Varför hundratals Samsung-arbetare protesterar i Indien

ReutersMer än tusen arbetare deltar i strejken Under de senaste 11 dagarna har cirka 1 500 arbetare hos den sydkoreanska teknologijätten Samsung Electronics strejkat i den södra indiska delstaten Tamil Nadu, vilket lett till stora produktionsstörningar. Anläggningen i staden Chennai , en av Samsungs två fabriker i Indien, sysselsätter nästan 2 000 arbetare och tillverkar hushållsapparater, vilket bidrar med ungefär en tredjedel till företagets årliga intäkter på 12 miljarder USD (9 miljarder pund) i Indien. De strejkande arbetarna samlas på en tomt nära det 17-åriga -gamla fabriken dagligen, kräver att Samsung erkänner deras nybildade fackförening – Samsung India Labour Welfare Union (SILWU). De säger att endast ett fackförbund kan hjälpa dem att förhandla fram bättre löner och arbetstider med ledningen. Protesten, en av de största Samsung har sett de senaste åren, kommer även när premiärminister Narendra Modi har uppvaktat utländska investeringar genom att positionera Indien som en ett livskraftigt alternativ till Kina för tillverkningsverksamhet.Samsung Indien har släppt ett uttalande som säger att dess arbetares välfärd var dess högsta prioritet. ”Vi har inlett diskussioner med våra arbetare vid fabriken i Chennai för att lösa alla problem så snart som möjligt”, stod det.Timmar tidigare hade polisen hållit omkring 104 arbetare för att ha genomfört en protestmarsch utan tillstånd. Demonstranterna släpptes på kvällen. ”Arbetarna har beslutat att strejka på obestämd tid tills deras krav uppfylls”, säger A Soundararajan, medlem av Center of Indian Trade Unions (Citu), med stöd av Indiens kommunistiska parti (marxist). Citu har stött det nya facket i fabriken. Arbetarna har tre nyckelkrav: Samsung måste erkänna det nya facket, tillåta kollektiva förhandlingar och avvisa konkurrerande fackföreningar eftersom cirka 90 % av arbetsstyrkan tillhör SILWU, sade Soundararajan.ReutersThe Chennai plant bidrar med cirka 4 miljarder dollar till Samsungs årliga intäkter på 12 miljarder dollar i Indien. Arbetare, som tjänar i genomsnitt 25 000 rupier (298 $; 226 pund) i månaden, kräver stegrade höjningar på totalt 50 % ökning under de kommande tre åren, enligt Citu.Citu påstod också att arbetare vid fabriken ”påsattes att slutföra varje produkt – som ett kylskåp, tvättmaskin eller TV – inom 10-15 sekunder”, arbetade oavbrutet i fyra till fem timmar i sträck och göra sina jobb under osäkra förhållanden .Herr Soundararajan hävdade också att arbetare pressades av ledningen att lämna det nya facket och att deras familjer också hotades. BBC har skickat en detaljerad uppsättning frågor till Samsung Indien för ett svar. Under tiden, Tamil Nadus arbetsvälfärdsminister CV Ganesan sade att han hade försäkrat fackliga tjänstemän att samtal pågick för att lösa deras problem. ”Vi kommer att uppfylla arbetarnas krav”, sa han. Sijo*, en demonstrant, sa att han anländer till protestplatsen dagligen kl. 08:00 IST (02:30 GMT) och stannar till 17:00, tillsammans med hundratals arbetare i sina blå Samsung India-uniformer. Facket ordnar lunch och vatten till demonstranterna, medan ett provisoriskt tygtält skyddar dem från väder och vind. Det finns inga toaletter, så arbetarna använder sig av utomhus.” Sedan fabriken startade har anställda arbetat utan klagomål eller fackförening. Men det har blivit dåligt under de senaste åren, och nu behöver vi stöd av en fackförening”, sa Sijo. Han tillade att hans lön inte håller jämna steg med levnadskostnaderna och att detta har belastat hans familjs ekonomi. Fram till 2020 var Samsung-gruppen känd för att inte tillåta fackföreningar att representera sina arbetare. Men saker och ting förändrades efter att företaget hamnat under intensiv offentlig granskning efter att dess ordförande åtalats för marknadsmanipulation och mutor.ReutersI juli strejkade Samsung-arbetare i Sydkorea för att kräva fler ledigheter och bättre lönMiljoner indiska arbetare går med i fackföreningar – ofta med stöd av vänsterpartister – som använder sin politiska inflytande för att upprätthålla arbetslagar och förhandla fram bättre villkor. ”Utländska företag etablerade i Indien men motsätter sig att följa lokala lagar om arbetares rätt till förening och kollektiva förhandlingar”, påstod Soundararajan. Många framstående multinationella företag, inklusive Apple och Amazon, har etablerat fabriker i Indien. Men arbetarrättsaktivister hävdar att många av dem underbetalar och överarbetar sina indiska anställda och samarbetar med delstatsregeringar för att slå ner på arbetarnas rättigheter. Shyam Sundar, en arbetsekonom, sa att multinationella företag använder olika ”mänskliga resursstrategier” för att förhindra att arbetare bildas fackföreningar i utvecklingsländer som Indien. För det första motsätter de sig häftigt att arbetare går med i externa, politiskt stödda fackföreningar och uppmuntrar dem att bilda ”arbetarledda” interna fackföreningar. ”Detta säkerställer att ledningen har viss kontroll över fackets verksamhet,” sade Sundar. Soundararajan hävdade att ledningen vid Chennai-fabriken också hade kontaktat arbetare med denna lösning, vilket de vägrade. BBC har kontaktat Samsung Indien för ett svar. Det andra sättet, sade Sundar, är att anställa unga, okvalificerade arbetare, särskilt från landsbygdsområden, genom att locka dem med en bra ingångslön. ”Dessa ”praktikanter” lovas att bli fast anställda efter ett par månader, men det händer inte. Även lönerna står stilla eller har mycket låga ökningar.” Den snabba tillväxten av ”flexibla arbetare” – anställda som anställs på kontrakt – har blivit en nyckelstrategi för multinationella företag för att stoppa fackföreningar genom att säkerställa en följsam arbetsstyrka, tillade han. Enligt den senaste statliga statistiken var varannan av fem arbetare som anställdes i fabriker i Indien 2022 kontraktsanställda, vilket utgjorde cirka 40 % av arbetsstyrkan i industrianläggningar.”Företag använder hotet om omlokalisering eller icke-expansion för att motverka delstatsregeringar från att upprätthålla arbetslagar,” sa Sundar. ”Men arbetare kan utnyttja globala fackföreningar för att pressa företag att följa internationella arbetslagar,” tillade han.*Namnet ändrat för att skydda arbetarens identitetMed input från Vijayanand Arumugam från BBC Tamil och Nikhil Inamdar från BBC News