Hur oroliga ska vi vara för mpox?

Reuters Medicin som appliceras i ansiktet på ett barn med mpoxDen snabba spridningen av mpox – det som tidigare kallades appox – i Afrika har förklarats som en global nödsituation. En ny form av viruset är kärnan i bekymmer, men det är fortfarande enormt obesvarade frågor. Är det mer smittsamt? Vi vet inte. Hur dödligt är det? Vi har inte uppgifterna. Kommer det här att bli en pandemi? ”Vi måste undvika fällan att tro att det här kommer att bli Covid igen och vi kommer att ha låsningar – eller att det här kommer att spela ut som mpox gjorde 2022”, säger Dr. Jake Dunning, en mpox-forskare och läkare som har behandlat mpox-patienter i Storbritannien. För att bedöma hotet – trots osäkerheten – måste vi först inse att detta inte är ett utbrott av mpox utan tre. De händer alla samtidigt, men påverkar olika grupper av människor och beter sig annorlunda. De är märkta med sin ”clade” – i huvudsak vilken gren av mpox-virusets släktträd de kommer från. Clade 1a orsakar de flesta infektionerna i västra och norra Demokratiska republiken Kongo (DRC). Detta är utbrottet som har pågått i mer än ett decennium. Det sprids mestadels genom att äta infekterade vilda djur som kallas bushmeat. De som blir sjuka kan överföra viruset till människor de kommer i nära kontakt med och barn har drabbats särskilt mycket.Clade 1b är den nya grenen av mpox-familjen och orsakar utbrotten i östra Demokratiska republiken Kongo och grannländerna. Detta sprids längs lastbilsrutter med förare som har heterosex med exploaterade sexarbetare, med smittade personer som också skickar det till barn genom nära kontakt.Clade 2 är utbrottet av mpox som gick runt i världen 2022 och återigen hade ett starkt samband med sex , den här gången främst homo-, bisexuella och andra män som har sex med män (98,6 % var män i Storbritannien) samt deras nära kontakter. Detta utbrott är inte över.Science Photo LibraryMpox-virus är organiserade i grupper som kallas clades. Det finns utbrott av klasserna 1a, 1b och 2. Lastbilsförare och sexarbetare Världshälsoorganisationen märkte Clade 1b som ett av huvudskälen till att de utropade en folkhälsokris av internationell oro. Denna stam har spridit sig till länder som tidigare inte påverkats av mpox – Burundi, Kenya, Rwanda och Uganda. Den rapporterades första gången i år, men genetisk analys har spårat sitt ursprung tillbaka till september 2023 i guldgruvstaden Kamituga, södra Kivu-provinsen, Demokratiska republiken Kongo. ”Det finns en sexindustri i gruvstaden och den har snabbt spridit sig till gränsländer på grund av den massiva rörelsen av människor”, säger Leandre Murhula Masirika, en forskningssamordnare för hälsoavdelningen, för mig från södra Kivu. Han sa att betala för Sex var det huvudsakliga sättet att viruset spred sig, men det överförs sedan från förälder till barn eller mellan barn och hade kopplats till missfall. Utbrottet av denna nya Clade 1b-utlöpare ser markant annorlunda ut än Clade 1a. ”Det är verkligen annorlunda. eftersom utslagen är allvarligare verkar sjukdomen pågå längre, men mest av allt drivs detta egentligen av sexuell överföring och person-till-person-kontakt och vi har inte sett någon inblandning med bushmeat alls.” Prof Trudi Lang, från University of Oxford, berättade för mig i Radio 4:s Inside Health-program. En nyckelfråga är varför? Svaret är antingen evolution eller möjlighet. Den nya stammen ser genetiskt distinkt ut, men ännu finns det inga övertygande bevis för att dessa mutationer har gjort viruset i sig mer smittsamt. Att komma in i sexarbetare som har nära kontakt med många andra människor skulle också orsaka raket boosters vid ett utbrott. ”Överföring via sexuella nätverk sker snabbare, det betyder inte nödvändigtvis att viruset i sig är mer överförbart”, säger Dr Rosamund Lewis, Världshälsoorganisationens ledare för mpox. Viruset är inte en sexuellt överförd infektion i läroboken. Det sprids dock genom nära fysisk kontakt och sex involverar uppenbarligen nära kontakt.ReutersEn sexåring med misstänkt mpoxDet finns också osäkerhet kring hur dödliga de nuvarande utbrotten är. Alla dödsfall registreras inte eftersom vissa människor söker ”traditionellt” snarare än sjukhusmedicin. Och vi har ingen aning om hur många människor som är smittade – av vilka några kan ha milda eller inga symtom. ”Vi vet bara inte hur många fall det finns och för mig är det en av de viktigaste okända sakerna”, säger prof Lang. .Historien tyder på att Clade 1-utbrott är farligare än Clade 2. I tidigare utbrott dog upp till 10 % av personer som blev sjuka med Clade 1 mpox. Det är dock inte klart hur relevant den siffran på 10 % är för de nuvarande utbrotten. Och dödstalen handlar om mer än bara viruset. Undernäring, obehandlad HIV som skadar immunsystemet eller ingen tillgång till sjukhusvård skulle alla driva upp dödligheten. Världshälsoorganisationen säger att 3,6 % av kända mpox-fall dog för Clade 1a 2024. Det har ingen motsvarande siffra för den nya Clade 1b .Precis som de första dagarna av HIVMer än 500 människor har redan dött i utbrotten av mpox i Demokratiska republiken Kongo i år. Hotet mot landet och dess grannar är tydligt. ”Vi har inte kunnat kontrollera viruset i södra Kivu”, säger Leandre Murhula Masirika. ”Vi behöver ett massivt ingripande för att kontrollera detta utbrott och stoppa det.” Prof Lang , som arbetar med team i DRC, drar jämförelser med de tidiga dagarna av HIV. När jag utmanar henne på detta säger hon att det är en fras som används ”inte särskilt ofta och definitivt inte lätt”. Hon säger: ”Den där kombinationen av unga utnyttjade sexarbetare, familjerna, lastbilschaufförerna och uppenbarligen barnen runt allt detta som är sårbara första offer för detta utbrott och detta var exakt samma situation under de första dagarna av hiv, där det verkligen förevigades av lastbilsvägarna.” Ett globalt hot? Mpox förväntas inte vara en händelse på covid-nivå. Det är redan nästan ett år sedan den nya stammen dök upp i september 2023. Det mest troliga scenariot i Storbritannien och liknande länder är att någon flyger tillbaka med viruset och blir sjuk. Detta har hänt flera gånger med mpox tidigare i Storbritannien och Storbritannien fortsätter att rapportera fall av mpox kopplade till 2022 års Clade 2-utbrott. Dessa importerade fall kan vara slutet på det eller så kan spridningen inom hushållen vara begränsad genom nära fysisk kontakt. Sverige hade det första Clade 1b-fallet utanför Afrika, utan ytterligare spridning rapporterad. Ett mer oroande scenario skulle vara ett ungt smittat barn som tar det till förskola eller förskola där de leker med andra barn och orsakar ett utbrott där. gränsen för vad som anses troligt i Storbritannien. ”Nej, jag tror inte att det här kommer att bli något stort,” sade Dr Jake Dunning. ”Jag blir lite irriterad och ryckig över att folk bara fokuserar på vad som hände 2022 och att tänka att samma sak kommer att hända.” Reuters Smittkoppsvaccin kan också skydda mot smittkoppor. Svaret skulle vara att hitta personer som kommit i kontakt med någon smittsam och vaccinera dem, snarare än massimmuniseringsprogram. Det borde vara lättare att stanna kvar på toppen av alla importerade fall på detta sätt i Storbritannien än i Demokratiska republiken Kongo, vilket har lagt till konflikter och humanitära utmaningar. Det finns fortfarande inga mpox-specifika vacciner men smittkoppsvacciner motverkar sjukdomen. Smittkoppor och apkoppor är båda ortopoxvirus och immunitet mot den ena leder till skydd mot den andra. Slutet på vaccinationskampanjerna mot smittkoppor – efter att sjukdomen utrotades 1979 – är en av anledningarna till att vi ser att mpox tar fart nu. De som fick ett smittkoppsvaccin som barn , trots ett nu åldrat immunsystem, borde fortfarande ha visst skydd. Liksom män som fick vaccinet under utbrottet 2022, även om Clade 1-utbrotten inte oproportionerligt påverkar homosexuella, bisexuella och andra män som har sex med män. De människor som har störst behov av vaccin är hjärtat i utbrottet i Afrika. Dr Dunning sa: ”Vi är helt förfärliga på att dela verktyg för att förhindra mpox, särskilt vacciner och det är oförsvarligt.” Det är uppenbart för mig att den största vinsten för vi kontrollerar dessa utbrott vid källan.”