Amazon och Storbritanniens regering är oense om att arbeta hemifrån

BBCDe är två konkurrerande åsikter om var skrivbordsbaserade anställda arbetar bäst. Amazon beställer tillbaka sin personal till kontoret fem dagar i veckan, precis som regeringen driver på för att rätten till flexibelt arbete – inklusive att arbeta hemifrån – ska stärkas. Teknikjätten säger att anställda bättre kommer att kunna ”uppfinna, samarbeta och vara anslutna”. Men precis när företagets tillkännagivande blev en nyhet kopplade den brittiska regeringen flexibilitet till bättre prestanda och en mer produktiv, lojal arbetsstyrka. Få saknar en uppfattning om hur effektivt det är att arbeta hemifrån och för en regering finns det bredare överväganden som hur till exempel vårdansvaret påverkas. Men mer än fyra år sedan pandemin började, vad säger bevisen oss om hur vi arbetar bäst och har Amazon rätt att tro att människor som är på kontoret heltid kommer att tillåta dem att samarbeta bättre? Amazons teknikjätte Microsoft studerade sina anställda under pandemin. Den tittade på e-postmeddelanden, kalendrar, snabbmeddelanden och samtal från 61 000 av dess anställda i USA under de första sex månaderna av 2020. Resultaten publicerades i Nature Human Behaviour. Studien visade att distansarbetare under Covid tenderade att samarbeta mer med nätverk av kollegor de redan hade, och att de byggde färre ”broar” mellan olika nätverk. Det skedde också en minskning av kommunikationen som skedde i realtid – möten som skulle ha hänt i verkligheten skedde inte nödvändigtvis online. Istället skickades fler e-postmeddelanden och snabbmeddelanden. Författarna föreslog att detta kan göra det svårare att förmedla och förstå komplex information. Amazon är bland ett antal företag som säger åt anställda att återvända till kontoret på heltid. Microsofts var en dataledd studie. Men hur är det med mänsklig erfarenhet? En undersökning från 2020 av Chartered Institute of Personal and Development (CIPD) av 1 000 seniora beslutsfattare i organisationer fann att ungefär en tredjedel kämpade med ”minskad personalinteraktion och -samarbete”. Mer än 40 % av chefer sa att det fanns mer samarbete när människor arbetade hemifrån. Ett större samarbete är svårt att invända mot, men det är inte heller någon garanti för produktivitet. Under 2010 provade Kinas största resebyrå CTrip något mycket nytt bland personalen i sin flyg- och hotellbokning Nästan 250 anställda identifierades som potentiella hemarbetare – de behövde etableras på företaget och ha en ordentlig arbetsmiljö. Ungefär hälften av den gruppen började arbeta hemifrån. Den andra gruppen stannade på kontor. Forskare på Stanford Universitetet fann att arbetarna var 13 % mer produktiva när de arbetade hemifrån – främst för att arbetarna hade färre raster och sjukdagar, och de kunde ta fler samtal eftersom det var tystare. KommunikationshinderDet var en särskilt betydande minskning av personal som slutade för icke-chefer, kvinnor och människor med långa pendlar, sa forskarna. De kinesiska hemarbetarna såg dock lite av kontoret: de tillbringade en dag i veckan bland kollegor. Det kan vara detta medförde vissa fördelar – en separat studie år senare från forskare vid Stanford föreslog att helt distansarbete kan leda till en minskning av produktiviteten med 10 % jämfört med att arbeta på kontoret hela tiden. Hinder för kommunikation, brist på mentorskap för personal, problem med att bygga en arbetskultur och svårigheter med självmotivation nämndes alla. Amazon är inte ensam om att säga åt anställda att återvända till kontoret på heltid. Goldman Sachs vd David Solomon beskrev att arbeta hemifrån som en ”aberration”. Det amerikanska företaget kräver att bankirer är på kontoret fem dagar i veckan. De konkurrerande amerikanska bankerna JPMorgan och Morgan Stanley har också stött arbetare som återvänder till kontoret, medan vissa banker i Europa har intagit en mjukare inställning. Elon Musks Tesla kräver också att anställda är på kontoret på heltid, vilket ledde till rapporter om problem med att hitta plats åt dem. Ett annat Musk-företag, SpaceX, tog in en policy som kräver att anställda återvänder till kontoret på heltid. Men det var inte utan konsekvenser: när det tog med policyn i, SpaceX förlorade 15 % av sina anställda på högre nivå, enligt en studie som publicerades tidigare i år. Pandemin förändrade arbetsrutiner som i många fall var decennier gamla. Linda Noble, nu 62, från Barnsley, var van vid att ta på sig en kostym och smink. 2020 var hon en högre tjänsteman i lokalförvaltningen och granskade styrning inom brandförsvaret och polisen. Sedan slog Covid till och hon arbetade hemifrån. ”Jag avskydde det. Jag saknade kommunikationen – att gå till jobbet, någon skulle få dig att le”, säger hon. Men med tiden anpassade sig Noble. Hon inrättade sitt hemmakontor och hon tror att hon snart var dubbelt så produktiv som tidigare – även om det delvis berodde på en oförmåga att stänga av. Många funktionshindrade tror också att arbetet hemifrån gör dem mer produktiva. En studie från 2023 av 400 personer antydde att funktionshindrade arbetstagare kände att de hade mer självständighet och kontroll när de arbetade hemifrån, vilket ledde till att de bättre hanterade sin hälsa och sitt välbefinnande, och 85 % kände sig mer produktiva. Kanske inte överraskande att alla studier kommer till samma slutsatser. Vissa föreslår en förbättring av den fysiska hälsan genom att arbeta hemma, andra håller inte med. Detsamma gäller för mental hälsa. Personalens välbefinnande var en viktig anledning till att ett brittiskt företag bestämde sig för att få dem tillbaka till kontoret så snart som möjligt efter att låsningsrestriktioner upphörde, enligt en av dess direktörer, Francis Ashcroft. Del av ett teamHan var verkställande direktör för ett stort privat brittiskt barnomsorgsföretag. Han säger att ”en del människor kämpade med ökad ångest” och ville komma tillbaka till kontoret ”för att vara en del av ett team”. Ashcroft sa att det ”också fanns ett erkännande av att 80 % av personalen var på coalface”, som arbetade i person i barnhem och utbildning, och därför var det ”rätt att komma tillbaka” av rättviseskäl. Även om teammedlemmar samarbetade online med 95 % av vad de hade varit, ”kom tillbaka till kontoret tillade de 5 % tillbaka”, hävdar han. ”Det gav en verklighet och en känsla av tillhörighet”, säger Ashcroft och tillägger att ”när det gäller att leverera en tjänst, var teamarbetet mycket bättre på kontoret”. Trots denna erfarenhet, en paraplyrecension av hemarbete som undersökte en rad andra studier drog slutsatsen att på det hela taget ökar arbetet hemifrån hur mycket arbetare kan få gjort. Vilken skillnad det finns i tillvägagångssätt mellan regeringen och Amazon handlar i huvudsak om huruvida något hemarbete bör vara en del av eller inte. blandningen, med Amazon som tror att det inte borde. Linda Nobles tid att enbart arbeta hemifrån är över. Hon ska precis börja på ett hybridjobb. Hon lockas av ”balansen” mellan att arbeta hemifrån och på kontoret. Minska churn Enligt CIPD inkluderar fördelarna med hybridarbete ”en bättre balans mellan arbete och privatliv, större förmåga att fokusera med färre distraktioner, mer tid för familj och vänner och välbefinnande aktivitet, sparad pendlingstid och kostnader, plus högre nivåer av motivation och engagemang.” Och det kan vara så att det kan minska personalavgången. En studie som publicerades i år fann att ett kinesiskt företag som tog till sig hybridarbete minskade takten då anställda slutade med en tredjedel. Ur ett anställds perspektiv är den optimala tiden för hybridarbete tre dagar på kontoret – detta gör de anställda mest engagerade, enligt till en Gallup-undersökning bland amerikanska arbetare, även om den också säger att det inte finns någon som passar alla. I Storbritannien minskar antalet personer som uteslutande arbetar hemifrån. Men det är avgörande att hybridarbete fortsätter att öka och uppgår till 27 % av den arbetande befolkningen. Gallup säger att trots mycket publicerade åtgärder från företag för att få tillbaka anställda på kontoret, är den underliggande trenden att framtiden för kontorsarbete är hybrid. Detta stämmer överens med den brittiska regeringens ståndpunkt, som är tydlig att den tror att potentialen att arbeta hemma driver upp produktiviteten. Amazonas beräkning verkar vara att de bevis som finns för ökad produktivitet bland anställda som delvis arbetar hemifrån misslyckas att fånga detaljerna om hur de fungerar.BBC InDepth är det nya hemmet på webbplatsen och appen för den bästa analysen och expertis från våra främsta journalister. Under ett distinkt nytt varumärke kommer vi att ge dig nya perspektiv som utmanar antaganden och djupgående rapportering om de största frågorna för att hjälpa dig förstå en komplex värld. Och vi kommer att visa upp tankeväckande innehåll från hela BBC Sounds och iPlayer också. Vi börjar smått men tänker stort, och vi vill veta vad du tycker – du kan skicka oss din feedback genom att klicka på knappen nedan.