EasyJets straffavgift på 29 miljoner euro 24m). Vueling, Norwegian och Volotea utfärdade sanktioner av Spaniens konsumenträttsdepartement på fredagen. Ministeriet sa att det planerar att förbjuda metoder som att ta extra betalt för handbagage och reservera platser för barn. Böterna är den största sanktionen som utfärdats av ministeriet, och följer en utredning om lågprisflygbranschen. Ministeriet sa att det hade upprätthållit böter som först tillkännagavs i maj efter att ha avvisat överklaganden som lämnats av företagen. Vueling, budgetarmen till British Airways ägare IAG, har bötfällts 39 miljoner euro (32 miljoner pund), medan Norwegian Airlines och Volotea har bötfällts 1,6 miljoner euro (1,3 miljoner pund) respektive 1,2 miljoner euro (1 miljoner pund). Böterna utfärdades för att flygbolagen befanns ha tillhandahållit vilseledande information och inte var transparenta med priserna, ”vilket hindrar konsumenternas möjlighet att jämföra erbjudanden” och fatta välgrundade beslut, sade ministeriet. Ryanair anklagades för att kränka en rad konsumenträttigheter , inklusive laddning för större handbagage, val av stolar och att be om ”oproportionerligt mycket” för att skriva ut boardingkort vid terminaler. Varje böter beräknades baserat på den ”olagliga vinsten” som varje flygbolag erhöll från dessa metoder. Ryanairs chef Michael O’Leary sa att böterna var ”olagliga” och ”grundlösa”, och tillade att han kommer att överklaga fallet och ta det till EU domstolar.” Ryanair har under många år använt bagageavgifter och avgifter för incheckning på flygplatser för att ändra passagerarnas beteende och vi överför dessa kostnadsbesparingar i form av lägre priser till konsumenterna”, sa han.Easyjet och Norwegian sa att de också skulle överklaga beslutet. Den spanska flygbranschens övervakningsorganisation, ALA, planerar en ytterligare överklagan och har kallat ministeriets beslut ”nonsens”, och hävdar att böterna bryter mot EU:s regler för den fria marknaden. Men Andrés Barragán, generalsekreterare för konsumentfrågor och hasardspel på ministeriet, försvarade böterna, sade att regeringens beslut var baserat på spansk och EU-lag.” Det är ett missbruk att ta ut 20 euro för att bara skriva ut boardingkortet på flygplatsen, [it’s] något ingen vill ha”, sa han till BBC:s World Business Report-program. ”Detta är ett problem som konsumenter står inför inte bara i Spanien utan i andra EU-länder.” Konsumenträttsföreningen Facua, som har kämpat mot avgifterna i sex år, sade beslutet var ”historiskt”.