Den häftiga striden om skeppsvrakens heliga gral

Colombiansk regering En del av den spanska galjonen San José, som sjönk utanför Colombias karibiska kust 1708. Det har hyllats som det mest värdefulla skeppsvraket i världen. En spansk galjon, San José, sänktes av britterna utanför Colombias kust. än för 300 år sedan. Den hade en last av guld, silver och smaragder värda miljarder dollar. Men år efter att den upptäcktes pågår fortfarande en debatt om vem som äger den skatten och vad som bör göras med vraket. De colombianska och spanska staterna har gjort anspråk på att det, liksom ett amerikanskt bärgningsföretag och inhemska grupper i Sydamerika. Det har förekommit domstolsstrider i Colombia och USA, och ärendet ligger nu i den permanenta skiljedomstolen i Haag. Den colombianska regeringen säger att de vill lyfta upp resterna av fartyget och placera det på ett museum. Skattjägare pekar på det kommersiella värdet av lasten, som kan vara så mycket som 18 miljarder dollar (13 miljarder pund). Men arkeologer säger att vraket – och tusentals liknande det utspridda över världen – bör lämnas där det är. Sjöhistoriker påminner oss om att San José är en kyrkogård och bör respekteras som sådan: runt 600 människor drunknade när fartyget gick ner. ”Det är en stor röra och jag ser ingen enkel väg ut ur detta”, säger Carla Rahn Phillips, en historiker som har skrivit en bok om San José. ”Den spanska staten, den colombianska regeringen, de olika ursprungsgrupperna, skattjägarna. Jag tror inte att det finns något sätt att alla kan vara nöjda.” San José sjönk 1708 när den seglade från det som nu är Panama mot hamnstaden Cartagena i Colombia. Därifrån skulle det korsa Atlanten till Spanien, men spanjorerna var i krig med britterna vid den tiden, och ett brittiskt krigsfartyg snappade upp det. Britterna ville ta skeppet och dess skatt, men avfyrade en kanonkula i San. Josés krutmagasin av misstag. Fartyget sprängdes och sjönk inom några minuter. Vraket låg på havsbotten fram till 1980-talet, då ett amerikanskt bärgningsföretag, Glocca Mora, sa att det hade hittat det. Man försökte övertala colombianerna att gå in i partnerskap för att samla upp skatten och dela upp intäkterna, men de två sidorna kunde inte komma överens om vem som skulle få vilken andel, och kastade sig in i en juridisk strid. 2015 sa colombianerna att de hade hittat fartyg, oberoende av informationen från amerikanerna, på en annan del av havsbottnen. Sedan dess har de hävdat att Glocca Mora, nu känd som Sea Search Armada, inte har någon rätt till fartyget eller dess skatt. National Maritime Museum San José attackerades och sänktes av britterna, som avbildas i denna 1700-talsmålningDen spanska staten har hävdade sitt anspråk och hävdade att San José och dess last förblir statlig egendom, och inhemska grupper från Bolivia och Peru säger att de har rätt till åtminstone en del av bytet. De hävdar att det inte är en spansk skatt eftersom den plundrades av Spanska från gruvor i Anderna under kolonialtiden. ”Den rikedomen kom från gruvorna i Potosí i det bolivianska höglandet”, säger Samuel Flores, en representant för Qhara Qhara-folket, en av ursprungsgrupperna. ”Denna last tillhör vårt folk – silvret, guldet – och vi tycker att den borde lyftas upp från havsbottnen för att förhindra att skattjägare plundrar den. Hur många år har gått? Tre hundra år? De är skyldiga oss den skulden.” Colombianerna har släppt lockande videor av San José, tagna med nedsänkbara kameror. De visar fören på ett träskepp, täckt av marint liv, några bronskanoner utspridda över sanden och blåvitt porslin och guldmynt som lyser på havsbotten. Som en del av rättegången i Haag, Sea Search Armada beställde en studie av lasten. Den uppskattar dess värde till 7-18 miljarder dollar. ”Denna skatt som sjönk med fartyget inkluderade sju miljoner pesos, 116 stålkistor fulla av smaragder, 30 miljoner guldmynt”, säger Rahim Moloo, advokaten som representerar Sea Search Armada. Han beskrev det som ”den största skatten i mänsklighetens historia”. Andra är mindre övertygade. Reuters Den colombianska regeringen skickade ett team för att utforska vraket tidigare i år ”Jag försöker motstå att ge dagens uppskattningar av vad som helst”, säger Rahn Phillips.”Om du pratar om guld- och silvermynt, gör vi en uppskattning baserad på guldets vikt nu? Eller tittar vi på vad samlare kan betala för dessa guldmynt?” För mig är det nästan meningslöst att försöka att komma på en siffra nu. Skattjägarnas uppskattningar är för mig skrattretande.” Även om San José ofta beskrivs som skeppsvrakens heliga gral, är det – enligt FN – bara ett av cirka tre miljoner sjunkna fartyg på vårt hav golv. Det finns ofta mycket liten klarhet om vem som äger dem, vem som har rätt att utforska dem och – om det finns skatter ombord – vem som har rätt att behålla dem. 1982 antog FN konventionen om lagen om Havet – ofta beskrivet som ”havens konstitution”, men det säger väldigt lite om skeppsvrak. På grund av det antog FN en andra uppsättning regler 2001 – Unesco Underwater Cultural Heritage 2001 Convention. Det säger mycket mer om vrak, men många länder har vägrat att ratificera det, fruktade att det kommer att försvaga deras anspråk på rikedomar i deras vatten . Colombia och USA har till exempel inte undertecknat det. ”Den rättsliga ramen just nu är varken tydlig eller heltäckande”, säger Michail Risvas, advokat vid Southampton University i Storbritannien. En specialist på internationell skiljedom och sjötvister, tillägger han: ”Jag är rädd att internationell lag inte har entydiga svar.” förbli där det är För många arkeologer bör vrak som San José lämnas i fred och utforskas ”in situ” – på havsbotten. ”Om du bara går ner och tar massor av artefakter och tar upp dem till ytan har du bara en hög med grejer. Det finns ingen historia att berätta, säger Rodrigo Pacheco Ruiz, en mexikansk djuphavsdykare som har utforskat dussintals vrak runt om i världen. ”Du kan bara räkna mynt, du kan räkna porslin, men det finns inget ”varför var detta ombord ? Vem var ägaren? Vart tog det vägen? – den mänskliga historien bakom det.” Juan Guillermo Martín, en colombiansk maritim arkeolog som har följt fallet med San José på nära håll, håller med. ”San Josés skatter bör förbli på botten av havet, tillsammans med de mänskliga kvarlevorna av de 600 besättningsmedlemmar som dog där”, säger han. ”Skatten är en del av det arkeologiska sammanhanget och har som sådan inget kommersiellt värde. Dess värde är strikt vetenskapligt.” Läs fler globala affärs- och tekniska berättelser