Varför Putin tror att han är vinnaren i Rysslands fångväxling med väst

EPAR-ryssarna som återvände hem inkluderar två barn. Det är något Vladimir Putin gör sällan: åka till flygplatsen för att träffa människor utanför ett flygplan. Personligen. Men han var där i går kväll: på asfalten på Moskvas flygplats i Vnukovo för att möta och hälsa på de ryssar vars frigivning han hade säkrat från utländska fängelser; del av det största fångbytet mellan Ryssland och västvärlden sedan det kalla kriget. Ut ur planet och nerför trappan kom 10 personer, inklusive spioner, sovande agenter och en dömd lönnmördare. ”Grattis till din återkomst till fosterlandet!” berättade han för dem. Man kunde se att Kreml tror att det har något att fira. För de återvändande ryssarna var det en mottagning på röda mattan och en hedersvakt. Det blev buketter med blommor och – för vissa – kramar från presidenten. Herr Putin omfamnade Vadim Krasikov, FSB-mördaren som hade avtjänat ett livstidsstraff i Tyskland för att ha mördat en georgiskfödd tjetjensk dissident. President Putin lovade dem alla statliga utmärkelser. ”Jag skulle vilja vända mig till er som har en direkt anknytning till militärtjänst, fortsatte han. ”Tack för din lojalitet mot din ed och din plikt gentemot ditt fosterland, som aldrig har glömt dig för ett ögonblick.” Det finns ett annat budskap som den pro-Kremlnta pressen ger ut just nu: god befrielse till dem som Ryssland har befriat från sina fängelser och som har flugits utomlands. ”Åtta ryssar som suttit fängslade i Nato-länder har återvänt till moderlandet i utbyte mot individer som hade agerat på bekostnad av Rysslands nationella säkerhet”, säger regeringstidningen. Med hänvisning till oliktänkande släppt av Moskva hävdar Komsomolskaya Pravda ”de har lämnat sitt tidigare moderland och flugit till dem som anställt dem.” Försök att misskreditera kritiker och motståndare; överdådig beröm till lojala supportrar som framställs som sanna patrioter. Allt detta hjälper myndigheterna att tala om för det ryska folket att fångbytet var en framgång för Kreml. Fångbytet mellan Ryssland och Väst: Se hur natten utvecklades Det råder ingen tvekan om att Kreml ser fångbytet som en seger för Moskva. Den fick vad den ville… den fick tillbaka sina agenter, inklusive mannen som var nr 1 på önskelistan, Krasikov. De tyska myndigheterna hade till en början varit ovilliga att släppa en dömd lönnmördare, som en tysk domstol hade dragit slutsatsen hade agerat på de ryska myndigheternas vägnar. Den oviljan mildrades i takt med att en bredare affär tog form. Men varför var det så viktigt för Kreml att säkra Vadim Krasikovs frigivning och för att ta hem honom? Dagens ryska tidningar ger en ledtråd. ”Vi lämnar tillbaka våra killar” är rubriken i regeringstidningen Rossiyskaya Gazeta ”Vi överger inte våra egna!” förklarar den pro-putinvänliga tabloiden Komsomolskaya Pravda. Det är precis det budskap som Kreml vill skicka till sina agenter och spioner: om vi skickar dig på uppdrag utomlands, och saker går fel, kommer vi att hitta ett sätt att få dig hem.