Dussintals brittiska företag misstänkta för att ha brutit mot ryska oljesanktioner

Regeringen utreder 37 företag som är knutna till Storbritannien för att potentiellt ha brutit mot ryska oljesanktioner – men inga böter har delats ut hittills, kan BBC avslöja. Finansiella sanktioner mot Ryssland infördes av Storbritannien och andra västländer efter invasionen av Ukraina i 2022. Den konservativa skuggutrikesministern Dame Harriett Baldwin sa att sanktionerna var utformade för att ”stänga av finansieringskällorna för Rysslands krigsmaskin” och ”föra ett slut på denna illegala invasion tidigare”. Men kritiker har hävdat att de är ineffektiva efter de senaste siffrorna visade att den ryska ekonomin växte. Finansministeriet sa att det skulle vidta åtgärder där det var lämpligt, men pekade på ärendenas komplexitet som en anledning till att de tar lång tid. Sanktionerna inkluderar ett tak för priset på rysk olja, utformat för att säkerställa att oljan kan fortsätta att flyta utan att Ryssland gör stora vinster. Taket förbjuder brittiska företag att underlätta transporten av rysk olja som säljs över 60 dollar per fat. Uppgifter som BBC har erhållit med hjälp av lagar om informationsfrihet visar att finansministeriet har inlett utredningar av 52 företag med koppling till Storbritannien misstänks för att ha brutit mot pristaket sedan december 2022. I augusti var 37 av dessa undersökningar live och 15 hade avslutats, men inga böter hade delats ut. Företagens identiteter är okända men det är underförstått att vissa sannolikt är sjöförsäkringsbolag. Dame Harriett sa till BBC ”det finns förmodligen mer som kan göras” av regeringen och oljesektorn själv ”eftersom det verkar som om brittiska importörer tar fortfarande in olja som har sitt ursprung i Ryssland”. Anti-korruptionsorganisationen Global Witness sa att det var ”ganska häpnadsväckande” att inga böter ännu har delats ut, och beskrev oljelocket som ”en sorts papperstiger” som misslyckas att slå ner på regelbrott. Louis Wilson, chefen för fossilbränsleutredningar vid Global Witness, krävde att ”djärva åtgärder” skulle vidtas mot företag som bryter mot sanktioner. Han sa att om den brittiska regeringen ”förhindrar brittiska företag från att möjliggöra Putins vinstjakt Jag tror att du kommer att börja se att andra följer det spåret.” Utredningar av potentiella brott mot oljelocket och andra ekonomiska sanktioner utförs av en finansavdelning som kallas Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI). OFSI fick 50 miljoner pund extra. av finansiering i mars för att förbättra efterlevnaden av Storbritanniens sanktionssystem Men Wilson sa att företag som undersöks tycker att det är ”ganska lätt att få tag på” ett dokument som tar dem ur problem. Han beskrev dokumenten som ”i princip löften, frivilliga pappersbitar” och sa att de lätt kan erhållas även om företaget var inblandat i att transportera olja som säljs över pristaket. ”Det som är troligt är att antingen kommer dessa företag att hitta pappersarbetet som de behöver för att ta sig igenom den här processen, eller så får vi se den brittiska regeringen släpp dessa fall tyst”, sa han. Han hävdade att USA var ovilliga att göra de västerländska sanktionsregimerna hårdare ”eftersom de är rädda för att om de tillämpar reglerna kommer det att stoppa den ryska oljehandeln och det kommer att leda till att oljepriserna blir högre.” .Dame Harriett sa att det var viktigt att när OFSI ”finner avsiktliga felaktigheter de utkräver ekonomiska påföljder”. En talesperson för finansministeriet sa att det skulle vidta verkställighetsåtgärder ”där det är lämpligt” och det var ”att uppmärksamma sanktionsöverträdare”. De tillade att taket minskade Rysslands skatteintäkter från olja och tillade att uppgifter från landets eget finansministerium visade en minskning med 30 % förra året jämfört med 2022. Den tidigare ordföranden för parlamentets utskott för finansministeriet inledde en utredning om effektiviteten av sanktionerna mot Ryssland i februari .Dame Harriett sa att hon ”fick bevis för att oljepristaket undviks genom att raffinera rysk olja i raffinaderier baserade i tredje länder och sedan exporteras oljan till Storbritannien.” Tidigare i år rapporterade BBC om påståenden om hur mycket olja detta så kallade ”kryphål” släpper in i Storbritannien. Men parlamentsutskotten upplöses när ett val har utlysts och resultaten av finansutskottets undersökning publicerades aldrig. Det är underförstått att inget beslut ännu har fattats om huruvida den nya Treasury Select Kommittén kommer att återuppta arbetet. OFSI utfärdade sin första Rysslandsrelaterade straff förra månaden, då den bötfällde ett conciergeföretag på 15 000 pund för att ha en sanktionerad individ på sin kundlista. Det Londonbaserade företaget Integral Concierge Services befanns ha gjort eller fått 26 betalningar som involverade en person vars tillgångar har frysts som en del av Rysslandssanktionerna.