Tyska tillverkare varnar för sektorns ”formidabla krasch”

Beckhoff Automation, tyska företagsägaren Hans Beckhoff, säger att landets tillverkare kämpar.Under de 44 åren sedan Beckhoff Automation öppnade för företag, säger ägaren Hans Beckhoff att han inte har sett en ekonomisk kris som denna. ”Man kan vanligtvis förvänta sig en kris ungefär var femte till åtta år, säger Beckhoff. ”Den här gången är det en formidabel krasch, en riktigt djup krasch.” Beckhoff Automation, ett tyskt företag, tillverkar automatiserade styrsystem för ett brett spektrum av industrier, inklusive tillverkning och energisektorn. Den tillhör Tysklands berömda Mittelstand, den ofta högspecialiserade små och medelstora företag som utgör 99 % av de tyska företagen, tillhandahåller cirka 59 % av de tyska jobben och anses vara den tyska ekonomins ”dolda mästare”. årliga utdelningar är en del av det som har gjort tysk tillverkning så robust. Men den globala ekonomin förändras snabbt och trycket ökar. ”Vi mår fortfarande bra, även om den ekonomiska situationen verkligen har mattats av”, säger Frederike Beckhoff, företagsutvecklingschef på Beckhoff Automation och Hans dotter. ”Årets Resultaten kommer inte att vara i närheten av vad vi uppnått under de senaste tre åren.” Tyska företag har drabbats av ett antal problem under de senaste åren. Dessa inkluderar de kraftiga energiprishöjningarna som följde på Rysslands invasion av Ukraina 2022, ökande allmänt. inflation och ökad konkurrens från Kina. Företag klagar också över nedsliten tysk infrastruktur, såsom landets mycket kritiserade järnvägsnät, broar och vägar, som alla tre det statliga TV-bolaget Deutsche Wells beskriver som ”åldras och faller sönder”. Andra företag lyfter fram vad de ser som en tung byråkratisk börda på både nationell och europeisk nivå, inkonsekvent regeringsbeslut från Berlin, plus högre arbetskraftskostnader och personalbrist. ”De senaste tre åren har inte varit lätta i Tyskland”, säger Joachim Ley, vd. hos Ziehl-Abegg, en tillverkare av ventilations-, luftkonditionerings- och tekniska system. ”Vad vi verkligen behöver är tillförlitlighet [government] beslutsfattande istället för 180-graderssvängar. Även om du inte gillar beslut kan du åtminstone planera och justera om beslutet är tillförlitligt. Detta fram och tillbaka lägger en stor börda på företag i Tyskland.” Ziehl-Abegg Tyska tillverkare säger att de står inför ett antal problem. Tysklands koalitionsregering föll sönder tidigare denna månad, och ett allmänt val är nu inställt till den 23 februari, med förtroende rösta innan dess den 16 december. U-vändningar som regeringen har gjort de senaste åren inkluderar återgångsstödsprogram för värmepumpar och elfordon. Detta träffade både inhemsk försäljning och nettonollmål. Berlin avböjde att kommentera. Men även om politiska flip-flopping inte har hjälpt tyska företag ser många till Kina som den viktigaste påfrestningen, särskilt på Tysklands biltillverkare, som har drabbats av två problem. Den inhemska efterfrågan på fordon har svalnat i Kina, och Kina har nu en stark egen bilindustri med en aggressiv exportpolitik. ”Sedan början av 2021 har den kinesiska exporten av elfordon ökat med 1 150 %”, säger Dr Cyrus de la Rubia, chefekonom på Hamburg Commercial Bank.” Det är bara EV [electric vehicles]. Om du tar alla bilar, inklusive de som drivs med fossila bränslen, så får du fortfarande en ökning av kinesisk export med 600%. Under samma period ökade den tyska exporten med 60 %. Så det sker uppenbarligen en förändring av marknadsandelar här.” Resultatet av detta är Volkswagen, Tysklands största privata arbetsgivare, som hotar nedläggningar av inhemska fabriker för första gången i sin 87-åriga historia. Det kan resultera i tiotusentals tyska förluster av arbetstillfällen. I oktober rapporterade biltillverkaren en minskning med 64 % i tredje kvartalets vinster jämfört med ett år tidigare, och skyllde i första hand på en nedgång i efterfrågan från Kina, traditionellt en nyckelmarknad för Tysklands premium bilmärken.Mercedes-Benz rapporterade en minskning med 54 % under samma period, och BMW har också utfärdat vinstvarningar, båda med hänvisning till minskade kinesiska beställningar. Beckhoff säger att biltillverkarna och den bredare tyska tillverkningssektorn måste öka sin konkurrenskraft. ”Jag tror verkligen att produktivitet är något vi måste ta på allvar”, säger hon. ”De rikedomar vi åtnjuter här i de flesta delar av Tyskland och Europa kan vi inte ta för givet.” Tyska tillverkare som kräver låg- kostnadsmarginalerna kan vara svåra, säger Ley, men han tror att det finns hopp om högkvalitativa produkter med innovativa egenskaper som förlitar sig på ingenjörskonst och immateriell egendom i världsklass.Dr Klaus Günter Deutsch, chef för industri- och ekonomisk-politisk forskning vid Federation of German Industries (BDI) tror att ”mycket kommer att bero på huruvida vi kan dra innovationsnivåerna mycket snabbare, bättre och mer konsekvent över hela Europa”. Det råder ingen tvekan om att förlust av arbetstillfällen och omstrukturering på hemmaplan kommer att vara en smärtsam process för tyska tillverkare som Volkswagen och kemikalieföretaget BASF, som också har varnat för nedskärningar. Beckhoff tror dock att denna verklighetskontroll kan vara hälsosam på längre sikt. ”Jag tror att det är bra för den tyska industrin att Volkswagen stöter på problem eftersom det kommer att öka motivationen”, säger han. ”Äntligen har man förstått att vi verkligen måste göra något. Vad är det som Winston Churchill sa? Slösa aldrig bort en bra kris!” Getty Images Volkswagen-arbetare protesterade nyligen utanför dess fabrik i Osnabrück, Tyskland. Så även om det finns hopp om en positiv förändring i tillverkningssektorn på längre sikt, kommer utsikterna på kort sikt att fortsätta att vara utmanande. Den som bildar nästa tyska regering kommer att behöva göra några svåra samtal. ”Jag är fortfarande optimistisk”, säger ekonomen Dr de la Rubia, som säger att behovet av att uppgradera Tysklands infrastruktur nu är ”så uppenbart” att den som bildar landets nästa regering kommer att behöva vidta åtgärder. ”Jag tror att de kommer att säga, ’okej, krisen är verkligen där och nu kommer vi att göra ett stort språng’. Det är mitt hopp och min övertygelse.” Och många är överens om att denna kris kan vara precis vad Tyskland behöver. Under efterkrigsåren visade landet att det hade kapacitet att producera ett ”ekonomiskt mirakel” mot oddsen. Omständigheterna nu kan vara annorlunda, men det är inte otänkbart att det med samordnade åtgärder skulle kunna göra det igen. Läs mer globala affärsberättelser