USA anklagar mjukvaruföretaget för att driva hyreshöjningar

USA har stämt ett ledande mjukvaruföretag som samlar in och säljer hyresdata och anklagar det för att undergräva konkurrensen mellan hyresvärdar och mata landets bostadskris. Justitiedepartementet (DOJ) har hävdat att RealPages mjukvarualgoritm innebar att rivaliserande hyresvärdar delade vad som annars skulle vara privat information, vilket påstås tillåta dem att olagligt samordna och höja hyrorna. ”Alla vet att hyran är för jävla hög och vi hävdar att detta är en av anledningarna till det”, sa justitieminister Merrick Garland vid en presskonferens som tillkännagav stämningen. RealPage kommenterade inte omedelbart men det har tidigare kallat liknande påståenden falska och vilseledande. Det Texas-baserade företaget, som ägs av private equity-företaget Thoma Bravo, har hamnat i rampljuset de senaste åren, efter att en utredning från ProPublica uppmärksammat dess praxis. Företaget har redan varit föremål för stämningar som lämnats in av hyresgäster och åklagare i Arizona och District of Columbia tidigare i år. Med prisvärda bostäder en hett-knappsfråga i USA, har kritiken av hyressättningsalgoritmer också blivit en stapelvara i tal. från vicepresident Kamala Harris under hennes presidentkampanj.I klagomålet hävdar DOJ och åtta stater att RealPage hade tillgång till information om miljontals lägenheter över hela landet.”RealPage tillåter hyresvärdar att manipulera, förvränga och undergräva marknadskrafterna,” DOJ Det påstods i klagomålet. Det tog sikte på ett RealPage-erbjudande som rekommenderar hyror till sina fastighetsägares kunder, vilket tyder på att många går med på att ”autoacceptera” förslagen från RealPage. Det hävdade att företaget dominerade marknaden för programvara för kommersiell intäktshantering, med hänvisning till företagets egna uppskattningar att det kontrollerade cirka 80 % av marknaden. RealPage i juni sa att det tjänade en mycket mindre del av hyresmarknaden än vad som har hävdats och att hyresvärdar, inte RealPage, sätter priser. Rättegången markerar en första för den federala regeringen när den försöker ta itu med den ökande användningen av prissättningsalgoritmer i hela ekonomin. Tjänstemän sa att de också tittade på sådana metoder inom köttindustrin och på andra håll. ”Nuida brottslingar kan inte gömma sig bakom mjukvarualgoritmer och artificiell intelligens för att bryta mot lagen”, säger biträdande justitieminister Jonathan Kanter, som leder avdelningens antimonopolenhet.