Den italienska staden som förbjöd cricket

BBCMiah Bappy och andra bengaler måste spela cricket utanför staden MonfalconeUnder den gassande solen på Italiens adriatiska kust övar en grupp vänner från Bangladesh på sina cricketfärdigheter på en liten betonglapp. De spelar i utkanten av Monfalcone, nära till Triestes flygplats, eftersom de i praktiken har förbjudits av borgmästaren från att spela i själva staden. De säger att de som försöker kan få böter på upp till €100 (£84). ”Om vi ​​lekte inne i Monfalcone skulle polisen har redan kommit hit för att stoppa oss”, säger lagkaptenen Miah Bappy. Han pekar på en grupp bengaliska tonåringar som blev ”fångade” för att spela sin nationalsport i den lokala parken. Omedvetna om att de filmades av säkerhetskameror, bröts deras spel upp av en polispatrull som gav dem böter. ”De säger att cricket inte är för Italien. Men jag ska säga dig sanningen: det är för att vi är utlänningar”, säger Miah. Förbudet mot cricket har kommit att symbolisera de djupt rotade spänningarna som blossar upp i Monfalcone. Staden har en etnisk make-up som är unik i Italien : av en befolkning på drygt 30 000 är nästan en tredjedel utlänningar De flesta av dem är bangladeshiska muslimer som började anlända i slutet av 1990-talet för att bygga gigantiska kryssningsfartyg. Som en konsekvens är Monfalcones kulturella väsen i fara, enligt. borgmästare Anna Maria Cisint, som tillhör det högerextrema League-partiet. Hon tog makten på grund av anti-invandringskänslan – och har åkt på ett uppdrag för att ”skydda” sin stad och försvara kristna värderingar. raderats, säger hon till mig. ”Det är som om det inte spelar någon roll längre.” ett nätverk av cykelvägar som mestadels används av det sydasiatiska samhället. Under sina två mandatperioder har Cisint tagit bort bänkarna på torget där bangladeshier brukade sitta och rasade mot vad muslimska kvinnor har på sig på stranden. ”Det finns en mycket en stark process av islamisk fundamentalism här, säger hon. ”En kultur där kvinnor behandlas mycket illa och förtryckas av män.” När det kommer till hennes förbud mot cricket hävdar borgmästaren att det inte finns utrymme eller pengar för att bygga en ny plan och säger att cricketbollar utgör en fara. Hon sa till BBC hon vägrar att ge bangladeshierna privilegiet att utöva sin nationalsport – och hävdar att de inte erbjuder ”ingenting i gengäld”. ”De har inte gett något till den här staden, till vårt samhälle,” säger hon och spela cricket någon annanstans… utanför Monfalcone.” Fincantieri-varvet är ett av världens största Borgmästaren har mottagit dödshot på grund av sin syn på muslimer – och det är därför hon nu är under polisskydd dygnet runt. Miah Bappy och hans cricketspelare har flyttat till Italien för att bygga fartyg på Fincantieri-varvet – det största i Europa och ett av de största i världen. Borgmästaren anklagar företaget för ”lönedumpning” – bruket att betala löner under marknadsnivån, ofta till utländska arbetare – och hävdar att lönerna är så låga att ingen italienare skulle vilja göra jobbet för samma pengar. Men varvets direktör Cristiano Bazzarra är stenhård på att lönerna som betalas av företaget och dess entreprenörer är i linje med italiensk lag. inte kunna hitta utbildad arbetskraft. I Europa är det väldigt svårt att hitta unga människor som vill arbeta på ett varv”, säger han till mig. Italien har bland de lägsta födelsetalen i Europa. Förra året föddes endast 379 000 barn i Italien med i genomsnitt 1,2 barn per kvinna. Italien står också inför brist på arbetskraft och forskare uppskattar att Italien kommer att behöva 280 000 utländska arbetare per år fram till 2050 för att kompensera för en krympande arbetsstyrka. Anna Maria Cisint valdes till borgmästare i Monfalcone 2016 Italiens premiärminister Giorgia Meloni, som leder de högerextrema bröderna i Italien, har ökat antalet tillstånd för arbetstagare utanför EU trots att hon tidigare sagt att hon ville minska invandringen. Men Anna Maria Cisint är övertygad om att det muslimska samfundet i Bangladesh är ”inkompatibelt” med livet för infödda. italienare. I Monfalcone kom spänningarna på topp när borgmästaren i praktiken förbjöd kollektiv bön vid de två islamiska centra i staden. ”Folk från staden började skicka mig chockerande foton och videor som visade ett stort antal människor som bad i staden. två islamiska centra: så många som 1 900 i bara en byggnad”, säger borgmästaren. ”Det finns så många cyklar kvar på trottoaren och högljudda böner fem gånger om dagen – även på natten.” Borgmästare Cisint säger att detta var orättvist mot lokalbefolkningen invånare – och hävdar att hennes förbud mot kollektiv bön beror på en fråga om stadsplaneringsbestämmelser. De islamiska centra är inte utsedda för religiös tillbedjan, och hon säger att det inte är hennes uppgift att tillhandahålla dem. Islam är inte bland de 13 religioner som har officiell status enligt italiensk lag, vilket komplicerar ansträngningarna att bygga platser för tillbedjan. Bangladeshier i Monfalcone säger att Borgmästarens beslut har haft en enorm inverkan på det muslimska samfundet. ”Borgmästaren tror att bengaler försöker islamifiera Italien – men vi har bara vår egen sak”, säger 19-åriga Meheli. Hon kommer ursprungligen från Dhaka i Bangladesh men växte upp i Italien, bär västerländska kläder och talar flytande italienska. Hon säger att hon har svurits åt och trakasserats på gatan på grund av sitt bengaliska arv. Miah Bappy förväntar sig att få sitt italienska pass i år, men han är inte säker på att han kommer att fortsätta att bo i Monfalcone. ”Vi orsakar inga problem. Vi betalar skatt”, säger varvsarbetaren. ”Men de vill inte ha oss här.” Borgmästaren anser att det bangladeshiska samhällets livsstil är ”inkompatibel” med livet för infödda italienare. Men Miah Bappy påpekar att om de alla återvände till sitt hemland i morgon, ” det skulle ta varvet fem år att bygga ett enda fartyg.” Under sommaren dömde en regional domstol till förmån för de två islamiska centra och upphävde stadsrådets order om att förbjuda kollektiv bön. Men Monfalcones borgmästare har lovat att fortsätta sin kampanj mot vad hon kallar ”islamiseringen av Europa” bortom Italien. Hon har nu blivit invald i Europaparlamentet och kommer snart att ha en chans att ta sitt budskap till Bryssel. Ytterligare rapportering av Bob Howard