Leverantörernas ”exploitativa” vinster ska dämpas

Getty Images Planer som syftar till att förhindra att företag som driver barnhem i England gör alltför stora vinster kommer att läggas fram av regeringen på måndag. Den säger att den kommer att lägga fram nya åtgärder som kommer att kräva att stora leverantörer avslöjar sin ekonomi. Om de inte begränsar sin vinst frivilligt, kommer de att möta en laglig gräns för hur mycket de kan tjäna. Regeringen avser också att stärka de befogenheter som tillsynsmyndigheten Ofsted har att utreda och bötfälla ”exploitativa” barnhemsleverantörer som förgriper sig på ett sträckt vårdsystem .Utbildningssekreterare Bridget Phillipson sa att ”tusentals barn har misslyckats” inom vårdsystemet. ”Ärligt talat är några av boendena och placeringarna djupt, djupt chockerande”, sa hon till BBC Breakfast och tillade att detta berodde på både förhållandena och de ”hemska resultaten” för några av de mest utsatta barnen i landet. Förändringarna är en del av en större översyn av barnens sociala omsorgssystem, som stöder och skyddar utsatta ungdomar. Åtgärderna kommer i takt med att kommunala barntjänster kämpar med ökande efterfrågan, komplexa ärenden och ökade kostnader. Lokala myndigheter säger att det fanns fler än 1 500 barn 2023 för vilka kommunerna betalade mer än 500 000 pund per år för att placeras i bostadshus, med brist på andra alternativ är den vanligaste orsaken. Samtidigt fann en rapport från Konkurrens- och marknadsmyndigheten från 2022 att de 15 största leverantörerna av barnhem gör i genomsnitt 23 % vinst per år. Regeringen kommer att lägga fram en lagstiftning i parlamentet på måndag som kommer att kräva att stora vårdhemsleverantörer delar sin ekonomi med regeringen, så att den kan utmana vad den beskriver som vinstjakt. Detta kommer också att innefatta en ”backstop”-lag som skulle sätta en gräns för dessa vinster, som regeringen kan sätta i kraft om företagen inte gör det frivilligt. Regeringen säger att åtgärden också kommer att göra det möjligt för den att säkerställa att de största leverantörerna inte plötsligt kollapsar i administrationen och lämnar barn men Andrew Rome, en revisor och ledande analytiker på området, sa att de 10 största leverantörerna bara står för 26 % av alla barnhem i England, med många leverantörer som är mycket mindre. Han sa till BBC att denna åtgärd kommer att missa ”mindre opportunister som tar ut de extraordinära priserna för oreglerade [or] oregistrerade tjänster”. Herr Rome sa också att det skulle vara svårt att få tillsyn över stora leverantörers ekonomi eftersom de ofta verkar genom ett nätverk av företag, medan mindre företag kanske bara behöver avslöja begränsad finansiell information. Han tillade att en ”backstop”-lag för att begränsa vinster var ”nästan omöjliga att designa och polisera”. Regeringen avser också att ge Ofsted befogenhet att ge privata leverantörer, inklusive oregistrerade hem, civila böter för att ”avskräcka skrupelfria Behaviour”.Den anklagade vissa leverantörer för att ”suga bort pengar som borde gå till utsatta barn” från hem som ”inte uppfyller de rätta vårdstandarderna”. I september hörde en domstol i Liverpool att oregistrerade barnhem krävde upp till 20 000 pund per barn i veckan från en lokal myndighet. Rådet sa att det var tvunget att gå med på sådana avgifter eftersom det inte kunde hitta någon annanstans att placera barnen – trots att det var olagligt. skicka dem dit.Ofsted kommer också att ha befogenhet att undersöka flera hem som drivs av samma företag. Regeringen säger att den agerar på rekommendation av en barnskyddspanel, som granskade anklagelser om övergrepp på tre barnhem i Doncaster som drivs av Hesley Group. År 2023 avslöjade BBC att mer än 100 rapporter om övergrepp och försummelse loggades på sajterna mellan 2018 och 2021. Barn påstås ha misshandlats, låsts ute nakna i kylan och fått ättika hälld på skärsår. Då tjänade Hesley 16 % på sajterna som det drev. Ofsted fick 108 rapporter om sajterna, som inhyste barn med funktionshinder och komplexa hälsobehov, men bedömde dem ändå som ”bra”. Tillsynsmyndigheten och Hesley Group har båda sedan dess bett om ursäkt för bristerna, och de tre hemmen har stängts. En expertpanel med uppgift att granska incidenterna sa att en ”stor översyn” av skyddssystemet behövdes.Annie Hudson, panelens ordförande, sa att den nya lagstiftningen skulle ”gå en bit på väg mot att ta itu med några av de systemiska svagheterna som kan skapa förhållanden där mycket utsatta barn misshandlas och försummat”.Phillipson tillade att Englands vårdsystem ”satte råd i konkurs, sviker familjer och framför allt lämnade alltför många barn att känna sig bortglömda, maktlösa och osynliga”. Regeringens andra planerade åtgärder inkluderar: Att stärka familjers rätt att vara delaktiga i beslut. om ett barn som går i vård Kräver att varje kommun ska ha barnskyddsteam som omfattar flera myndigheter Kräver lokala myndigheter att erbjuda stöd till vårdgivare, inklusive att hjälpa dem att hitta boende, fram till 21 års ålder Tvinga familjer med ett barn som har haft en skyddsutredning eller skyddsplan för att de ska få rådets tillstånd att undervisa dem i hemmet BBC förstår att regeringen också kommer att beskriva åtgärder för att hantera ökningen av deprivation of Liberty Orders , som har ökat 12 gånger under de senaste sju åren. Dessa domstolsbeslut tillåter att barn låses in – i registrerade eller oregistrerade hem – och beviljas ofta för barn som är en risk till sig själva eller andra. Dame Rachel de Souza, barnkommissionären, säger att mycket färre borde beviljas. Som svar på regeringens planer sade Children’s Home Association (CHA), som representerar leverantörer i England och Wales, de nya Ofsted-befogenheterna som kommer att ”ta itu med oregistrerade och oreglerade olaglig bostadsförsörjning är sedan länge försenad. Men den hävdade att ”backstop”-lagen som hotar att begränsa leverantörernas vinster ”risker allvarliga oavsiktliga konsekvenser” eftersom det skulle ”uppmuntra fler leverantörer att anta offshore-intressen och skulddrivna affärsmodeller”. CHA kritiserade också Phillipsons kommentar om att sektorn sviker familjer och sa att den ”inte var inblandad i familjer eller deras beslut” och tog in barn ”eftersom socialt arbete och förebyggande åtgärder misslyckas, troligen på grund av lokala myndigheters brist på ekonomiska resurser”. Paul Carberry, vd för välgörenhet Action för barn, välkomnade regeringens plan, men sa att ”brådskande investeringar i icke-vinstdrivande och offentliga tjänster krävs för att skapa stabilitet och se till att varje barn får den placering de behöver”.