Ryssland ska befria Evan Gershkovich och Paul Whelan i fångbyte

Getty ImagesEvan Gershkovich fängslades för spionage i Ryssland i juli Tre amerikanska medborgare fängslade i Ryssland, inklusive Wall Street Journal-reportern Evan Gershkovich, förväntas släppas på torsdag enligt ett fångbytesavtal. Gershkovich, USA:s marinveteran Paul Whelan och rysk-amerikanen Radiojournalisten Alsu Kurmasheva kommer att släppas enligt avtalet som överenskommits av Biden-administrationen, bekräftade en hög amerikansk tjänsteman. Totalt kommer utbytet att involvera 24 fångar som hålls i Ryssland, USA, Tyskland och tre andra västländer. Bytet har inte skett ännu men väntas senare på torsdag. Åtta ryska medborgare förväntas återsändas till Ryssland, inklusive flera med misstänkt koppling till rysk underrättelsetjänst. En av dem är Vadim Krasikov, som av tyska tjänstemän identifierats som överste i Rysslands FSB underrättelsetjänst, som avtjänar ett livstidsstraff för mordet på en Kreml-motståndare 2019 i en Berlin Park. Tyska medier rapporterade att han sitter på ett plan till Turkiets huvudstad Ankara. Bytet kommer efter dagar av spekulationer om ett stort utbyte mellan olika länder, som ökade efter att flera dissidenter och journalister som fängslats i Ryssland flyttades från sina fängelseceller till okända platser. Vladimir Kara-Murza, en Kreml-motståndare med dubbel rysk -Brittiskt medborgarskap är en av de fångar vars vistelseort är okänd vilket har underblåst förväntningarna på att även han skulle kunna släppas. Andra potentiellt på listan är den ryske oppositionspolitikern Ilya Yashin och veteranen människorättskämpen Oleg Orlov. Även om hemliga fängelseöverföringar är vanliga i Ryssland, var de många ”försvinnandet” av kända fångar ovanligt. Tidigare i veckan benådade den vitryska ledaren Alexander Lukasjenko en tysk medborgare Rico Krieger som hade dömts till döden för terrorism och andra anklagelser. Om alla frigivningar äger rum kommer det att bli ett av de största utbytena mellan Ryssland och västvärlden i historien. Det sista uppmärksammade fångbytet ägde rum i december 2022, när den amerikanska basketstjärnan Brittney Griner byttes ut på asfalten vid Abu Dhabi flygplats för den ökända ryska vapenhandlaren Viktor Bout, som hade suttit fängslad i ett amerikanskt fängelse i 12 år. Den senaste jämförbara inträffade i Wien 2010, då 10 ryska spioner som hölls i USA byttes ut mot fyra påstådda dubbelagenter som hölls i Ryssland. En av dem var Sergei Skripal, en före detta militär underrättelseofficer, som senare förgiftades av nervgiften Novichok i Salisbury 2018. Spänningarna mellan Moskva och västvärlden har varit höga de senaste åren, särskilt sedan den ryska invasionen av Ukraina i februari 2022.