”Att jobba för 3 pund i timmen fick mig att känna mig smutsig”

BBCParamjit Kaur säger att hon gick med på att arbeta för så lite som 3 pund i timmen eftersom hon var desperat. Öppna din garderob, och det finns en god chans att du hittar plagg gjorda i Leicester. Staden var motorn för Englands klädindustri, med företag inklusive detaljhandelsjätten Next som höll tiotusentals människor i arbete. Efter många år av fabriksnedläggningar skapade en boom i snabbmodet en lönsam ny industri. Underleverantörer erbjöd flexibiliteten att leverera stora beställningar till snäva deadlines, eftersom butiker fokuserade på att lägga det högt och sälja det billigt. Men sedan lyfte corona-pandemin locket på hur intensiv konkurrens hade skapat utbredd exploatering i Leicesters leverantörskedja. Nu kämpar staden för att rädda sitt plagg. tillverkningsindustrin igen.Paramjit Kaur, 61, arbetade som symaskinsoperatör på flera Leicester-företag efter att ha flyttat från Indien för att gå med sin man Harvinder Singh. När hon kom 2015 fanns det redan växande oro för att klädfabrikerna skulle betala långt under levnadslönen. Paramjit säger att hon inte kunde engelska och kämpade för att hitta arbete, så hon tillbringade åratal med att arbeta i fabriker som betalade henne mellan 3 och 5 pund i timmen. Hon säger att vissa arbetsgivare höll sina spår genom att skapa ett pappersspår, vilket verkade visa att hon tjänade National Living Wage. ’Vi var desperata’. Paramjit talade på en blandning av hindi och punjabi och beskrev hur ett företag bad henne att arbeta för en timpris på 5 pund, och tillade att andra inte gav henne semester eller sjuklön. ”De skulle visa ”full lön” på lönebeskedet, men när pengarna väl var på min bank, blev jag tillsagd att lämna tillbaka dem”, sa hon.” Jag brukade ge tillbaka dem kontant. Tre eller fyra fabriker brukade göra detta. ”På frågan varför hon lämnade tillbaka pengarna sa Paramjit: ”Det kändes smutsigt och dåligt, men jag behövde jobba. Ingen betalade mer.” Vi var desperata. Vi fick betala kommunalskatt, bensinräkning, hyra. Räkningarna fortsatte att komma.”Det kändes hemskt. ”Fortsätt jobba, fortsätt jobba”, är vad de skulle säga.”Paramjit säger att hon betalade tillbaka en del av sina inkomster i kontanter.Paramjit är en av flera arbetare från Indien som berättade för BBC att de tjänade 5 pund. en timme eller mindre i olika klädfabriker i Leicester. Det är långt under National Living Wage, som nu ligger på 11,44 pund i timmen för vuxna över 21. En kvinna i 50-årsåldern som bad att inte bli identifierad av rädsla för återverkningar, berättade för BBC att hon fick 4 pund i timmen för att arbeta som ”packare” i olika klädfabriker. ”Jag tyckte det var rimligt och det var den gängse kursen”, sa hon. ”Det var vad de flesta fick. Jag var desperat att arbeta och spara eftersom jag måste försörja mina föräldrar, min syster och syskonbarn i Indien.” Arbetarna har fått stöd av Fashion-workers Advice Bureau Leicester (FAB-L ), som finansieras av detaljhandelsvarumärken. Dessa märken insisterar på att fabriker som tillverkar deras kläder tillåter FAB-L att gå in på deras webbplatser och stödja arbetare. Tarek Islam säger att 60 arbetare vid en fabrik inte fick betalt på flera månader Tarek Islam, från FAB -L, säger att gruppen hjälper exploaterade plaggarbetare som ofta kämpar på grund av dåliga kunskaper i engelska. Tarek säger att Leicesters plaggarbetare ibland accepterar så låga löner eftersom de är rädda för att förlora Universal Credit om de inte vidtar åtgärder för att få betalt arbete.Arbetsgivare övertyga också arbetarna om att de gör dem ”en tjänst” genom att ge dem erfarenheten att hitta minimilönejobb, tillägger Tarek. Tarek säger att vissa företag kräver obetalda timmar eller kontantåterbetalningar, så deras granskningar registrerar utbetalningen av ”fulla löner”.” De [employers] kan göra en lönebesked för 18 timmar, så i systemet får folk betalt för 18 timmar, men de kommer att få dem att arbeta i 36 timmar,” säger Tarek. ”Så när du kontrollerar pappersarbetet verkar allt bra. En annan sak de kommer att göra är att säga: ’Jag betalar hela lönen på ditt konto, så på papper kan vi klara alla granskningar, men vi kom överens om endast £5 till £6 i timmen, så de extra pengarna du behöver för att ge tillbaka till mig’.” Tarek säger att exploatering i branschen har varit den ”absoluta normen”. Men han tillägger: ”Eftersom varumärkena har ökat sin revisionsprocess och blivit stramare, säger de anställda vi har pratat med mest att de får minimilönen.” Exploatering i branschen har beskrivits som den ”absoluta normen” Tarek säger att FAB-L har hjälpt 90 klädarbetare att få tillbaka totalt 180 000 pund i obetalda löner sedan lanseringen i början av 2022. Men han tror att det är toppen av isberget. Tarek säger att en kvinna brast ut i gråt när hon förklarade hur hon var skyldig 5 000 pund – och för rädd för att berätta för sin man ifall han anklagade henne för att spendera pengarna. Tarek upptäckte att hennes fabrik inte hade betalat 60 arbetare under tre månader. Det visade sig sedan att fabriken också väntade på sena betalningar, och FAB-L hjälpte alla att få tillbaka sina pengar. Tarek säger att han tidigare har övertalat klädföretag att betala genom att erbjuda sig att ”förmedla” klagomål med modemärkena de levererar.” Så fort jag säger, ’vill du att jag ska ta upp det med varumärket?’ De kommer att säga ”kanske kan vi lösa det mellan oss”, sa han.FAB-L har finansierats av åtta varumärken – inklusive Asos, River Island och Next – och två fackföreningar. Gruppen bildades som svar på fördömande rubriker om exploatering i Leicesters klädförsörjningskedja under pandemin. BoohooEn fördömande rapport om fabriker som levererar till Boohoo publicerades 2020 Vändpunkten kom efter att advokaten Alison Levitt publicerade en svidande rapport om fabriker som levererar till onlinemodehandlaren Boohoo. Tarek säger att brittiska modemärken är Nu ”försöker vara ansedda”, och nu säger de flesta klädarbetare som fortfarande är anställda i Leicester att de får National Living Wage. Men många arbetare har förlorat sina jobb eftersom vissa leverantörer flyttade kontrakt utomlands. Flera uppskattningar som BBC har sett tyder på att de allra flesta av Leicesters klädfabriker har stängt sedan tillslaget började. Apparel and Textile Manufacturers Federation tror att cirka 700 var verksamma för fem år sedan, jämfört med bara 60 till 100 nu. Saeed Khilji är ordförande för Textile Manufacturer Association of LeicestershireSaeed Khilji, från Textile Manufacturer Association från Leicestershire, anser att skandalen i staden gjorde ”stor skada” på legitima klädföretag som redan kämpade för att göra vinst. Han säger att det övertalade många återförsäljare att undvika produktion i Leicester. Pandemin ledde också till en ökning av onlinehandeln. tillverkaren Alkesh Kapadia menar att det var ett ännu allvarligare slag mot Leicesters affärsmodell. Han säger att den tidigare modellen förlitade sig på att återförsäljare beställde stora mängder av varje design för att fylla sina butiker över hela landet, medan onlinemärken behöver mycket mindre kvantiteter av varje design .Alkesh KapadiaAlkesh Kapadias fabrik, avbildade att tillverka plagg i Leicester innan han flyttade produktionen utomlands. Alkesh brukade exportera kläder från sina Leicesterfabriker så långt bort som till USA, Kanada och Indien. Men han säger att han har förlorat 2,5 miljoner pund de senaste 12 till 18 månaderna eftersom återförsäljare har krävt allt lägre priser i en tid då kostnaderna har stigit. Alkesh har flyttat produktionen till Marocko, Turkiet och TunisienNu har hans företag flyttat produktionen till fabriker i Marocko , Turkiet och Tunisien, där tillverkningen är billigare.”Mode var min passion”, säger han. ”Mitt efternamn är Kapadia. Kapadia betyder tyg. ”I 200 år brukade vi göra tyger. Min far där uppe skulle bli riktigt upprörd över att jag har stoppat den här verksamheten.” Saeeds fabrik i Nottingham Road öppnade aldrig igen efter pandemin. Samtidigt använde Saaed sex Leicester-fabriker för att tillverka sina plagg, men nu säger han att han bara driver en import-exportverksamhet eftersom Storbritannien är omöjligt att ha råd med.”Som fabriksägare betalar vi inte bara minimilönen”, säger han. ”Det finns också folkförsäkringar, hyra, elräkningen. Ingenting har gått ner.” Katalysatorn för förändring var dubbel, säger han.” Främst prisfrågan. Levnadskostnaderna steg, men återförsäljarna ville inte betala priset, och för det andra hade vi sweatshops i Leicester, [but] 95 % av fabrikerna var bra men kämpade, eftersom vi fick det här dåliga namnet på grund av dessa 5 %”, tillägger Saeed. Saeeds fabrik har stått tom i flera år Saeeds fabrik, i Nottingham Road, öppnade aldrig igen efter att beställningar avbröts under Covid.” vi hade slutat”, säger han. ”Alla tyger vi hade, vi kan inte använda dem. Återförsäljare avbröt beställningar eftersom de inte kan sälja. När de avbröt, betalade de oss inte.” Han säger att det har lämnat honom med lager som han inte kan sälja och kommer att donera till välgörenhet. Saeed säger att han ”inte kan se någon framtid” för plaggproduktion i Leicester, och Alkesh håller med.” Vi tror att Leicester kommer att dö om du inte gör något nu. Även om du gör något nu, är det väldigt svårt att rädda den här branschen”, säger Alkesh. Alkesh och Saeed är fortfarande baserade i Leicester, men båda har skapat sina egna onlinehandelsvarumärken för att sälja importerade kläder till kunder direkt. Saeed säger att hans lager kommer nu att doneras till välgörenhet. Den ideella organisationen Labour Behind the Label driver nu kampanj för modemärken för att stödja stadens krisdrabbade tillverkningsindustri. Den vill att varumärken ska åta sig att beställa minst 1 % av sina produkter från Leicesters fabriker. från FAB-L, säger att varumärken också måste överväga mer seriös exploatering utomlands.” Föreställ dig vilken exploatering som händer där,” säger han ”Barnarbete. Fackföreningar dödas i fabriker. ”Ett varumärke som producerar i Storbritannien, även med exploatering i sin kedja, är bättre än ett varumärke som producerar från Storbritannien.” Proff Rachel Granger, från stadens De Montfort University, är en industriexpert. Hon tror på Leicesters klädindustri. kommer bara att överleva om det finns betydande investeringar i ny robotteknologi och fokus på kvalitet.” Tyskland hade samma problem ett decennium tidigare och investerade i robotar”, säger hon. ”Det finns bara inte resurserna att investera, det är kärnan. av problemet.”Mer om Leicesters klädindustri