Bakom kulisserna när Hamas valde sin nya ledare

EPAHamas valde Yahya Sinwar (R) för att ersätta den mördade ledaren Ismail Haniyeh (L). Paret ses här tillsammans under 2017. Under den senaste veckan, sett av världens media, åkte Hamas högsta ledare till Qatar för att välja en ny politisk ledare för sin grupp. Delegater strömmade in från hela Mellanöstern efter nästan ett års strider mellan Hamas och Israel i Gaza. Vissa anlände skakade efter att ha vaknat några dagar innan till nyheten att gruppens tidigare politiska ledare – Ismail Haniyeh – hade dödats i en explosion i Teheran, enligt uppgift av Israel. Haniyeh, som hade övervakat sin grupps förhandlare i samtal med Israel, spelade en avgörande roll i Hamas, och balanserade den militanta flygelns önskan att ta kampen mot Israel med uppmaningar från vissa att nå en lösning och avsluta konflikten. Hans position, var det tydligt, måste fyllas snabbt. sorgceremonin i Doha ställde Hamas ledare upp axel vid axel i ett enormt vitt tält med mattor och snygga stolar, dekorerat med bilder av Ismail Haniyeh. Hundratals människor samlades för att hylla rörelsens bortgångne ledare och hans livvakt. Scenen var mer än en minnesstund – den signalerade slutet på en era och början på en ny, mer extrem fas. Det här var inte första gången Jag hade sett Hamas högsta tjänstemän samlas för att välja en ny ledare efter en oväntad begravning. Redan 2004 såg jag dem träffas efter att Israel mördade gruppens grundare Sheikh Ahmed Yassin – mötet som ägde rum i hans hus i Gaza. Mindre än en månad senare dödade Israel sin efterträdare Abdel Aziz al-Rantisi. Men den här gången återspeglade diskussionerna bakom kulisserna omfattningen av krisen och utmaningar de står inför. Reuters Hundratals människor dök upp för att sörja Haniyeh i Doha Hamas attackerade södra Israel den 7 oktober förra året, dödade omkring 1 200 människor och tog 251 gisslan tillbaka till Gaza. Sedan dess har Israels militära vedergällning dödat mer än 39 600 människor, enligt det Hamas-styrda hälsoministeriet, och skadat tiotusentals fler. Mer än hälften av byggnaderna i Gaza har skadats eller förstörts och nästan hela befolkningen har fördrivits. Oliktänkande mot Hamas, som har styrt Gaza sedan 2007, har ökat. Gruppen själv har tagit stora förluster. Utöver detta var dödandet av Ismail Haniyeh den 31 juli i Teheran – en plats som han alltid hade känt sig vara en fristad – en verklig chock för organisationen. Hamas är övertygat om att Haniyeh var dödades av en antipersonellmissil när han surfade på sin telefon. Irans revolutionsgarde har sagt att en projektil med en stridsspets på 7 kg användes. Vissa västerländska mediarapporter säger att han dödades av en bomb som planterats i rummet i förväg. Tillbaka vid Haniyehs sorgceremoni i Doha stod en man i mitten av 60-årsåldern med vitt hår och kort skägg i ett hörn borta från rampljuset. uppmärksamma honom”, sa en medieofficer från Hamas till mig. Vem var han? ”Han är den skuggiga mannen, Abu Omar Hassan,” sa han. Abu Omar Hassan, eller Mohamed Hassan Darwish, är chef för Supreme Shura Council, det högsta rådgivande organet i Hamas. Enligt Hamas konstitution var han i bästa ställning för att vara organisationens interimistiska chef fram till valet som hade planerats till nästa mars. ”Han är mannen för de stora uppdragen”, fick jag höra. När sorgeceremonin slutade, verkligt arbete började. Under två dagar höll rörelsens veteranansikten och skuggfigurer möten i Doha, som har varit värd för Hamas politiska byrå sedan 2012, för att välja en ny ledare.Getty ImagesIsraels militära angrepp har lämnat stora delar av Gaza i ruiner. inne i Gaza sedan 2017. Valet kan komma som en överraskning för många, men alla som har följt hans karriär sedan Israel släppte honom i utbytesavtalet 2011 för den tillfångatagna israeliska soldaten Gilad Shalit visste att han alltid sannolikt kommer att leda Hamas en dag. Ingen politisk ledare i Hamas har någonsin varit närmare gruppens väpnade gren. Hans bror Mohammed leder Hamas största militärbataljon, medan Mohammed Deif – den svårfångade Hamas-veteranen som ledde dess beväpnade gren i två decennier tills Israel sa att den dödade honom förra månaden – var hans granne, vän och klasskamrat. Paret växte upp tillsammans i Gazas vidsträckta flyktingläger Khan Younis. Trots allt detta kan många se det som galenskap att utse honom till den viktigaste positionen i Hamas. Israels säkerhetsbyråer tror att Sinwar planerade och utförde attacken mot södra Israel, och han är överst på deras lista över efterlysta. ”Inte alla människor inom Hamas ledarskap var för beslutet”, sa en hög Hamas-tjänsteman till mig. ”Vissa ledare tog upp sina farhågor, andra tryckte på för en mer moderat person. Men till slut fick han majoriteten av rösterna.” En annan Hamas-tjänsteman som deltog i mötena sa att rörelsen kände sig oförmögen att välja den mäktiga skuggoperatören Abu Omar Hassan eftersom han hade liten offentlig profil och var okänd utanför rörelsen, medan de 7 Oktoberattacken hade gett Yahya Sinwar global ryktbarhet. ”Sinwar har blivit ett varumärke efter den 7 oktober och han har stor popularitet i den arabiska och islamiska världen”, sade tjänstemannen. ”Han har nära relationer med motståndsaxeln som stöds av Iran, och hans utnämning mitt i kriget sänder ett budskap om trots till Israel.” ”Motståndsaxeln” är ett nätverk av väpnade grupper som stöds av Iran. Andra medlemmar som Libanonbaserade Hizbollah utgör också hot mot Israel.ReutersOmkring 1 200 människor dödades när Hamas attackerade Israel den 7 oktober Många arabiska och vissa västerländska tjänstemän uppmanade Hamas att inte utnämna Sinwar till ledare på grund av hans koppling till attackerna den 7 oktober. Han och organisationen han nu leder är förbjudna som terrorister av många regeringar i västvärlden. ”En av anledningarna till att vi röstade på honom är för att vi vill hedra honom för att ha varit bakom attackerna”, sa tjänstemannen. ”Den 7 oktober tillhör honom så han förtjänar att leda rörelsen.” Tio månader efter den attacken har alla försök att komma överens om en vapenvila hittills misslyckats. BBC förstår att de två främsta medlarna – Qatar och Egypten – arbetar på ett nytt förslag till vapenvila. Läckor tyder på att planen bygger på att övertyga Iran att inte svara militärt på mordet på Haniyeh i dess territorium, i utbyte mot att Israel avslutar sitt krig i Gaza och dra tillbaka trupper från Philadelphi-korridoren. Philadelphi-korridoren är en buffertzon, endast cirka 100 m (330 fot) bred i delar, som löper längs Gaza-sidan av den 13 km långa gränsen till Egypten. Gazas enda andra landgräns är med Israel självt. En palestinsk tjänsteman som är bekant med vapenstilleståndsförhandlingarna sa till mig i Doha: ”Egyptisk underrättelsetjänst har redan skickat ett team till Doha och det finns möten för att formulera en handlingsplan baserad på att bespara regionen en möjlig iransk svar … i utbyte mot en vapenvila.” För nu blir konfliktens trumslag bara högre, med Sinwar, den mest extremistiska figuren i Hamas, som kommer att leda gruppen under de kommande fem åren – om han överlever kriget.