Kommer kinesiska investeringar att gynna eller skada Irland?

Huawei Tillbaka i maj hjälpte den irländska ministern Dara Calleary Huawei att fira 20 år av att göra affärer i landet.Den irländska ekonomin har i allt högre grad attraherat kinesiska investeringar, men kommer det med en anseendekostnad? År 2020 hade 25 kinesiska företag verksamhet i Irland . I år hade antalet hoppat till 40. För vissa erbjuder denna nya flod av yuan in i landet Irland en möjlighet att minska sitt beroende av att vara den europeiska basen för amerikanska teknikjättar som Apple och Alphabet. Och det skapar ytterligare jobb. Men för ett ökande antal kritiker kopplar Irland, som är hem för kinesiska företag, landet till anklagelserna om kränkningar av mänskliga rättigheter som riktas mot vissa sådana företag. Dessa inkluderar det kinesiska klädföretaget Shein, som sedan maj 2023 har sitt europeiska huvudkontor i Dublin. Shein har länge blivit attackerad för hur arbetarna som tillverkar dess kläder behandlas. Och tidigare i år var man tvungen att erkänna att man hittade barnarbete i sin försörjningskedja. Den irländska regeringen är också i den diplomatiskt besvärliga positionen att locka många av de mycket kinesiska företag som USA har sanktionerat. Två exempel är telekomföretaget Huawei och läkemedelsföretaget WuXi Biologics.I maj välkomnade Irlands minister för handelsfrämjande, Dara Calleary, en rapport som firade hur Huawei bidrog med 800 miljoner euro (889 miljoner dollar; 668 miljoner pund) per år till den irländska ekonomin. Företaget har tre forsknings- och utvecklingscentra på Irland. Detta är samma Huawei vars telekomnätverksutrustning USA har förbjudit sedan 2022 på grund av oro över nationell säkerhet. Storbritannien har gått i samma riktning och beordrat telefonnätverk att ta bort Huawei-komponenter. Och mobiltelefonnät i många västländer, inklusive Irland, erbjuder inte längre Huawei-telefoner. Under tiden har WuXi sedan 2018 investerat mer än 1 miljard euro i en anläggning i Dundalk, nära gränsen till Nordirland. Tidigare denna månad har US House av representanter antog ett lagförslag för att begränsa amerikanska företags förmåga att arbeta med WuXi, återigen med hänvisning till nationella säkerhetsproblem. Propositionen måste nu gå till den amerikanska senaten. WuXi WuXi har en stor anläggning i Dundalk, nära gränsen till Nordirland. Irlands Industrial Development Authority är den statliga myndigheten vars mandat är att locka utländska investeringar till landet. Det har tre kontor i Kina, och säger att det strävar efter ”att marknadsföra Irland som en inkörsport till Europa för kinesiska investerare”. Ett annat kinesiskt företag som har sitt europeiska huvudkontor i Irland är videoappen TikTok för sociala medier, som ägs av en Peking-baserad förälder. fast ByteDance. Och föräldern till den kinesiska online-återförsäljaren Temu flyttade sitt globala huvudkontor från Kina till Irland förra året. Framstående kritiker av Irland som rullar ut en ”grön matta” för kinesiska företag inkluderar Barry Andrews, en av Irlands ledamöter i Europaparlamentet. ”Mänskliga rättigheter och miljöövergrepp bör inte tillåtas i irländska varukorgar”, säger Fianna Fáil-ledamoten. Han pekar på en rapport från den amerikanska kongressen från förra året, som säger att det finns ”en extremt hög risk att Temus leverantörskedjor är kontaminerade med tvång Temu hade berättat för utredningen att den hade en ”nolltoleranspolitik” gentemot praktiken. ”En persons fynd är en annans brytande arbete för fattigdomslöner”, tillägger Andrews, vars parti är en del av den nuvarande irländska regeringen koalition.Kritiker hävdar också att det finns betydande skillnader mellan amerikanska teknikföretag som är verksamma på Irland och kinesiska – till exempel när det gäller öppenhet. Till exempel tackade Huawei och WuXi nej till en möjlighet att bli intervjuad för den här artikeln. Shein tillhandahöll en talesperson som bara var beredd att tala off the record, och svarade sedan inte på följdfrågor. Vissa ledande ekonomer ifrågasätter om Irland ens behöver de få tusen jobb som de kinesiska företagen tillhandahåller. ”Irlands ekonomi har varit nära full sysselsättning under den bästa delen av ett decennium”, säger Dan O’Brien, chefsekonom vid Irlands Institute of International and European Affairs. Den irländska arbetslösheten var 4,3 % i augusti 2024, bara något över den lägsta någonsin på 3,90 % i oktober 2020. Ekonomer anser generellt att en arbetslöshet på runt 4 till 5 % representerar full sysselsättning. Getty Images Huawei har en stor närvaro på Irland men de största irländska telefonnäten erbjuder inte längre sina telefoner. Herr O’Brien pekar också på det faktum att en femtedel av Irlands privata sysselsättning är direkt eller indirekt hänförlig till utländska direktinvesteringar (FDI), enligt officiella siffror. Han säger att detta är för högt. Det är så högt eftersom Irland har en av de lägsta standardbolagsskatterna i Europa. på 12,5 %. Detta är den skatt som alla utom de allra största företagen måste betala på sina vinster. Som jämförelse är den brittiska räntan 25%. Herr O’Brien säger att Irlands nivå av utländska direktinvesteringar redan var för hög utan den kinesiska investeringen på topp. ”Med tanke på att vi redan är alltför beroende av utländska direktinvesteringar i en värld som är i riskzonen för avglobalisering, behöver vi inte en annan större källa till utländska direktinvesteringar utöver det från USA.” Han tillägger att EU:s regler bör ”aktivt användas för att motverka kinesiska utländska direktinvesteringar” på Irland. Den irländska regeringen säger till BBC att den ”stöder EU:s gemensamma inställning till Kina när det gäller att minska risker… [but] regeringen har varit tydlig med att riskavveckling inte är frikoppling”. Den irländska ministern för näringsliv, handel och sysselsättning, Peter Burke, tillägger: ”I en tid av ständig global osäkerhet erbjuder Irland en stabil och affärsvänlig miljö. Multinationella företag, inklusive Kinesiska företag, erkänn dessa möjligheter.” Med tanke på hur mycket Irlands ekonomi är beroende av utländska direktinvesteringar, säger vissa ekonomer att kinesiska investeringar i Irland kan ses som en välkommen försäkring ifall vissa amerikanska företag skulle dra sig ur. företag att återinvestera och återinvestera i USA”, säger Constantin Gurdgiev, ekonom vid Trinity College Dublin och University of Northern Colorado. Samtidigt har andra europeiska länder, som Polen, Estland, Slovakien och Malta, gjort intrång i att uppvakta amerikanska investeringar, vilket ger Irland ny konkurrens från länder med billigare bostäder och mindre regn. Dr Gurdgiev pekar också på ”det evigt överhängande hotet från globala företagsskattereformer”, vilket ytterligare urholkar Irlands låga bolagsskatt. Landet har redan anslutit sig till reglerna för Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, och som ett resultat av detta introducerades i år en bolagsskattesats på 15 % för företag med en årlig omsättning på mer än 750 miljoner euro (835 miljoner dollar; 625 miljoner pund). Och tidigare den här månaden beslutade EU-domstolen att Apple var tvungen att betala Irland 13 miljarder euro i obetalda skatter. Det följde efter att EU-kommissionen anklagat Irland för att ge Apple olagliga skatteförmåner. Dublin argumenterade konsekvent mot behovet av att skatten skulle betalas, men sa att man skulle respektera domen. Dr Gurdgiev tillägger att Irland agerar ”med viss strategisk framsynthet” i uppvaktar Peking. Och att även om Dublin välkomnar sådana som Huawei, säger han att styrkan och inflytandet från den irländska diasporan i USA innebär att Washington kommer att blunda för något. Han hävdar att det är därför de amerikanska myndigheterna har ”till stor del varit” laissez-faire i deras tillvägagångssätt för att jaga skatteoptimeringssystem som Dublin har utvecklat under decennier. Dessutom säger han att Irland ger USA, EU och Kina en användbar ”neutral mark” där både amerikanska och kinesiska teknikföretag kan verka. Gurdgiev tillägger att genom att sätta sig själv i en sådan position spelar Irland ett ”farligt geopolitiskt spel” för en liten ekonomi. Han säger dock att dess diplomatiska närhet till USA borde göra dess position ”relativt säker”. Läs mer global affärsverksamhet och teknik berättelser