Kaliforniens man ser hem brinna för andra gången

Getty ImagesRick Pero arbetade i södra Mexiko när evakueringsvarnaren började gå på hans telefon. En skogsbrand hotade hans stadsdel i Kalifornien. Igen. Hemma igen – ungefär 4 500 km bort – knuffade en man vid ett populärt badhål ner en brinnande bil i en torr, gräsbevuxen ravin. Nästan omedelbart antändes området och de som njöt av sommardagen började få panik. Lågorna, cirka 24 km från Mr Peros hem, spred sig snabbt i den torra borsten. ”Åh, det här ser inte bra ut”, tänkte Mr Pero när han såg eldsvådan växa fram från sin telefon. Inom några timmar, Parkbranden hade förbrukat mer än 6 000 hektar och invånare i området tvingades evakuera. Med dem, den misstänkte mordbrännaren som polisen säger smälte in i den oroliga folkmassan och flydde området. Det är svårt för Rick Pero att tänka på att bygga upp igen i Kalifornien efter att ha sett två hem brinna ner. Mr Pero, klistrad vid sin telefon, packade sina väskor. Han sa till sin kattvakt att hämta sina två kattdjur och gå innan det var för sent. Han kände till faran efter att ha överlevt den dödligaste och mest destruktiva skogsbranden i Kaliforniens historia 2018 – som raserade staden Paradise och tog 85 liv. Hans hem brändes. Mr Pero byggde om sitt liv i Forest Ranch, ett annat litet samhälle cirka nio miles (14 km) norr om Paradiset. Han trodde att han var säker – hans nya ”silverfoder” hem hade fantastisk utsikt och var mycket mer brandbeständigt. Men än en gång slet en brand genom hans hem och allt inuti det – möjligen också stjäl en av hans katter som inte gick att locka ut ur huset. De metallförstörda skalen på två fordon står kvar där hans garage en gång stod. Högar av förkolnat metallskräp låg i högar. Hemmets grunder är inte ens synliga längre men några tegelstenar från vad som ser ut att vara en öppen spis är staplade. Den färgglada solnedgången över det skogsklädda området bakom hans hem ser nu ut på hundratals brända – och fortfarande rökande – tallar. ”Den stora sorgen är att vi har ett väldigt sammansvetsat grannskap”, sa han. ”Jag är återigen så tacksam att de kunde rädda alla mina grannar, nästan alla mina grannar, hus.” Skogsbränderna blir allt intensivare och mer frekventa. Parkbranden, som startade den 24 juli i en park i Chico, växte till mer än 71 000 hektar på bara 24 timmar. Det är nu den fjärde största skogsbranden i Kaliforniens historia efter att ha slitit genom mer än 400 000 hektar och precis som Paradiset spreds den i en chockerande snabb och het takt.Getty Images Ungefär 12 timmar efter att branden startade greps den person som myndigheterna säger är ansvarig. Polisen säger att Ronnie Dean Stout II sågs starta elden och smälta in i folkmassan när människor skyndade på flykt. Vittnen sa att han agerade oregelbundet och kan ha varit berusad. Myndigheterna hittade honom vid en närliggande husbilspark och anklagade honom för mordbrand. Han har inte inkommit med en vädjan men har enligt uppgift berättat för myndigheterna att hans brinnande bil rullade nerför den 60 fot långa vallen och att det var en olycka. Han flydde från området efteråt för att han var rädd, sa Butte County distriktsåklagare Michael Ramsey. Branden har förtärt mark i fyra län, och svedit ett område större än storleken på Los Angeles eller London. Även om det mesta av marken är obebodd av människor, har hundratals hem gått förlorade i branden och experter oroar sig för att det kan ta månader innan det är helt släckt. Området är ofta ett mål för destruktiva skogsbränder. Regionen i norra Kalifornien ”har haft fyra av de största 10 bränderna” i statens historia, sa Cal Fire Incident Commander Billy See på en presskonferens Åtta av de 10 största skogsbränderna i Kaliforniens historia har inträffat under de senaste fem åren. Forskare säger att effekterna från skogsbränder och andra extrema väderhändelser har förvärrats på grund av klimatförändringarna. Och utan tvekan kommer denna nya brand att återuppliva debatter om var och hur vi lever och återuppbyggs i ett allt varmare och torrare västra USA. Flykten från paradiset Förra gången han evakuerade, 2018, var Pero hemma med sin fru i Paradiset. De hade bara 20 minuter på sig att fly – men det var tillräckligt med tid för att ta deras fotoalbum, telefoner, datorer, bilar och katter. Den elden slet genom Paradiset med en verkligt oöverträffad hastighet och hetta – och fångade alla med sin grymhet. Av de 85 personer som omkom dog många i sina bilar när de försökte fly på landsbygdens blåsiga bergsvägar. Paradispolisens Sgt Rob Nichols var en av de många snabbtänkande hjältarna den dagen. När elden uppslukade staden exploderade propantankar och kraftledningar och utbrända bilar blockerade vägen. Hans fru och små barn tog sig ut på ett säkert sätt, men Sgt Nichols stannade för att hjälpa till. Tillsammans med brandmän och frivilliga krossade de fönstren i en tom byggnad som hade en stor parkeringsplats – en barriär som kunde hindra byggnaden från att brinna – och rusade omkring 200 personer inne när de förskräckt såg på när deras älskade bergsstad brann. Sgt Nichols förlorade allt han ägde. Han arbetar fortfarande i Paradiset men han bosatte sig med sin familj i Chico, ungefär en mil från där parkbranden antändes. Chico var dit många av Paradisets evakuerade begav sig 2018 – många sov i tält runt en Walmart eller i husbilar tills de kunde bosätta sig någon annanstans. Sgt Nichols var på semester – 135 miles (217 km) bort i Lake Siskiyou – när han började höra nyheter att en löpeld hotade hans hem. Återigen. ”På vår sista kväll där uppe kunde vi inte vila utan att veta vad som pågick och hur nära det var hemmet,” sa han. ”Så vi kom hem.” Sgt Nichols förutsåg inte hur läskigt det skulle vara för hans barn, 12 och 13 år, när de kom hem och såg lågor ta över ett område på åsen ovanför deras grannskap. ”Det var typ av en stor trigger för dem”, sa han. Lyckligtvis var deras hus skonat. Vinden skickade elden i motsatt riktning. Men det var nära. Han funderar ibland på att flytta till ett mindre brandfarligt område. ”Min fru har mycket familj här,” sa han och noterade banden som har hållit dem kvar i området. ”Och du vet, vi förlorade sju hem. Hennes familj förlorade sju hem i lägerelden. Och så vi vill inte gå för långt.” Paradiset är troligen säkrare nu än de flesta platser, hävdar han, eftersom det helt enkelt inte finns mycket kvar att bränna. Han skulle vilja bygga om där, men byggnadskostnaderna har skjutit i höjden och försäkringar är oöverkomligt dyra på grund av skogsbränder. Nu patrullerar Sgt Nichols runt Chico – på lån från Paradise-polisen – för att hjälpa till att avskräcka plundrare eller opportunister som försöker plundra samhällen efter en evakuering ordning. Brandsäker Mr Pero såg sitt hus i Forest Ranch som ett paradis borta från Paradiset på grund av dess naturliga skönhet och hur nära det höll honom och hans fru till samhället de hade vuxit till att älska. Han blev allvarlig, kanske besatt av brandsäkerhet, och var ansvarig för sin stadsdels brandbekämpning. Han säger att det är ”ironiskt” att hans hem brann. Han hade cirka 50 yards frigjort utrymme bakom sitt hus, en barriär som han hoppades skulle stoppa eventuella eldsvådor från att fortsätta mot hans oas. Ett foto av Mr Peros hem i Forest Ranch-området före Parkbranden. De förkolnade resterna av Mr Peros hem efter eldsvådan Två förkolnade fordon står kvar där Mr Peros garage en gång stod ”Den hade 60 000 liters vattentankar. Det hade också brandposter på gatan”, sa han. ”Och den stora delen, det handlade också om en enminuters rutt för att bli evakuerad på Highway 32 kontra nio timmar i Paradiset.” Varje år tog de in hundratals getter för att rensa pensel, vilket kan vara som att tända eld, i hela samhället. Han uppmanade sina grannar att göra deras hem brandsäkra genom att klippa träd och rensa bort borstar. Han hoppas att hans förlorade katt – en randig grå och svart katt vid namn CatMandu – klarade sig levande. Mr Pero har lämnat ut mat och letat efter honom runt vraket. Mr Pero har letat i området och letat efter sin katt, CatMandu, efter branden. Men de förkolnade resterna av hans hem är fortfarande för giftiga för att gå runt – han behöver en speciell mask och dräkt för att leta efter alla tecken på katten eller andra tillhörigheter som överlevde branden. ”Jag försökte titta från kanterna”, sa han. ”Såg ingenting.” Tre andra hem på hans gata brann också ner till grunden. De ägdes av överlevande från Paradisets brand, säger han. Han och hans fru älskade sin tid i Forest Ranch. Men han tvivlar på att de kommer att bygga om där. Han säger att han inte vet om de kan börja om igen i ett så brandfarligt område. De tänker kanske någonstans vid kusten – nära vatten. Någonstans mindre torrt. Någonstans säkrare. Han känner människor som har flyttat till den regnbenägna delstaten Oregon och det ofta regniga Irland. ”Vi är lite öppna nu.”