”Det är inte varje dag man träffar ett annat Vietnam föräldralöst barn”

BBCAndy [left] och Barton [right] säga att de har bildat ett livslångt band Andy Yearley och Barton Williams växte upp i varsin ände av världen – men när de träffades upptäckte de ett gemensamt förflutet. Båda ”räddades” från Saigons barnhem efter att USA drog tillbaka sina trupper från Vietnam i början av 1970-talet. Tusentals barn återfördes i USA men Barton växte upp i södra Australien och Andy hamnade på den skotska ön Lewis. Paret träffades av en slump 2021 medan Barton spelade huvudrollen i en surffilm som utspelar sig på ön. De hade båda vuxit upp som asiatiska barn i ett övervägande vitt samhälle, utan minne eller kunskap om Vietnam.” Vi klickade bara direkt.” Bandet mellan de två männen har väckts till liv på scenen på Edinburgh Fringe in Precious Cargo – en teaterföreställning som berättar historierna om de vietnamesiska föräldralösa barnen. Föreställningen utforskar varje persons individuella upplevelse men också deras delade känslor av fördrivning.”Andy har levt nästan ett återkommande liv till mitt men i Skottland,” säger Barton med sin breda australiska accent.”Han har vuxit upp i en mycket dominerande vit medelklassmiljö. ”Han ser full Viet ut, men han låter inte som en viet – precis som jag.” Ralph Tonge En Fringe-show, kallad Precious Cargo, utforskar berättelserna om de vietnamesiska föräldralösa barnen Andy adopterades av Eileen och Iain Yearley efter att han hade hittats på Saigons barnhem av en vän till familjen. Enligt Andy var det enda flyg han kunde sättas på till Orly flygplats i Frankrike.” Min adoptivmamma var tvungen att resa dit – tydligen var det ingen med mig”, säger Andy. ”Jag blev kvar. ensam som bebis på flygplatsen.” Han växte upp i byn Keose, cirka 12 miles från Stornoway, huvudstaden på Lewis. Han säger att han bar tjocka NHS-glasögon och hade långt svart hår för att skydda sina öron efter att de var skadad i Vietnam.”Jag var en av de enda asiatiska människorna på de västra öarna, definitivt den enda vietnameserna”, säger han. Hans föräldrar nämnde aldrig Vietnam, säger han. ”De var mina föräldrar och jag var deras barn”, säger Andy .Andy är bara en av 3 300 vietnamesiska krigsföräldralösa barn som tagits från Vietnam. I början av 1975 stod det klart att kriget skulle sluta när Sydvietnams fästen föll till de kommunistiska styrkorna i Viet Cong. Hundratusentals flyktingar flydde med luft och sjö, inklusive västerlänningar och vietnameser som hade stöttat amerikanerna. Den amerikanska militären hade lämnat landet två år tidigare men en känsla av oro och panik byggde upp bland den västerländska allmänheten för de föräldralösa barnen som lämnats. Deras rop hördes av president Gerald Ford, som beordrade Operation Babylift, som tog 2 000 sydvietnamesiska barn från barnhem till USA. Den sista flygningen fylld med barn och personal på barnhemmet tog till skyarna när artillerield kom tunnande mot banan. Getty Images President Gerald Ford med vietnamesiska barn när de anlände till USAGetty Images ’Playboy-kaniner’ bar vietnamesiska bebisar från Hugh Hefners privatjet, som beordrade det att resa till Vietnam för att hjälpa Operation Babylift ”Vietnamkriget och Operation Babylift är inte något som många människor – inklusive jag själv – vet oerhört mycket om,” säger Andy.”En del av att ta pjäsen till Fringe är att öka medvetenheten om den historiska händelsen”, säger Barton. ”Folk säger alltid förlåt när de får reda på att du är adopterad , och jag svarade alltid ’Varför? Var inte ledsen’.” Föreställningen spelades ursprungligen i London som ett fullängdsspel av Bartons personliga upplevelse, men genom att föra showen till Fringe bestämde sig det kreativa teamet för att ge den ett mer skotskt fokus. Trots ett liv som arbetade med musik, pjäsen var Andys första erfarenhet i teaterbranschen. Han skrev originalkompositioner till pjäsen, medan Barton är huvudrollen och ensam skådespelare. Andy och Barton introducerades för varandra av en vän som arbetade på Bartons surffilm, Laura. Cameron-Lewis, som blev pjäsens regissör Hennes man Andrew Eaton-Lewis, gick sedan med i Precious Cargo-projektet som producent för att utveckla manuset och hitta andra föräldralösa barn.” Jag ville inte att det skulle vara narcissistiskt, säger Barton. ”Nu när den är gjuten med andra föräldralösa barn är det inte bara min historia, det är mer än så.” Andy och Barton reste tillbaka vid olika tillfällen i livet för att uppleva kulturen i sitt födelseland. Andy reste till Ho Chi Minh City, det officiella namnet för Saigon, för en BBC2-dokumentär 2004 för att utforska Vietnam för första gången. Andy, som arbetar som musiklärare, spelade dragspel för barn på barnhemmet där han hade hittats. Han säger att hans enda länk till hans förflutna var att hitta gatan han hittades på. Barton var omedveten om några levande blodsläktingar tills han nyligen upptäckte en andra kusin via en anorwebbplats. Hans sökning fick hjälp av en annan vietkrigsföräldralös, Toni Angelique Harrison , som fortfarande letar efter sin egen mamma. Toni, som växte upp i Bedfordshire i England, har sin röst och berättelsefunktion i programmet och hoppas att publiciteten kan återförena henne med sin mamma. Hon reste till USA för att träffa sin far 2018, en amerikansk soldat som föll för sin vietnamesiska mamma.Toni Angelique HarrisonToni är bara en av många vietnamesiska krigsföräldralösa barn som är med i Precious Cargo, och letar fortfarande efter sin blodfamiljToni Angelique HarrisonBaby Toni och hennes far, den amerikanske soldaten Lee Butler – som hon träffade 2018 genom ett online-DNA-test.För alla barn i Operation Babylift är tiden inte på deras sida, säger pjäsens producent. Med 50-årsjubileet närmar sig med stormsteg är den tragiska verkligheten att deras föräldrar kanske inte är här så mycket längre.”Operation Babylift sågs som kontroversiell vid den tiden”, säger Eaton-Lewis. Var det rätt sak att göra? Han säger: ”Amerikanerna exorciserade ut sin skuld över Vietnam, allt verkade tyst kolonialist – alla dessa vita familjer som adopterar vietnamesiska spädbarn.”Men när de pratar med de olika adopterade är de alla väldigt positiva till deras upplevelse.” De är medvetna om att det är en märklig sak att växa upp i dessa mycket vita miljöer, och vissa av de upplevde rasism och det var väldigt svårt.” Men vi har mycket baserat den här showen på vad dessa människor har berättat för oss – och de var mycket tacksamma.” Pjäsens producent Andrew Eaton-Lewis presenterade Barton för Andy tillsammans med sin fru , Laura, som regisserade pjäsen. Trots de framgångsrika flygningarna började Operation Babylift i tragedi då ett operativt misslyckande fick det första planet att krascha och dödade 138 människor, inklusive 78 barn. Totalt ledde en enorm humanitär insats till 3 300 vietiska barn – inte alla de är föräldralösa – ta sig säkert till västliga allierade som USA, Kanada, Australien, Storbritannien och Västtyskland. Många av barnen blev föräldralösa av krig, men några hade precis blivit separerade från sina föräldrar i kaoset. Men på grund av deras tillfälliga möte och arbetet med Fringe-showen, säger båda männen att det har fört deras personliga situation färskt i minnet. Nästan 50 år senare söker många fortfarande efter sina biologiska familjer. Precious Cargo finns på Summerhall i Edinburgh till den 26 augusti. Tack vare Oli Charbonneau, lektor i amerikansk historia, vid University of Glasgow. Mer om föräldralösa barn som drabbats av Operation Babylift