Hizbollahs ledare säger att konflikten med Israel är i ”ny fas” efter mord

I Beiruts södra förorter Dahiya, Hizbollahs fäste, anslöt sig stora folkmassor klädda i svart till begravningen för Fuad Shukr, en hög befälhavare för den mäktiga libanesiska milisen och politiska rörelsen, och den mest uppmärksammade medlemmen som har mördats av Israel under dessa nuvarande fientligheter. De bar plakat med Shukrs ansikte, viftade med den gulgröna Hizbollah-flaggan och skanderade några av gruppens slagord, ibland med knytnävarna i luften. Enligt den israeliska militären låg Shukr bakom ett missilangrepp som dödade 12 barn och tonåringar på en fotbollsplan i de israeliskt ockuperade Golanhöjderna i lördags. Hizbollah har förnekat inblandning, även om de initialt hävdade en attack mot en närliggande militärbas, vilket gav upphov till möjligheten att missilen missade sitt avsedda mål. Shukr, som också var känd som al-Hajj Mohsin, sades vara en nära rådgivare till Hassan Nasrallah, den inflytelserika och mångårige Hizbollah-ledaren. När folk samlades höll Nasrallah ett tv-tal som bevakades noga för att få någon indikation på Hizbollahs möjliga nästa drag. Konflikten med Israel hade gått in i en ”ny fas”, sade han. från en hemlig plats, som han alltid gör av säkerhetsskäl. Fienden måste vänta på det ”oundvikliga svaret” eftersom det hade passerat ”röda linjer”, tillade han och sa att reaktionen skulle stå i proportion till Israels mål mot en civil byggnad. Hans tonfall verkade tyda på att gruppen förblev ointresserad av ett annat stort krig med Israel, men det finns farhågor om att de kan glida in i ett krig. ”Jag är inte rädd för krig. ” berättade en man i folkmassan för mig. ”Inshallah”, sa en annan, menade om Gud vill, på frågan om han trodde att Hizbollah skulle hämnas för mordet. Shukrs dödande på tisdagen – en attack som dödade sex andra människor, inklusive två unga syskon – förnyade farhågorna för att den relativt innehållna konflikten mellan Hizbollah och Israel kan eskalera till ett heltäckande krig, med potential att uppsluka hela Mellanöstern. Hizbollah säger att dess kampanj, som startade en dag efter Hamas attacker mot Israel den 7 oktober, är till stöd för palestinier i Gaza. De flesta av gruppens attacker, och Israels motattacker, har begränsats till områden längs gränsen mellan Libanon och Israel. Med stöd av Iran har Hizbollah länge setts av Israel som en mycket mer formidabel fiende än Hamas. Gruppen har en allt mer sofistikerad arsenal av vapen som inkluderar attackdrönare och precisionsstyrda missiler som kan slå djupt inne i Israel. En konflikt med Hizbollah skulle förmodligen involvera andra iranskstödda grupper i regionen, medlemmar av vad Teheran kallar ”motståndsaxeln” ” – houthierna i Jemen eller miliser i Irak till exempel. Även Iran har lovat att svara på mordet på Ismail Haniyeh, Hamas politiska chef som dödades i onsdags när han besökte Teheran för invigningen av den nya iranska presidenten. Iran och Hamas har skyllt på Israel, som har hållit tyst. Mordet har gett ett slag mot möjligheten till framgång i de pågående samtalen om ett avtal om vapenvila och frigivning av gisslan mellan Israel och Hamas i Gaza. Det är det främsta hoppet att lindra spänningarna med Hizbollah, och diplomatiska ansträngningar fortsätter att försöka trappa ned situationen. Den israeliska militären har sagt att den är redo för vilket scenario som helst, eftersom landet rustar sig för ett möjligt svar på de två morden. Nasrallahs tal innehöll, som väntat, skarpa ord mot Israel men verkade inte tyda på att ett större krig var nära förestående.