Är koldioxidavskiljning ett effektivt sätt att hantera CO2?

Getty ImagesClimeworks isländska anläggning fångar CO2 direkt från atmosfären. Det kan vara en scen från science fiction. Över mörka, mossiga lavafält står högar av bullriga maskiner i storleken som fraktcontainrar, kupoler och sicksackande silverpipor. Detta finns 30 km (19 miles) sydväst om Islands huvudstad Reykjavik och är världens största direkta luftinfångning (DAC) Den kallas Mammoth och har utvecklats av det schweiziska företaget Climeworks. Den har varit igång i två månader och sugit upp den globala uppvärmningen koldioxid (CO2) ur luften och sedan lagrat den djupt under jorden där den förvandlas till sten. Tolv uppsamlingsbehållare är nu installerade, men under de kommande månaderna kommer 72 av dem att kretsa runt den stora bearbetningshallen. ”Det kommer att göra det möjligt för oss att fånga upp 36 000 ton CO2 varje år”, säger Climeworks kommersiella chef, Douglas Chan, till BBC. Tanken är för att vända utsläpp som redan har pumpats in i atmosfären. Varje uppsamlarenhet har ett dussin kraftfulla fläktar, som var 40:e sekund kan suga upp tillräckligt med luft för att fylla en olympisk simbassäng. ”Tekniken bygger på att suga in massor av luft, sakta ner den så att filtret kan fånga upp den och sedan ventilera ut luften tillbaka ut i slutet”, säger Chan. CO2-laddat vatten pumpas under jorden där det vänder rockCO2 utgör bara en liten del av atmosfären (0,04%), så att fånga upp det kräver mycket elektricitet. För Mammoth kommer elektriciteten från ett närliggande geotermiskt kraftverk, så under drift är anläggningen utsläppsfri. När de är fulla spolas uppsamlingskamrarna ut med het ånga som leds in i bearbetningshallen. Inne i hallen pekar Chan ut två enorma ballonger ovanför, som tillsammans rymmer ett enda ton CO2. Den infångade CO2 blandas sedan med färskvatten, i ett intilliggande torn. ”Det är nästan som en dusch”, förklarar Dr Martin Voigt, från isländska företaget Carbfix, som har utvecklat en process för att omvandla CO2 till sten. ”Uppifrån sipprar vattnet ner. CO2 kommer upp och vi löser upp CO2.” Gömda inuti två vita, iglooliknande kupoler i närheten finns injektionsbrunnar, där det CO2-belastade vattnet pumpas mer än 700 meter under jorden. Den upphängda behållaren rymmer cirka ett halvt ton CO2 ”Det här är en färsk basalt här”, säger Dr Voight och visar mig en klump av svart sten som tagits från ett nyligen inträffat vulkanutbrott och full av små hål. ”Du kan se att det finns mycket porositet.” Island har ett överflöd av vulkanisk basalt, och den här berggrunden fungerar som en lagringsreservoar. När kolet möter andra grundämnen som finns i basalten, startar en reaktion och det stelnar och låser bort det som karbonatmineraler. ”Här kan du se att många av dessa porer nu är fyllda med vitaktiga fläckar”, säger Dr Voight, som hanterar en prov av utborrat berg. ”En del av dessa är karbonatmineraler. De innehåller den mineraliserade CO2. Processen är snabb, hävdar Dr Voight entusiastiskt. ”Vi pratar inte om miljontals år.” ”Omkring 95 % av koldioxiden mineraliserades inom två år i pilotprojektet. Det här är otroligt snabbt. Åtminstone på geologiska tidsskalor.” Islands berggrund är väl lämpad för att lagra CO2. Kan ta bort 36 000 ton CO2 per år, en mängd som liknar att ta 8 000 bensinbilar av vägen, Mammoth är nästan 10 gånger större än Climeworks första kommersiella anläggning kallad Orca .Det kostar Climeworks nästan 1 000 $ (774 £) att fånga och lagra ett ton CO2. För att tjäna pengar säljer det koldioxidkompensationer till kunder. ”Mammoth har redan sålt nära en tredjedel av sin livslängdskapacitet”, säger Chan, som tror att tekniska förbättringar och uppskalning kommer att driva ner framtida kostnader. ”I slutet av decenniet , vi vill ha en kostnad för fångst på mellan $300 och $400.” Bland kunderna finns Microsoft, H&M, JP Morgan Chase, Shopify och Lego; såväl som över 20 000 individer som prenumererar på Climeworks webbplats. ”Vi följer vetenskapen,” sa Microsofts senior chef för energi och kolavskiljning, Brian Marrs, tidigare till BBC. ”Kolborttagning måste vara en del av ekvationen. Du kan inte minska utsläppen som redan finns i atmosfären, du måste ta bort dem.” Så småningom kommer Mammoth att försvagas av USA-baserade Project Cypress, som bryter mark 2026, och som Climeworks hoppas ska ta bort upp till en miljon ton av CO2 årligen, med hjälp av ny teknik som den hävdar kommer att bli billigare och mer energieffektiv. Douglas Chan säger att det kostar nästan 1 000 dollar att fånga upp ett ton carbonDAC-teknik är dock inte utan kritiker som tycker att det är överhypad, vilket pekar på höga kostnader, hög energiförbrukning och begränsad skala. Dessa kritiker skulle hävda att avskiljning av CO2 där den släpps ut skulle vara mycket effektivare. ”Det är mycket lättare att ta bort koldioxiden direkt från skorstenar”, säger Dr Edvard Júlíus Sólnes, professor vid Islands universitet och tidigare isländsk miljöminister. CO2 bröts ut förra året. FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar har varnat för att utsläppen snarast måste minskas, men det kommer fortfarande inte att räcka för att förhindra skadlig global uppvärmning. Många klimatforskare är överens om att kolavlägsnande också kommer att vara nödvändigt men detta delar också åsikterna. Flera metoder har dykt upp, och vissa varnar för att förlita sig på så kallade teknofixar, som kan avskräcka förorenare från att ändra sitt sätt. För närvarande sker ingen kolavlägsnande i närheten av den skala som skulle behövas. ”Vi frigör cirka 40 miljarder ton koldioxid ut i atmosfären varje år, så detta [DAC] kommer inte att göra något åt ​​det stora problemet”, säger Dr Sólnes. ”Vi måste avyttra fossila bränslen och hitta andra energikällor”, hävdar han. ”Men jag tycker att vi bör använda alla metoder för att bekämpa det här problemet.” Fler DAC-projekt börjar komma igång. Enligt International Energy Agency har 27 anläggningar tagits i drift över hela världen, men bara fyra av dem fångar upp mer än 1 000 ton CO2 årligen. Planer för ytterligare 130 anläggningar finns också på ritbordet, och cirka 3,5 miljarder dollar har också öronmärkts av USA:s regering kommer att kickstarta tre storskaliga nav som syftar till att så småningom ta bort ett megaton CO2 per år. Doug Chan är dock övertygad om att DAC kan hjälpa till att bekämpa den globala uppvärmningen. ”Jag tror verkligen att direkt luftinfångning och andra tekniska lösningar kommer att få oss till den punkt att vi behöver hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna.”