Den nya Kina-Filippinernas flampunkt i Sydkinesiska havet

Getty Images Sabina Shoal ligger på de oljerika Spratlyöarna i Sydkinesiska havet.En ny flampunkt har dykt upp i den pågående sjöfartskonflikten mellan Kina och Filippinerna, där båda länderna drabbar samman om ännu en plats i Sydkinesiska havet. Filippinerna har gjort sina anspråk på olika öar och zoner i havet – deras tvist har eskalerat alltmer under åren med fler fartygskollisioner, handgemäng och anklagelser om väpnade hot. Men förra veckan kom saker och ting på sin spets när Pekings och Manilas fartyg kolliderade nära Sabina Shoal – båda anklagar den andra för att ha rammat dem med flit. Stimmet, som Kina hävdar som Xianbin Jiao och som Escoda Shoal av Filippinerna, ligger cirka 75 nautiska mil från Filippinernas västkust och 630 nautiska mil från Kina. Vad har hänt vid Sabina Shoal? Den 19 augusti kolliderade flera kinesiska och filippinska fartyg nära stimmet på de omtvistade Spratlyöarna – ett område rikt på olja och gas, som båda länderna har gjort anspråk på i flera år. Den kinesiska kustbevakningen sa att det filippinska fartyget ”medvetet kolliderade” i dem, medan Filippinerna sa att de kinesiska fartygen genomförde ”aggressiva manövrar”. En andra omgång av kollisioner ägde rum på söndagen, där båda sidor återigen skyllde på varandra. Flera andra länder, inklusive Storbritannien, Japan, Australien och Sydkorea, samt EU, har kritiserat Kinas agerande.Se: Moment Filippinerna och Kina kolliderar för andra gången vid Sabina Shoal På måndagen sa Filippinerna att 40 kinesiska fartyg förhindrade två av deras båtar från att genomföra ett ”humanitärt uppdrag” för att fylla på Teresa Magbuana, ett filippinskt kustbevakningsfartyg som utplacerats månader tidigare till stimmet. Filippinerna misstänker att Kina försöker återta land vid Sabina Shoal. Den har pekat på undervattenshögar av krossad korall på Sabinas sandbankar, som dess kustbevakning filmade, och sa att Peking använder det materialet för att expandera stimmet. Kinesiska statliga medier har kallat sådana anklagelser ”grundlösa”. Myndigheter skickade Teresa Magbuana till Sabina i april som en del av en långvarig närvaro som de planerar att behålla vid stimmet. Manila ser det som nyckeln till deras ansträngningar att utforska Spratlys för olja och gas. Kina ser samtidigt närvaron av Teresa Magbuana som ett bevis på Filippinernas avsikter att ockupera stimmet. En färsk kommentar från det kinesiska statliga nyhetsmediet Xinhua pekade på en skepp från andra världskriget som grundades av Filippinerna 1999 på det andra Thomas Shoal, känt på kinesiska som Ren’ai Jiao. En handfull soldater är fortfarande stationerade där och kräver regelbundna ransoner. I flera år har fartyget varit en källa till konstant friktion mellan båda länderna, där Kina rutinmässigt har försökt blockera återförsörjningsuppdrag till fartyget.” Efter 25 år finns det fortfarande kvar. Det är klart att Filippinerna försöker upprepa detta scenario på Xianbin Jiao”, stod det i kommentaren. ”Kina kommer aldrig mer att bli lurad av Filippinerna.” Är detta en eskalering av konflikten mellan Kina och Filippinerna? Det har förekommit en rad farliga möten under de senaste månaderna när de två sidorna försökt genomdriva sina anspråk på omtvistade rev och hällar, inklusive det andra Thomas Shoal och Scarborough Shoal. Kollisionerna uppstår vanligtvis från katt-och-råtta-spelen som båtarna ägnar sig åt, när de försöker jaga bort den andra sidan. Kina har i allt högre grad sprängt kraftfulla vattenkanoner och lasrar mot filippinska fartyg, med Filippinerna anklagade också kineserna för att gå ombord på deras båtar, vilket ledde till bråk, samt att konfiskera föremål och punktera deras uppblåsbara fartyg. En av de senaste anklagelserna från Manila var att kinesisk kustbevakningspersonal beväpnad med knivar, spjut och svärd gick ombord på ett av deras båtar. militära fartyg och hotade deras soldater.”Vi kämpar mot en mäktigare motståndare”, sa den filippinska försvarschefen Gilberto Teodoro på tisdagen, samtidigt som han vädjade till det internationella samfundet att utfärda ”en stark uppmaning mot Kina”. Hittills har det förekommit inga dödsfall, även om Filippinerna säger att flera av dess soldater har ådragit sig skador. Men president Ferdinand Marcos Jr har varnat för att alla filippinska dödsfall till följd av Kinas handlingar skulle betraktas som en ”krigshandling”. Observatörerna oroar sig för att deras tvist så småningom kan utlösa en större konfrontation i Sydkinesiska havet. Ett tidigare försök från Filippinerna att få Förenta nationernas skiljedom slutade med beslutet att Kina inte hade några lagliga anspråk inom sin så kallade nio streckade linje, den gräns som man använder för att göra anspråk på en stor del av Sydkinesiska havet. Peking har vägrat att erkänna domen. Men under de senaste veckorna har båda länderna gjort ett försök att trappa ned de omedelbara konflikterna ute till havs. Förra månaden gick de med på att tillåta Filippinerna att fylla på utposten i Second Thomas Shoal med mat, förnödenheter och personal. Sedan dess har detta skett utan rapporterade sammandrabbningar. Incidenterna vid Sabina Shoal väcker dock frågan om sådana avspänningar är effektiva när tvisten helt enkelt kan flyttas till en ny plats. Ytterligare rapportering från BBC Monitoring.