Nyzeeländsk helikopterpilot dödad i Papua

Getty Images Arkivbild av en ögrupp i Indonesiens avlägsna östra PapuaEn helikopterpilot från Nya Zeeland har dödats i den indonesiska provinsen Papua, har polisen sagt. Glen Malcolm Conning, 50, dödades av en pro-oberoende grupp känd som Free Papua Organization ( OPM), enligt polisen. OPM:s talesman Sebby Sambom sa dock till BBC att han inte hade kunnat verifiera de indonesiska myndigheternas påstående. Det kommer nästan ett och ett halvt år efter bortförandet av en annan pilot från Nya Zeeland, Phillip Mehrtens , som förblir i fångenskap. Myndigheterna säger att gruppen som är ansvarig för Mr Connings död är densamma som håller Mr Mehrtens. Mr Conning dödades när rebeller samlade de ombord på helikoptern, inklusive fyra passagerare, efter att de landat i ett isolerat område i centrala Papua-provinsen, uppger polisen i ett uttalande. Passagerarna rapporteras vara säkra. Talesmannen för polisens specialinsats i Papua, Bayu Suseno, hävdade att pilotens kropp fördes till helikoptern och sedan brändes tillsammans med flygplanet i Alama-distriktet, som endast kan nås med helikopter. Conning skjutsade passagerare för ett privat företag. Men OPM-talesmannen Sambom sa till BBC att trots att han inte kunde verifiera påståendena, ”om det var sant, så är piloten en spion eftersom vi har förklarat att området är en krigszon ”.ReutersEn annan pilot, Phillip Mehrtens, som är kvar i fångenskap, kidnappades av papuanska rebeller för 18 månader sedanI februari 2023 tog separatistkrigare i Indonesiens Papua-region en annan nyzeeländsk pilot som gisslan. Phillip Mehrtens, 37, tillfångatogs kort efter att ha landat sitt plan i det avlägsna bergsområdet Nduga för att släppa av passagerare. Sedan dess har Mehrtens hållits fången av West Papua National Liberation Army-krigare (TPNPB) – OPM:s väpnade flygel – som också attackerade ett antal indonesiska trupper som skickats för att rädda honom och dödade minst en. Dessa fientliga handlingar kommer in sammanhanget av en långvarig, ofta brutalt våldsam konflikt mellan den indonesiska regeringen och västra Papuas ursprungsbefolkning. Papuanska rebeller har sökt självständighet från Indonesien i decennier och har tidigare utfärdat hot och attackerat flygplan som de tror bär personal och förnödenheter för Jakarta, landets huvudstad. Regionen är uppdelad i två provinser, Papua och Västpapua, och är skild från det självständiga Papua Nya Guinea. Tidigare en holländsk koloni, Västpapua förklarade självständighet 1961. Indonesien tog dock över två år senare och var formellt fick kontroll i en FN-övervakad omröstning 1969. FN-omröstningen anses allmänt vara olaglig eftersom endast cirka 1 000 papuaner deltog i den. En rörelse för självständighet började kort därefter, som fortsätter än i dag.