Astronauter som har fastnat i rymden kommer tillbaka med SpaceX

AFPTvå Nasa-astronauter som har fastnat i rymden i över två månader kommer att återvända till jorden i februari 2025 med SpaceX. Nasa sa att Boeing Starliner-rymdfarkosten som astronauterna Sunita Williams och Barry Wilmore hade rest till den internationella rymdstationen (ISS) skulle återvända till jorden ”un-crewed”. Paret startade på vad som var planerat att bli ett åtta dagar långt uppdrag den 5 juni men kommer nu att tillbringa cirka åtta månader i omloppsbana. Starlinern upplevde problem på vägen till ISS, inklusive läckor av helium, som trycker in bränsle i framdrivningssystemet. Flera thrusters fungerade inte heller ordentligt. Boeing och SpaceX tilldelades båda miljardkontrakt av Nasa för att tillhandahålla kommersiella rymdflygningar för sina astronauter. Boeings var värt 4,2 miljarder dollar (3,18 miljarder pund) medan SpaceX, som grundades av miljardären Elon Musk, fick 2,6 miljarder dollar.SpaceX har hittills skickat nio besättningsflyg till rymden för Nasa, samt några kommersiella uppdrag, men detta var Boeings första försök till ett besättningsuppdrag. Ingenjörer på Boeing och Nasa har ägnat månader åt att försöka förstå de tekniska problemen med Starliner-farkosten. De har utfört tester och samlat in data, både i rymden och tillbaka på jorden. Deras förhoppning var att hitta roten till problemen och hitta ett sätt att återvända hem astronauterna säkert på Starliner. EPASunita Williams och Butch Wilmore gav sig ut i rymden den 5 juni på ett åtta dagar långt uppdrag. Talade vid en presskonferens på lördagen, Nasa Administratör Bill Nelson sa att Boeing har arbetat nära Nasa för att förstå vilka förbättringar som måste göras av rymdfarkosten.” Rymdflygning är en risk, även när den är som säkrast och till och med som mest rutin, och en testflygning är av naturen. varken säker eller rutin,” sa han.”Vårt kärnvärde är säkerhet och det är vår nordstjärna.”Beslutet har tagits att förlänga parets vistelse på ISS till februari 2025 så att de kan återvända med en SpaceX Crew Dragon-rymdfarkost. Den extra tiden tillåter SpaceX att skjuta upp sitt nästa fordon, med uppsändning planerad till slutet av september. Det var tänkt att ha fyra astronauter ombord, men kommer istället att resa till rymdstationen med två. Detta lämnar utrymme för Mr Wilmore och Ms Williams att gå med dem i fordonet för att återvända till jorden i slutet av sitt planerade uppdrag nästa februari. Nasa har sagt att båda astronauterna tidigare hade genomfört två långvariga vistelser i rymden och förstått riskerna med testflyg, inklusive att vara ombord på stationen längre än planerat. Organisationen sa att Wilmore, 61, och Williams, 58, båda ”fullständigt” stödde planerna för deras återkomst och skulle ägna de närmaste månaderna åt att utföra vetenskapligt arbete, rymdunderhåll och möjligen göra några ”rymdpromenader”. Boeings Starliner hade redan blivit försenad i flera år på grund av bakslag i rymdfarkostens utveckling. Tidigare flyg utan besättning drabbades också av tekniska problem. I ett uttalande sa Boeing att de fortsatte att fokusera ”på säkerheten för besättningen och rymdfarkosten”. ”Vi utför uppdraget enligt beslut av Nasa, och vi förbereder oss för en säker och framgångsrik återvändande utan besättning”, tillade det.