Trump och Harris slåss om valets största fråga

Getty Images Efter nästan ett år utanför plattformen återvände Donald Trump till X denna vecka och frågade sina 89 miljoner följare: ”Har du det bättre nu än när jag var president?” Det var ett tydligt eko av det berömda citatet från Ronald Reagan under sin segerrika presidentkampanj 1980, när han frågade: ”Har du det bättre idag än för fyra år sedan?” Det här meddelandet är inte förvånande. Det verkar som en självklar strategi för Trump att fokusera på ekonomin. Det beror på att undersökningar konsekvent tyder på att det är den fråga som amerikanska väljare bryr sig mest om. En sådan undersökning gjord av The Economist och YouGov under de senaste dagarna listade ”inflation/priser” och ”jobb och ekonomi” bland väljarnas största oro. Kanske ännu viktigare, undersökningar visar också att väljarna är djupt missnöjda med det nuvarande tillståndet. Det verkar vara en perfekt situation för alla presidentutmanare. Men i ett val som har förändrats av att Kamala Harris tog över efter Joe Biden som demokraternas kandidat, Trump verkar kämpa för att landa sitt enkla budskap om ekonomin. Det är mindre än en månad sedan han stod på scen på den republikanska nationella kongressen och såg oslagbar ut, efter att ha överlevt ett mordförsök och hamnat högt i opinionsmätningarna. Nu har han förlorat som leder och verkar ha gått vilse. Samtidigt, i oppositionens hörn, rider Harris på en våg av spänning och entusiasm som han har svårt att motverka. Det enklaste sättet att spränga sin bubbla skulle vara att påminna väljarna om hur missnöjda de är över höga priser och skylla henne för inflationen som har drivit upp levnadskostnaderna under den tid hon har varit bredvid president Biden i Vita huset. En av anledningarna till att Trump inte lyckas landa det budskapet är Harris-kampanjens strategi att lägga fram förslag för att försöka sänka levnadskostnaderna på I ett tal i North Carolina på fredagen lovade Harris att utöka barnskatteavdrag, hjälpa människor att köpa sina första bostäder och att uppmuntra byggandet av mer överkomliga bostäder. Hon sa också att hon hoppades kunna ta itu med problemet ständigt höga priser på mat och dagligvaror genom att förbjuda ”prismätning” eller överdrivet företags vinstjakt. ”På vilket sätt som helst är vår ekonomi den starkaste i världen,” sa hon. ”Många amerikaner känner ännu inte de framsteg i sina dagliga liv.” Joe Biden och Kamala Harris borde kunna skryta med några mycket bra ekonomiska indikatorer. Det är stark tillväxt, rekordnivåer av jobbskapande, och den här veckan sjönk inflationstakten under 3 % för första gången under herr Bidens ordförandeskap. Men eftersom priserna fortfarande är höga, känner väljarna sig inte bättre. Väljarna bryr sig inte om inflationstakten – de bryr sig om prisnivån. ”En centralbankschef vill att inflationen ska komma tillbaka till målet. En shoppare vill ha tillbaka sitt gamla pris”, sa Jared Bernstein, ordförande för president Bidens råd för ekonomiska rådgivare, i ett tal i juli. När det gäller ekonomin är ”vibbarna avstängda”. ”Vibbar spelar roll”, säger han. Bernstein sa. Politiken från demokraterna ”gör den arbetande mannen illa”, säger Jeff TesterSå kommer de dåliga ekonomiska vibbarna att skada Harris-kampanjen? Det är vad jag frågade väljarna under lunchen i en krabbahytt på Chesapeake Bay i Maryland. Jeff Tester, som arbetar i en närliggande småbåtshamn, sa att höga priser verkligen skadar honom ”Jag får betalt varje dag för att gå till jobbet. ”Men jag vet bara att det blir svårare.” Och han är väldigt tydlig med vem han ser som ansvarig ”Jag skyller på demokraterna, jag tror att deras politik skadar den arbetande mannen,” sa han. men inte alla höll herr Biden eller fru Harris ansvariga. Dan Nardo, en pensionerad båtmäklare, sa att han trodde att pandemin, oljepriserna, utrikeskrigen och försörjningskedjan har mer att göra med prishöjningar än den amerikanska presidenten. Randy Turk är t säker på att någon av presidentkandidaterna kommer att göra stor skillnad på inflationen. Hans vän Randy Turk, en pensionerad advokat, berättade för mig att han kände att en ny administration sannolikt kommer att följa en liknande väg för att försöka minska inflationen, oavsett vem som vinner. ”Det är inte så att en annan president verkligen kan göra så stor skillnad”, sa han. Harris kämpade för framträdande plats och mediebevakning under större delen av sin tid som vicepresident. Tidigare sågs det som en svaghet. Men om det betyder att hon kan komma fram obefläckad av ”Bidenomics”, kan det vara en av hennes största styrkor. Ruth Igielnik, undersökningsredaktör på New York Times, säger att de senaste uppgifterna hon har samlat in tyder på att ”väljare i hög grad kopplade sina negativa känslor om ekonomin till Joe Biden”. När hon pratade med mig på BBC:s Americast-podcast förklarade hon att Trump i sin omröstning fortfarande är gynnad på ekonomin, men där han en gång hade en 18-poängs ledning över Mr Biden leder han nu Ms Harris med endast ungefär 8 poäng. ”Det får mig att tro att väljarna inte nödvändigtvis fäster sina känslor om ekonomin till henne,” sa hon. En separat undersökning denna vecka genomförd för Financial Times och University of Michigan Ross School of Business indikerade att Harris innehar en knapp ledning gentemot Trump på vem amerikaner litar på för att hantera ekonomin. Inte konstigt att republikanerna offentligt ber Trump att fokusera på frågorna, ekonomin i synnerhet, och sluta inleda personliga attacker mot Harris.I ett tal denna vecka sa Trump till anhängare han skulle prata om ekonomin men kämpade för att hålla sig vid ämnet. ”De säger att det är det viktigaste ämnet,” sa han, ”de” hänvisade till sina rådgivare och strateger som tror att detta är hans starkaste attacklinje. ”Jag” är inte säker på att det är det. Men de säger att det är det viktigaste”, tillade han, innan han fortsatte med att lista invandring, brottslighet och hur Harris skrattar som toppfrågor. Du kunde praktiskt taget höra hans kampanjledare dra ut sig i håret. ”Väljarna bryr sig inte om personligheter eller vem som drar större publikstorlekar”, säger Matt Terrill, tidigare stabschef för Marco Rubios presidentkampanj. ”Oberoende, obestämda, svänger väljare. i nyckelstater bryr sig om ekonomin och inflationen, så fokusera bara på dessa kärnfrågor”, sa han. ”Fortsätt fokusera på att prata om hur du kommer att göra amerikanernas liv bättre under de kommande fyra åren.” Det var redan 1992 som demokraten Jim Carville myntade sloganen ”Det är ekonomin, dum” medan han arbetade med Bill Clintons presidentkampanj. Det är ett råd som varje kampanj sedan dess har hållit fast vid. Men Trump, den här gången, verkar ha ovanligt svårt att hålla fast vid. Det borde vara en vinnare för honom. När allt kommer omkring, enligt Financial Times undersökning, som svar på hans fråga ”Har du det bättre nu än du var när jag var president?” endast 19 % av väljarna säger att de är det. Mer om det amerikanska valet