Ex-Fujitsu-chefen medger postkontorsmöten där Horizon diskuterade

Den tidigare chefen för Fujitsu Storbritannien har erkänt att han haft fyra möten med postkontorets vd Paula Vennells, av vilka några inkluderade diskussioner om Fujitsus Horizon IT-system. Tidigare rapporter i media hade indikerat att Michael Keegan, maken till den tidigare konservative ministern Gillian Keegan, bara träffade Ms. Vennells en gång och att Horizon inte diskuterades. Mellan 1999 och 2015 åtalades mer än 900 underpostmästare felaktigt efter att den felaktiga Horizon-programvaran fick det att se ut som om pengar saknades från postkontorets filialkonton. Advokater för Mr Keegan sa att han beklagade att sub -postmästare åtalades orättvist och förnekade att ha spelat någon roll i det. Keegan har bekräftat för BBC News att han hade fyra möten med Vennells under sina 13 månader som verkställande direktör för Fujitsu UK, från maj 2014 till juni 2015. Två av dessa var ansikten personliga möten och de två andra var telefonsamtal. Under sin tid som ledare inledde parlamentsledamöter en utredning om programvaran Horizon, och Second Sight, ett team av rättsmedicinska revisorer, undersökte systemet. Vennells var verkställande direktör för Postkontor från 2012 till 2019. År 2022 klagade Keegan framgångsrikt till pressregulatorn IPSO om en artikel i Sunday Times. En sammanfattning av klagomålet i IPSO-utslaget visade att han bara hade träffat Vennells en gång. Advokater för Keegan sa att han vid den tidpunkten bara hade kommit ihåg att han hade ett möte ansikte mot ansikte. Som svar på en informationsfrihet Förfrågan från BBC sade postkontoret att det efter en granskning av e-postmeddelanden hade hittat referenser till sex möten under Keegans tid som ansvarig men att det ”inte kunde verifiera om alla dessa möten ägde rum”. Det sade också att det gjorde det. tror inte att informationen som den innehöll var en ”fullständig förteckning över alla möten mellan båda parter”. Mr Keegans advokater sa att två av de möten som posten hänvisade till aldrig ägde rum. Ett samtal, 2015, mellan Mr Keegan och fru Vennells följde Fujitsu kontaktades av BBC Panorama om dess utredning av postkontoret och det felaktiga IT-systemet Horizon. Och trots tidigare rapporter i media som hävdat att Horizon-systemet aldrig diskuterades, innehåller ett brev från Keegan till Vennells en hänvisning till den ”nuvarande ansökan”. Det verkar som om ansökan han hänvisade till var Horizon. I brevet daterat den 14 november 2014 tycks Keegan argumentera mot att postkontoret skakar om strukturen på dess IT-system, inklusive Horizon, och bjuder in nya leverantörer att lägga anbud. Han verkar också föreslå att posten bör behålla åtminstone vissa delar av Horizon och presenterade detta för Vennells som ett ”evolutionärt tillvägagångssätt som kommer att tillhandahålla den digitala frontend du behöver men som kommer att behålla mycket av de investeringar som redan gjorts i stabil baksida av den aktuella applikationen [Horizon]”.Mr Keegans advokater sa att hans inblandning i postkontorets kontrakt relaterade till strategiska och kommersiella beslut, att han inte diskuterade detaljerna om Horizon med Vennells, och att brevet hänförde sig till Fujitsus beslut att avsluta som leverantör av Front Office Tower – namnet på IT-kontraktet som omfattade Horizon. Dokumenten avslöjar att Keegan och Vennells träffades för första gången inom några dagar efter hans utnämning som verkställande direktör för Fujitsu UK. I ett mejl daterat den 23 maj 2014 skriver han: ”Det var bra att träffas i måndags.” Han tackar Vennells för hennes ”uppriktighet” och tillägger: ”Inom privat sektor är du vår absolut viktigaste kund och jag vill att den positionen ska förbli som sådan under överskådlig framtid.” Hans andra möte med Vennells bekräftas i ett brev daterat den 14 november 2014, som han säger är en uppföljning av ”vårt samtal den 31 oktober”. Keegans advokater sa att det första mötet inte handlade om Horizon och deltog i flera andra möten. De sa att det andra mötet var ett kort telefonsamtal för att informera posten om att Fujitsu inte skulle lägga bud i upphandlingsprocessen för att ersätta Horizon. Några veckor senare, enligt postens uppgifter, de två verkställande direktörerna träffades den 2 december. Vennells följde upp detta med ett e-postmeddelande där hon skrev: ”Tack igen för mötet.” Keegans advokater sa till BBC att detta var enda gången deras klient deltog i ett en-till-en-möte med Ms. Vennells och syftet med mötet var att diskutera Fujitsu som leverantör av Horizon. Dokumenten ger också intryck av en nära relation.” Tack för din tid och din ärlighet. Vi har båda bekymmer i den här situationen och jag är glad att vi kunde dela dem på ett uppriktigt sätt,” skriver Vennells. ”Jag föreslår att vi håller regelbunden kontakt – och frukost på mig nästa gång, eller en drink i (REDAGERAD) ”Mr Keegan svarar via e-post 10 minuter senare.” Det är ett nöje och riktigt bra att få tillbringa tid tillsammans för att diskutera alla dessa frågor på ett så öppet sätt.” Mr Keegans advokater säger att paret inte höll regelbunden kontakt eller träffades igen personligen .De hade dock ytterligare ett telefonsamtal, den 25 juni, efter att Fujitsu kontaktades av BBC Panorama angående programmets utredning. Veckan därpå började Keegan en ny roll som chef för Fujitsu Hardware. Panorama-utredningen skulle ursprungligen sändas på 22 juni 2015 innan det försenades till den 29 juni, fyra dagar efter Keegan och Vennells samtal. Programmet, som sände vittnesmålet från en Fujitsu-whistleblower, sändes så småningom den 17 augusti. Postverket sa att det hade hittat referenser till två andra möten under den sista helgen i maj 2015, men Keegan förnekar att de ägde rum. Keegans advokater berättade för BBC News att åtal mot underpostmästare till följd av Horizon-data faktiskt hade upphört 2013, före hans utnämning som Storbritanniens verkställande direktör .BBC:s begäran om informationsfrihet gjordes ursprungligen i januari 2024 när Gillian Keegan var utbildningssekreterare och hennes man var fyra år i en roll som kabinettskontor och övervakade regeringens relation med en viktig kommersiell leverantör. Postkontoret svarade bara på BBC:s begäran i Augusti, mer än sex månader efter den deadline som krävs enligt lagen. Herr Keegan avgick frivilligt från sitt kabinettstjänst i slutet av januari medan hans fru förlorade sin plats vid riksdagsvalet i juli.