Pastor som kämpar för att få ut abort ur mörkret

Med tillstånd av pastor Patricia Sheerattan-Bisnauth pastor Patricia Sheerattan-Bisnauth vill se de problem som driver kvinnor att göra abort åtgärdade. En sexbarnsmammas död efter en misslyckad abort på en olicensierad klinik för 10 år sedan är en pastor Patricia Sheerattan -Bisnauth kommer aldrig att glömma. Det hade gått nästan två decennier sedan Guyana antog banbrytande abortreformlagstiftning, men inga offentliga sjukhus erbjöd uppsägningar och läkare hade inte tillstånd att utföra dem. ”Kvinnor dog fortfarande av aborter som gått fel,” Patricia säger till BBC. ”De använde huskurer, buskmedicin, olicensierade läkare. Lagen kan ha antagits men det tog många år innan den genomfördes. För mig var det en akut sak.” Idag är Guyana fortfarande ett av få länder i Karibien som tillåter uppsägningar på begäran. De flesta är beroende av kolonialtidens lagar – med stöd av religiösa ledare – som förbjuder dem i alla utom de mest extrema omständigheterna. Trots detta förekommer hemliga aborter. Som minister i den kristna kyrkan kan Patricia tyckas vara en osannolik förkämpe för rättsliga reformer. ”Vi pratar alla om livet, och det är vi för livet. Det finns för många aborter; vi vill ta itu med de problem som skapar dem. Att avkriminalisera abort kommer att ta ut det ur mörkret och leda till en minskning eftersom människor är utbildade och inte har upprepade sådana”, förklarar hon. Patricia arbetar tillsammans med den regionala välgörenhetsorganisationen för kvinnors hälsa Aspire att ändra lagen i två karibiska länder. Aspire leder rättsliga åtgärder i Dominica och Antigua och Barbuda för att upphäva 1800-talets lag om brott mot person, som föreskriver ett 10-årigt fängelsestraff för en kvinna som avslutar en graviditet. Det enda undantaget är när hennes liv är i fara. Läs mer om utmaningarna med abortlagstiftningen: När Brianna (inte hennes riktiga namn) blev gravid vid 19 i Dominica stod hon inför ett svårt val. En collegestudent med begränsade medel visste hon att hon varken var ekonomiskt eller känslomässigt redo att bli förälder.Sju år senare är minnet av den hemliga uppsägningen hon genomgick fortfarande akut smärtsamt.Brianna och hennes partner hade vidtagit försiktighetsåtgärder. ”Vi använde preventivmedel för det mesta och jag var på preventivmedel också. Vi var båda väldigt unga och att uppfostra ett barn var inget vi kunde ha gjort då, förklarar hon. Brianna bestämde sig för att avsluta graviditeten var hennes enda alternativ. ”Det var en skrämmande situation. Jag hade ingen aning om vart jag skulle gå och jag ville inte hamna i problem genom att bara gå in någonstans och fråga”, minns hon. Så småningom hittade hon en privat läkare som var villig att utföra proceduren, men för mer än 600 dollar (465 pund). ) – ungefär en genomsnittlig månadslön i Dominica – kostnaden var hög. En sjuksköterska förbarmade sig över henne och lånade henne pengarna. ”Jag var verkligen rädd. Jag var inte väl insatt i hur det skulle fungera eller vad som skulle hända mig. Jag var tvungen att ljuga för att få ledigt från jobbet. Och hos läkaren gömde de mig i ett rum ensam. ”Jag kände mig verkligen isolerad, som om jag gjorde något fel”, säger hon. Briannas historia är långt ifrån unik. GettyAbortion har avkriminaliserats i vissa latinamerikanska länder, men det är fortfarande starkt begränsad i stora delar av Västindien. En studie utförd av Aspire indikerar att i Antigua kommer nästan tre av fyra kvinnor att ha en uppsägning i mitten av 40-årsåldern – praktiskt taget alla utförda i hemlighet. Aspires grundare Fred Nunes – som spelade en nyckel roll i att ändra lagen i Guyana på 1990-talet – säger att han kämpar för att ”avskaffa osäkra aborter”. Han hävdar att nuvarande lagar är grundlagsstridiga, en kränkning av kvinnors kroppsliga autonomi och påverkar de fattiga oproportionerligt mycket. ”Kvinnorna som har makten att ändra lagen behöver inte, eftersom de kan gå in på en läkarmottagning och göra en säker abort”, säger han. ”De kvinnor som har ett behov av att ändra lagen är de fattiga, de unga och de utsatta. Det är därför vi måste ingripa, för att få slut på tystnaden och provocera fram social rättvisa.” Åtal för hemliga aborter i Karibien är sällsynta, men inte ovanliga. Aspire citerar en handfull fall där kvinnor, och den vårdgivare som hjälper dem, har åtalats under det senaste decenniet. Du kanske också är intresserad av:I Dominica anklagades en ung kvinnas död i maj 2023 för en självadministrerad uppsägning efter att polisen hittat ett foster begravt i hennes hem. Ändå vet kampanjerna att de kommer att ha en strid på sina händer. Den kristna kyrkan spelar en nyckelroll i det karibiska samhället och religiösa ledare har uttalat sig häftigt mot frågan, som kommer att tas upp i Antiguas högsta domstol i september. Antigua och Barbudas evangeliska allians har fördömt vad den kallar en ”avsiktlig erosion av vår moralisk kod… under manteln av att främja mänskliga rättigheter”. Talesman pastor Fitzgerald Semper sa till BBC: ”Vi är direkt emot alla ändringar i lagen. Som kyrka tror vi att livet är heligt och att det bara är Gud som ska bestämma när livet ska ta slut. ”Den nuvarande lagen säger att om moderns liv är i fara så är abort tillåten, och det håller vi med om. Det bör inte läggas till eller tas bort från lagstiftningen.” Med kyrkan som utövar sådan makt är abort ett känsligt område att navigera politiskt och många karibiska regeringar har varit ovilliga att ta upp frågan. I Antigua har regeringen kringgått debatten genom att lova att lämna ärendet i händerna på domstolarna. ”Politiker är rädda för kyrkan”, säger Nunes. ”Under de senaste decennierna i Karibien har medlemsantalet minskat i etablerade kyrkor och ökat i evangeliska, högerorienterade dogmatiska kyrkor – och de är extremt fientliga mot kvinnors rättigheter. De har gjort det nästan omöjligt att närma sig en förbättring av lagen.” Alexandrina Wong, från den Antigua-baserade kampanjgruppen Women Against Rape, vill se att den ”åldriga” lagstiftningen tas bort, samtidigt som vissa restriktioner som tidsbegränsningar behålls. ”Vi har sett kvinnor som blivit gravida efter att ha blivit våldtagna och deras mentala tillstånd har påverkats avsevärt. De får inte nekas rätten att välja”, tillägger hon. Brianna tror att bättre sexualundervisning i skolan skulle lindra förekomsten av abort. Aspires studie visar också på mycket låga preventivmedel i regionen; 80 % av graviditeterna sägs vara oplanerade. ”Många tonårsgraviditeter beror på att ungdomar helt enkelt inte är utbildade om sex”, säger hon. Stigma kring abort innebär att Brianna har hållit sin egen avslutning till stor del för sig själv. ”Även om många vet. någon som gjorde det, folk blir fortfarande bortskämda. Det är ett väldigt religiöst samfund och folk tror att det tar ett liv”, säger hon. ”Men att förvänta sig att en kvinna ska gå vidare med en graviditet när hon inte är kapabel att ta hand om ett barn fysiskt, ekonomiskt eller känslomässigt är orättvist mot henne och barn. Jag känner att det är värre än en abort. ”Om inte någon har varit i den situationen kan de inte förstå den psykologiska krigföring det kan orsaka.”