Treasury tittar på att utöka hushållsstödsfonden

Regeringens hushållsstödsfond – utformad för att hjälpa till med trycket på levnadskostnader som bränslepriser – skulle kunna förlängas. Enligt programmet, som skulle avslutas den 31 september, ges kontanter till kommuner i England för att ge kämpande hushåll små betalningar. BBC har fått höra att finansministeriet tittar på att förlänga fonden mitt i kritiken mot beslutet att avskaffa vinterbränslebetalningar för 10 miljoner pensionärer i England och Wales. Regeringen står inför press att ompröva nedskärningarna av bränslebetalningarna men statliga källor har sagt att det är det bästa ministern står fast. Det kommer när Sir Keir Starmer varnade att den kommande höstens budget skulle vara ”smärtsam” och att regeringen skulle behöva göra ”stora frågor” till allmänheten. På tal från Downing Street sa han att han inte hade velat behovspröva vinterbränslebetalningar utan att ”det var ett val vi var tvungna att ta”. Sedan han kom till makten i juli har Sir Keirs regering anklagat sin konservativa föregångare för att lämna de offentliga finanserna i ett dåligt skick och har upprepade gånger varnat för att ”tuffa beslut” kommer att behöva fattas. Den konservative skuggkanslern Jeremy Hunt har slagit tillbaka på argumentet, som säger att Labour ärvde en ”växande och motståndskraftig ekonomi”. Hushållsstödsfonden introducerades i oktober 2021, med en initial finansiering på 500 miljoner pund för att hjälpa människor som drabbats av covid-pandemin. Den har sedan dess förlängts flera gånger, senast i vårbudgeten när den förra regeringen tillhandahöll ytterligare 500 miljoner pund för att förlänga fonden till september. Råden kan använda pengarna för att hjälpa människor att ha råd med sina mat-, energi- och vattenräkningar samt andra viktiga föremål. Programmet riktar sig till utsatta människor men enskilda kommuner kan besluta om sina egna behörighetskriterier och hur pengarna ska användas. I potten med pengar ingår också kontanter för delegerade administrationer i Wales, Skottland och Nordirland att spendera som de vill. Paul Kissack, från Joseph Rowntree Foundation, sa att en förlängning av fonden skulle vara ”det rätta att göra” men tillade att det måste finnas en ”riktig plan för att ta itu med svårigheter, med ett socialförsäkringssystem som gör vad det är tänkt att göra” – hjälpa människor att ha råd med det väsentliga”.