Antony Blinken åker till Israel för samtal om eldupphör i Gaza

USA:s utrikesminister Antony Blinken kommer att anlända till Israel inom kort i sitt senaste försök att driva på för ett avtal om vapenvila och frigivning av gisslan i Gaza. Hans nionde resa till regionen sedan kriget började i oktober kommer dagar efter att USA presenterat ett modifierat förslag som syftar till att överbrygga långvariga klyftor mellan de två sidorna. USA och Israel har uttryckt optimism om ett avtal sedan samtalen återupptogs i Doha förra veckan, men Hamas säger att förslag på framsteg är en ”illusion”. Skillnader sägs innefatta huruvida israeliska trupper kommer att behöva dra sig tillbaka helt från Gazaremsan, som Hamas insisterar. En Hamas-källa har berättat för saudiska medier att förslagen inkluderar att IDF upprätthåller en minskad närvaro längs Philadelphi-korridoren, en smal landremsa längs Gazas södra gräns mot Egypten. Men israeliska källor har sagt till Times of Israel att andra förfaranden längs gränsen skulle kunna kompensera för ett israeliskt tillbakadragande från området i den första fasen av avtalet. Den israeliska militären inledde en kampanj i Gaza för att förstöra Hamas som svar på en aldrig tidigare skådad attack mot södra Israel den 7 oktober, under vilken omkring 1 200 människor dödades och 251 togs som gisslan. Mer än 40 000 människor har dödats i Gaza sedan dess, enligt territoriets Hamas-styrda hälsoministerium. Ett avtal om vapenvila överenskom i november att Hamas släppte 105 av gisslan i utbyte mot en veckolång vapenvila och frigivningen av cirka 240 palestinska fångar i israeliska fängelser. Israel säger att 111 gisslan fortfarande hålls hållna, varav 39 antas döda. USA:s president Joe Biden sa tidigare i veckan ”vi är närmare än vi någonsin har varit” till en överenskommelse. Den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahu berättade vid ett regeringsmöte på söndagen att komplexa förhandlingar pågick för att säkra återvändandet av gisslan, men att vissa principer måste upprätthållas för Israels säkerhet. ”Det finns saker vi kan vara flexibla med, och det finns saker vi inte kan vara flexibla med, och vi insisterar på dem. Vi vet mycket väl hur vi ska skilja mellan de två”, sa han. Han anklagade också Hamas för att vara ”envisa”. i förhandlingarna och krävde ytterligare påtryckningar på den militanta gruppen. En hög tjänsteman från Hamas sa till BBC på lördagen: ”Det vi har fått från medlarna är mycket nedslående. Det har inte skett några framsteg”. Det ursprungliga avtalet som skisserades av president Biden, baserat på Israels förslag den 27 maj, skulle löpa i tre faser: Den första skulle omfatta en ”fullständig och fullständig vapenvila” på sex veckor, tillbakadragande av israeliska styrkor från alla befolkade områden i Gaza, och utbyte av några av gisslan – inklusive kvinnor, äldre och sjuka eller sårade – mot palestinska fångar som hålls i Israel. Den andra fasen skulle innebära frigivningen av alla andra levande gisslan och ett ”permanent slut på fientligheterna”. Den tredje skulle innebära starten på en stor återuppbyggnadsplan för Gaza och återlämnandet av döda gisslans kvarlevor. Samtidigt säger den Hamas-drivna hälsomyndigheten i Gaza att israeliska flyganfall dödade minst 21 personer, inklusive sex barn, på söndagen. IDF sa på söndagen att de hade förstört raketuppskjutare som användes för att träffa Israel från staden Khan Younis i södra Gaza, platsen för intensiva strider de senaste veckorna, och dödade 20 palestinier.