Keir Starmer försvarar det tuffa beslutet att minska vinterbränslebetalningen

Premiärministern har sagt till BBC att hans nya regering ”kommer att behöva vara impopulär” eftersom han försvarade sitt ”tuffa” beslut att minska vinterbränslebetalningarna. Sir Keir Starmer talade på söndagen med Laura Kuenssberg i sin första stora intervju på Downing Street och sa att han var fast besluten att åstadkomma förändring men detta innebar att han måste ”göra de svåra sakerna nu”. Utmanad på sin plan att ta bort vinterbränslebetalningar från de flesta pensionärer samtidigt som han tilldelar löneökningar över inflationen till vissa offentliga anställda, sa han att han ”fixar grunden” och att de som behöver fortfarande skulle få hjälp. Han sa: ”När vi pratar om tuffa beslut, jag talar om… de saker som den senaste regeringen flydde ifrån.” I den omfattande intervjun i No 10’s Cabinet Room uttryckte Sir Keir också oro över extremhögerns framväxt efter den senaste tidens upplopp, men förnekade att Storbritannien var ett rasistiskt land sa att han var frustrerad över takten i byggnadssäkerhetsarbetet under veckan som den slutliga Grenfell-rapporten genomfördes, lovande arbetet skulle påskyndas men inte ange ett specifikt datum för slutförandet avvisade ett förslag hans beslut att avsluta vissa vapen försäljning till Israel hade gjort Storbritannien impopulärt bland USA sa att hans borttagning av ett porträtt av den tidigare Tory-premiärministern Margaret Thatcher från hans studie inte var personligt – han gillar bara inte att folk ”stirrar ner” på hans argumenterade reform var ”den enda utvägen” av” problem som NHS står inför. Om sin plan för vinterbränslebetalningar, skulle Sir Keir inte säga om han skulle stänga av Labour-parlamentsledamöter som röstar emot den denna vecka, och sa att hans regering ”kommer att behöva vara impopulär”. Betalningarna på mellan 200 och 300 pund per år betalades ut till mer än 10 miljoner pensionärer per år, men avskaffades för alla utom de fattigaste av förbundskansler Rachel Reeves i juli. % löneökning under två år för yngre läkare och 4,5 % för lokförare 2024/25. Nr 10 står inför ett potentiellt uppror i parlamentet den här veckan när det kommer att bli en omröstning om beslutet att skrota betalningarna. Sir Keir sa att nedskärningen var nödvändigt på grund av läget för landets finanser, och anklagar tidigare regeringar för att undvika att konfrontera frågor som kostnaderna för vinterbränslebetalningar. ”Jag är övertygad om att eftersom de har rymt från svåra beslut, har vi inte fått den förändring vi behöver för landet”, sa han. Han sa att han var ”absolut övertygad om att vi bara kommer att leverera den förändringen, jag är absolut fast besluten att vi kommer att göra det om vi gör de svåra sakerna nu. Jag vet att de är impopulära, jag vet att de är svåra, naturligtvis är de tuffa. val.” ”Populära beslut är inte svåra, de är lätta”, tillade han. Sir Keirs personliga betyg har sjunkit sedan han tillträdde, med beslutet att avskaffa vinterbränslebetalningar, upprepade varningar om tillståndet i ekonomin och press på statliga utgifter före budgeten i slutet av oktober. Sir Keir talade också om NHS i England, säger att det hade blivit ”trasigt” av på varandra följande konservativt ledda regeringar – och tillståndet det nu är i är ”oförlåtligt”. Han sa att en recension av sjukvården av Lord Darzi, som ska publiceras på torsdagen, finner förändringar till NHS var ”hopplöst missuppfattade” och för många barn ”blir besvikna”. ”Det är den sista regeringen som knäckte NHS,” sa Sir Keir. ”Vårt jobb nu genom Lord Darzi är att korrekt förstå hur det kom till och åstadkomma reformerna.” Som svar på Sir Keirs kommentarer sa skugghälsominister Victoria Atkins efter 14 år i opposition, ”Labours instinkt är att politisera barns hälsa, snarare än att tillhandahålla lösningar och reformera vår NHS”. Med ytterligare rapportering från Jemma Crew