Mindre vete under ett ”katastrofalår” på gårdar

BBCMike Wilkins hade översvämningar under våren, nu är hans mark sprucken och torra Jordbrukare räknar kostnaden för den långa, blöta vintern när de börjar ge rekordlåga skördar av spannmål. Mängden vete som planterats har minskat med nästan en tiondel, och två tredjedelar av de brittiska bönderna säger att de har förlorat pengar. Under vintern och våren var många fält vattensjuka, skördar som hade såtts gick förlorade och bönderna kunde inte ta sig ut på fälten för att så någonting. Mike Wilkins, en åkerbrukare i Wiltshire, förlorade ca. hälften av sitt vete. Han sa: ”Vi har tappat tusentals och åter tusentals pund i år, det har varit katastrofalt.” Hundratals bönder som Mike Wilkins hade översvämmat åkrar och förlorat vete som de hade sått När jag först träffade Mike Wilkins i maj hade han en sjö på sin plats. gård. Högt på Marlborough Downs kunde man se milsvidt. Men där vete skulle ha stått fanns det svanar och ankor som paddlade runt. Andra åkrar var så blöta att det sådde vetet hade misslyckats och ruttnade i marken. inte göra en förlust det kommer att vara ett mirakel, sa han till mig då. Veteskörden kommer att vara nere i år, med nästan 10 % mindre sådd. Sedan dess har solen kommit fram och det vete de kunde så nu ser OK ut ”Låt dig inte luras”, säger han med ett bedrövligt leende. ”Den är tunn och full av ogräs som vi inte kunde spraya eftersom marken var så blöt att vi inte kunde få en traktor på.” Öronen är gyllene nu och Mike plockar en handfull korn för att testa för fukt. en handhållen enhet som kommer att tala om för honom hur fuktigt vetet fortfarande är. ”Jag behöver max 15 %”, visar han mig. ”Men titta – det är fortfarande 19 %, alldeles för högt.” Just då börjar det duggregna igen. ”Vi behöver några bra fasta soliga dagar för att torka det här, innan vi kan klippa det”, säger han till mig och tittar på de mörka molnen ovanför. är ofta blöt, skörden alltid en knepig jonglering. Bönderna väntar på det perfekta väderfönstret och drar sedan igång skördetröskan, oavsett dag eller timme, för att få hem skörden. Hälften av vetet i det här fältet ruttnade i översvämningarna och var återplanteras med bönor, till höger, som tjänar tusentals pund mindre Men i år är annorlunda. Även när de kan skörda, såddes inte mycket av vetet i första hand. På Mikes gård, såväl som sjön, hade de flera åkrar så vattendränkta att de missade ögonblicket att plantera vete. Senare, när de torkade ut, fick han några bönor i som ska användas till boskapsfoder. ”Finansiellt kommer de att tjäna hundratals och hundratals pund mindre per hektar,” förklarar han. ”Det här fältet är över 30 hektar, så det är tusentals pund mindre vinst.” Och vi har 200 hektar mer så här. Det har varit ett riktigt rörigt år.” Mr Wilkins, och hans syster och föräldrar som odlar här, är långt ifrån ensamma. ’Stark picture’ Officiella undersökningar från Agriculture and Horticulture Development Board visade nyligen att mängden planterat vete minskade med 9 %, den lägsta på 20 år. Raps har minskat med 20 %. På National Farmers’ Union har de rapporterat sitt lägsta gårdsförtroendeindex någonsin. Cirka 65 % av bönderna säger att deras inkomster är lägre. 82 % nämnde extremt väder som sin största utmaning. NFU:s ordförande Tom Bradshaw sa att resultaten ”målar en riktigt skarp bild”. ”Förtroendet har kollapsat efter månader av förödande översvämningar, ohållbart höga produktionskostnader och låga marknadsavkastningar, och mot bakgrund av minskad jordbruksstöd när vi övergår till en ny inhemsk jordbrukspolitik och tillhörande jordbruksstöd”, säger han. Tom Bradshaw, ordförande för National Farmers’ Union, säger att förtroendet har ”kollapserat” Det var inte bara en blöt vinter eller en blöt vår. Bönder hade 18 månaders regn, från september 2023 till maj 2024 föll mer regn än någon gång sedan mätningarna började 1836. Och experter är överens om att detta är ”det nya normala”. ”Vi kommer att få fler extrema väderförhållanden”, säger professor Nicola Cannon, från Cirencesters Royal Agricultural University. ”Fler våta vintrar, fler torra somrar, fler extremer Och våra jordar klarar inte av det, på grund av hur vi har odlat dem tidigare.” Jag återbesöker en annan gård som jag senast såg under vatten. Debbie Wilkins Debbie Wilkins son Daniel kunde paddla mil på sina översvämmade åkrar. .Men hon var filosofisk om de hundratals tunnland betesmark som ligger under två meter översvämningsvatten. ”De gör bara sitt jobb”, sa hon till mig i januari. Det tar bort trycket från floden och skyddar fastigheterna under oss. ”Nu har gräset kommit tillbaka. Hon visar mig gamla vilda gräs och blommor som har klarat långa kalla månader under vatten. ”Det är grönt igen, efter sex månaders översvämning,” ler hon. Blommor efter översvämningar: gamla gräs och vilda blommor har överlevt sex månaders översvämningsvattenMen längden på översvämning har kostat henne pengar. Normalt skulle gräset studsa tillbaka på våren och de skulle klippa 600 balar hö från dessa ängar. ”Vi har fortfarande inte klippt hö i år”, säger hon. ”Jag tror att vi kommer att göra bra att få 150 balar.” Wilkins är en del av en ny rörelse som heter ”Nature Friendly Farming”. Tanken är att arbeta med naturen, använda så få bekämpningsmedel och insekticider som möjligt och ”låta naturen göra vetenskapen”. ”Vi försöker läka jorden”, säger Debbie Wilkins. Hon visar mig vad hon menar i ett annat område som drabbats av översvämningar. Liksom hundratals över västra landet var detta fält vattensjukt. Den var avsedd för majs, för att mata hennes kor. Men utan någon chans att få på en traktor på våren missade hon den planteringen. Istället, när den hade torkat ut, ”tömde hon boden” och planterade en slumpmässig blandning av grödor. Nu är det en regnbåge av senap, linfrö, bovete , you name it. ”Vi försöker läka jorden”, förklarar Wilkins. ”När det växer växter i den, kommer det att få jorden och mikroberna att fungera bättre när den antingen är väldigt blöt eller väldigt torr, och vi kommer att behöva tillsätta mindre kemikalier till den.” Prof Cannon säger att vi behöver mer av det här.” Vi måste bygga motståndskraft i vår jord, så att den kan återhämta sig efter extrem torka eller nederbörd.” Vi måste vara beredda på mer utmanande förhållanden, vare sig det är översvämningar eller torka. Och vi måste konditionera vår jord för att fungera för oss när klimatet förändras.” Jordbruk i ett föränderligt klimat