Inne i skandalen inför kungen av YouTube

Steven Kahn En halv miljard fans, en personlig förmögenhet på flera miljoner dollar och ett globalt affärsimperium. Det skulle krävas mycket för att avsätta YouTubes största influencer Jimmy Donaldson, alias MrBeast. Men ett 54-sidigt rättegångsdokument kan vara hans tuffaste test hittills.Fem kvinnliga tävlande på kommande Prime Video-show Beast Games inleder rättsliga åtgärder mot sitt produktionsbolag MrB2024 och Amazon i Los Angeles. Faktureras som den största realitytävlingsserien någonsin, 1 000 tävlande kommer att tävla om ett pris på 5 miljoner dollar (3,7 miljoner pund) när programmet sänds – eller om det sänds. Rättegången har försatt showen i kris. Bland många redigerade sidor innehåller det juridiska dokumentet anklagelser om att de ”särskilt och kollektivt led” i en miljö som ”systematiskt främjade en kultur av kvinnohat och sexism”. Det skär till kärnan i MrBeasts image som en av de trevligaste killarna på internet .Jag bläddrade igenom dokumentet, som innehåller förslag på att deltagarna var ”undermatade och övertröttade”. Måltider tillhandahölls ”sporadiskt och sparsamt” vilket ”även äventyrade de tävlandes hälsa och välbefinnande”, hävdas det. I ett avsnitt där nästan alla påståenden är borttagna från allmänhetens syn, står det att de tilltalade ”skapade, tillåts existera, och främjade en kultur och ett mönster och en praxis för sexuella trakasserier, inklusive i form av en fientlig arbetsmiljö”. I augusti talade New York Times med mer än ett dussin av deltagarna i programmet (ännu ej släppt) och rapporterade att det fanns ” flera sjukhusinläggningar” på inspelningsplatsen, med en person som berättade för tidningen att de hade gått över 20 timmar utan att matas. Tävlande påstod också att de inte hade fått sin medicin i tid. BBC har kontaktat MrBeast och Amazon – han har ännu inte kommenterat offentligt. Så kommer dessa senaste anklagelser att skada kungen av YouTubes popularitet? Stigande berömmelse och filantropiDon Arnold/WireImageMrBeast har en enorm fanbas – men brottas med kontroverser MrBeast är inte främmande för kontroverser i år – och har lyckats komma ut oskadd varje gång. I juli sa den 26-årige amerikanen att han hade anlitade utredare efter att hans tidigare medvärd Ava Kris Tyson anklagades för att ha vårdat en tonåring. Ava förnekade anklagelserna, men har bett om ursäkt för ”tidigare beteende” som inte var acceptabelt. MrBeast sa att han var ”äcklad” av de ”allvarliga anklagelserna” ”Senare dök ytterligare anklagelser om affärspraxis upp på en anonym YouTube-kanal, som påstod sig vara en tidigare anställd. BBC har inte självständigt kunnat verifiera påståendena eller den här personens identitet. En del av hans filantropiska insatser – som att bygga brunnar i Afrika och betala för operationer för personer med nedsatt syn och hörsel – har väckt kritik kring exploatering.” som jag förtjänar bättre än MrBeasts senaste inspirationsporr,” sa en person till Independent förra året. Men hans imperium fortsätter att växa. Dagen innan rättegången dök upp på onsdagen avslöjade han ett team-up med andra kända ansikten KSI och Logan Paul – en ny matlinje utformad för att utmana Lunchables. Och som jag skrev i en artikel om hans meteoriska uppgång förra året, har han gjort hans miljoner genom hårt arbete. Hans videor är stora budgetupplevelser, med hans mest populära – sett 652 miljoner gånger – som återskapar Netflix-succén Squid Game i verkligheten med ett pris på $456 000 (£342 000). Det mesta av hans filantropi är mindre kontroversiellt – inklusive ge bort hus, kontanter och bilar – vilket har arbetat för att skapa en bild av att han är en av internets goa killar. Enligt hans hemsida har han levererat mer än 25 miljoner måltider till behövande runt om i världen. Människor fortsätter att strömma till hans sociala kanaler. I juni fick han tillräckligt många prenumeranter för att göra sin YouTube-kanal till den största i världen. Enligt statistikcheckaren Socialblade fick MrBeast ytterligare fem miljoner prenumeranter bara under de senaste 30 dagarna. Det är bara ett mått – vi kan till exempel inte säga hur många som har avslutat prenumerationen på hans kanal. Vad som är säkert är att antalet personer som aktivt har bestämt sig för att sluta titta på hans videor har översköljts av de som har bestämt sig för att prenumerera. YouTube-ursäkten Han skulle inte vara den enda YouTuber vars popularitet håller i sig genom kontroverser – andra har mötts av mycket mer betydande stormar än MrBeast, med få som står inför många konsekvenser förutom en offentlig ursäkt. Logan Paul möttes av en massiv motreaktion 2018 efter att han laddat upp en video till sina 15 miljoner prenumeranter som visade kroppen av en person som tydligen hade tagit sitt eget liv .Efter att ha tagit bort originalvideon delade han en mindre än två minuters ursäkt med titeln helt enkelt: ”Så ledsen.” Nu har han 23 miljoner prenumeranter, äger en otroligt populär sportdryck och fram till augusti var han WWE-mästare i USA. Han har haft en hel del pay-per-view-boxningsmatcher också. Andra högprofilerade YouTubers, inklusive Pewdiepie, James Charles och Jeffree Star, har alla haft sina egna kontroverser och kommit vidare med sina karriärer efter att ha laddat upp videor om ursäkt. Ett modernare exempel är Herschel ”Guy” Beahm, känd online som Dr Disrespect, som erkände att han skickade meddelanden till ”en enskild minderårig” 2017. Han betonade att ”ingenting olagligt hände, inga bilder delades, inga brott begicks” och gick offline i två månader efter att ha publicerat uttalandet. Hans comeback livestream tidigare denna månad lockade mer än tre miljoner visningar, trots kritik från andra högprofilerade streamare. Dr Disrespect är fortfarande den näst mest sedda streamaren i USA i år, enligt Streams Charts. Poängen är: YouTubers tenderar att bli förlåtna snabbt. Vad händer nu för MrBeast ?Medan MrBeasts fanbas har fortsatt att växa, virvlar kontroversen igen – och hans nästa drag kan avgöra hans långsiktiga framgång. James Lunn, chefsstrategichef på Savvy Marketing, säger att stjärnan är ”i en otroligt unik position” med ett ”mångfacetterat” varumärke som spänner över många branscher.” Vi befinner oss verkligen i okända vatten”, säger han, och ”ett proaktivt tillvägagångssätt. , att ta itu med frågorna på ett transparent sätt och säkerställa ansvarsskyldighet, skulle kunna skydda hans varumärke”.Varumärkesexperten Catherine Shuttleworth säger att den ”rena omfattningen” av MrBeasts berömmelse kan fungera som en buffert mot bakslag, men den senaste rättegången kan vara svår. ”När det kommer till hans affärssatsningar, särskilt de som riktar sig till familjer och barn – som Feastables chokladkakor eller Lunchly – är det en annan historia”, säger hon. ”Föräldrar, som ofta har köpkraften, tenderar att vara mindre toleranta mot kontroverser som involverar säkerhet, rättvisa och etik.” I augusti 2023, när jag skrev om MrBeast, förutspådde jag att han snart skulle ta YouTube-kronan trots att han hade hälften så mycket många prenumeranter då. Han står nu inför extra utmaningar när hans berömmelse stiger, och mycket av internet väntar ivrigt på hans svar på vad som hittills är en sida av en komplex historia.