Boeing Starliner att återvända till jorden

NASAButch Wilmore och Suni Williams kommer att vara kvar i rymden till februari 2025Boeings Starliner-rymdfarkost ska börja sin resa tillbaka till jorden – men astronauterna som den var tänkt att bära kommer att stanna kvar på den internationella rymdstationen. Den tomma farkosten, som har bytts till autonomt läge, är planerad att lossa från det kretsande labbet kl. 23:04 BST (18:04 EDT). Kapseln, som fick tekniska problem efter att den lanserades med Nasas Butch Wilmore och Suni Williams ombord, har bedömts vara för riskabel för att ta dem hem. De kommer istället att återvända i en SpaceX Crew Dragon, men inte förrän i februari 2025 – vilket förlänger en åtta dagars vistelse på ISS till åtta månader. Dess flygning tillbaka kommer att pågå i sex timmar, och efter att den åter kommit in i jordens atmosfär den kommer att använda fallskärmar för att bromsa nedstigningen för att landa vid White Sands Space Harbor i New Mexico kl. 05:03 BST (12:03 EDT) på lördag. Nasa säger att Butch och Suni är vid gott mod och har regelbunden kontakt med sina familjer. Steve Stich, Nasas kommersiella besättningsprogramchef, berättade vid en presskonferens att båda astronauterna brinner för sina jobb. ”De förstår vikten av att gå vidare och få tillbaka fordonet och få tillbaka fordonet på ett säkert sätt.” NASABoeings Starliner-kapsel drabbades av flera tekniska problem Detta var den första testflygningen för Boeings rymdfarkost Starliner med astronauter ombord. Men den plågades av problem strax efter att den sprängdes av från Cape Canaveral i Florida den 5 juni. Kapseln upplevde läckage av helium, vilket trycker in bränsle i framdrivningen system, och flera av dess thrusters fungerade inte ordentligt. Ingenjörer på Boeing och Nasa tillbringade månader med att försöka förstå dessa tekniska problem, men i slutet av augusti beslutade den amerikanska rymdorganisationen att Starliner inte var tillräckligt säker för att ta hem astronauterna. Steve Stich erkände det rådde ”spänning i rummet” mellan Boeing och Nasa medan beslutet fattades, med Boeing som hävdade att deras rymdfarkost säkert kunde återvända med paret ombord. ”Nasa-teamet, på grund av osäkerheten och modelleringen, kunde inte komma bekväm med det”, sa han. Planen att använda det rivaliserande företaget SpaceX har fört med sig en betydande försening för astronauternas återkomst. .Den var tänkt att ha fyra astronauter ombord, men i stället kommer den att resa med två. Detta lämnar utrymme för Butch och Suni att gå med dem i fordonet för att återvända till jorden i slutet av sin planerade vistelse nästa februari. NASANasa säger att Suni och Butch har varit vid gott humör på rymdstationen Dana Weigel, chef för den internationella rymdstationen, sa att astronauterna anpassade sig väl till deras utökade uppdrag. Båda har tidigare genomfört två långvariga vistelser i rymden. Hon sa att paret genomförde de träningsprogram som behövdes för att hålla sig friska i den viktlösa miljön. Och hon tillade att de nu hade all den utrustning de behövde för sin oplanerade åtta månader långa vistelse ”När vi först skickade upp dem lånade de en hel del av våra generiska kläder som vi har ombord, och vi har nu bytt ut några av dessa saker,” sa hon. Hon förklarade att ett återförsörjningsuppdrag i juli hade levererat ” specifika besättningspreferenser” som paret hade begärt. ”Så de har faktiskt all standardexpeditionsutrustning vid det här laget som vilken annan besättningsmedlem som helst skulle kunna välja. Och vi har ett annat lastfordon på gång, så vi skickar upp allt annat som de behöver för den bakre halvan av sitt uppdrag på den flygningen.” NASAEngineers kommer att analysera data från Starliners återkomst till jorden Problemen med Starliner har utan tvekan varit ett slag för Boeing, som lider av ekonomiska förluster när det kämpar för att reparera sitt rykte efter senaste flygincidenter och två dödsolyckor för fem år sedan. Efter så många problem kommer en problemfri landning att vara mycket önskat resultat för företaget – och för Nasa.”När vi har fått tillbaka fordonet kommer vi att gå igenom ett par månaders analys efter flygningen”, sa Steve Stich. ”Det finns team som börjar titta på vad vi gör för att få fordonet helt certifierat i framtiden.” Den amerikanska rymdorganisationen har betonat sitt engagemang för Boeings rymdfarkoster – att ha två amerikanska företag att ta astronauter till rymden har varit ett nyckelmål för Nasa under en tid. När deras rymdfärjaflotta pensionerades 2011 , tillbringade USA ett decennium med att enbart förlita sig på ryska rymdfarkosten Soyuz för att transportera sin besättning och last – en situation som Nasa medgav var långt ifrån idealisk. Så 2014 tilldelades Boeing och SpaceX kontrakt för att tillhandahålla kommersiella rymdflygningar för Nasa-astronauter – Boeings var värt 4,2 miljarder dollar medan SpaceX fick 2,6 miljarder dollar. Hittills har SpaceX skickat nio besättningsflyg till rymden för Nasa, samt några kommersiella uppdrag, men detta var Boeings första försök till ett besättningsuppdrag. Boeings Starliner hade redan blivit försenat i flera år på grund av bakslag i rymdfarkostens utveckling och två tidigare obemannade flygningar 2019 och 2022 drabbades också av tekniska problem. Men Nasa-administratören Bill Nelson säger att han är 100 % säker på att den skulle flyga med en besättning ombord igen.