Inget ytterligare pensionärsstöd över vinterbränsle, säger nr 10

ReutersSir Keir Starmer har försvarat sitt ”tuffa” beslut att minska vinterbränslebetalningarna Downing Street har sagt att det inte finns några planer på att ge ytterligare begränsningar till pensionärer som har förlorat sin vinterbränslebetalning. Premiärminister Keir Starmer och hans kabinett ”enades” om vikten av Han sa att Sir Keir sa till ministrarna att ”tuffa beslut” var nödvändiga för att fixa ”grunderna för vår ekonomi”, sade hans talesman. av en omröstning om politiken i parlamentet på tisdagen. Labour-regeringen har en stor majoritet och förväntas vinna omröstningen, som har utlysts av den konservativa oppositionen. Men med spekulationer om ett potentiellt uppror från några Labour-parlamentsledamöter kommer omröstningen att vara ytterligare ett tidigt test av premiärministerns auktoritet, efter Labours seger i valet i juli. Inför omröstningen förväntas kansler Rachel Reeves ta upp parlamentsledamöternas oro vid ett möte med det parlamentariska Labour Party på måndag. Reeves och Sir Keir insisterar nedskärningen – värd cirka 1,5 miljarder pund – är nödvändig för att fylla ett påstått ”svart hål” på 22 miljarder pund i budgeten som lämnats av den tidigare konservativa regeringen. De konservativa säger att Labour överdriver tillståndet i de offentliga finanserna för att lägga grunden för skattehöjningar i oktoberbudgeten. Vinterbränslebetalningen var en universell förmån, vilket innebär att den betalades ut till alla pensionärer, oavsett inkomst eller förmögenhet. Regeringen uppskattar att 9,3 miljoner färre pensionärer kommer att kunna göra anspråk på betalningen på mellan 200 och 300 pund. per år. Endast de med låga inkomster som får vissa förmåner kommer att vara berättigade.Välgörenhetsorganisationer och många parlamentsledamöter är oroade över de med blygsamma inkomster som kommer att gå miste om detta. Age UK uppskattar att politiken kommer att innebära cirka två miljoner pensionärer ”som verkligen behöver pengarna för att hålla sig varma detta vintern kommer inte att ta emot det”. Men tankesmedjan Social Market Foundation säger att vinterbränslebetalningar går till många välbeställda pensionärer som inte behöver det och har föreslagit mer riktat stöd för energiräkningar. Den stora majoriteten av de berättigade kommer bara att få vinterbränslebetalning om de först har ansökt om pensionskredit, en statlig pensionspåfyllning. Premiärministerns biträdande talesperson sa att regeringen skulle ”fortsätta att uppmana folk att kontrollera deras rätt till pensionskredit och att ”stödja människor i att göra dessa ansökningar” Talesmannen sa att det hade gjorts 38 500 pensionsanspråk under de senaste fem veckorna. Som jämförelse hade det varit 17 900 anspråk under de fem veckorna innan Reeves meddelade att betalningen endast skulle vara tillgänglig för dem som hade vissa förmåner i juli. Talesmannen sa att detta var en ökning med 115 %, men tillade att kampanjen för att få pensionärer att registrera sig ”pågår” och att det finns ”fortfarande mer att göra”. Statliga siffror antydde att det fanns omkring 800 000 hushåll som var berättigade till pensionskrediter Men hon gjorde inte anspråk på det. På frågan om Sir Keir accepterade att indragningen av betalningarna skulle kunna leda till dödsfall för vissa äldre, sa hon att ”regeringens fokus är att se till att det finns ett utbud av stöd tillgängligt för att hjälpa dem som kämpar med kostnaderna av levnads- och energiräkningar i vinter”. Talesmannen sa att premiärministern hade varit tydlig ”han skulle alltid stödja pensionärer” och pekade på trippellåset, en politik som ökar den statliga pensionen från april varje år. Han var ”rak med allmänheten” om ”sammanhanget med det svarta hålet på 22 miljarder pund” och behovet av att se till att stödet är ”riktat”, tillade talesmannen.