Grundare av kollapsade sociala medier åtalad för bedrägeri

Myndigheter i USA har anklagat grundaren av det tidigare sociala medieföretaget IRL för ett bedrägeri på 170 miljoner dollar (133 miljoner pund). Securities and Exchange Commission (SEC) anklagar Abraham Shafi för att ha lurat investerare genom att göra vilseledande uttalanden om företagets tillväxt. IRL – som en gång ansågs vara en potentiell rival till Facebook – tog sitt namn från sin avsikt att få sina onlineanvändare att träffas i verkligheten. Den initiala optimismen försvann dock efter att det visade sig att de flesta av IRLs användare var bots, med plattformen stängd 2023. Förutom att anklaga Shafi för att lura investerare, säger SEC också att han dolt sin och sin fästmös omfattande användning av företagets kreditkort för att betala för personliga utgifter. Det påstås att han och Barbara Woortmann spenderade hundratusentals dollar på personliga utgifter, inklusive kläder, hemförbättringar och resor. Monique C. Winkler, direktör för SEC:s regionalkontor i San Francisco, sa: ”Som vi påstod, utnyttjade Shafi investerarnas aptit för investeringar i teknikområdet före börsintroduktionen och höjde bedrägligt cirka 170 miljoner dollar genom att ljuga om IRL:s affärspraxis. ”Investerare i det här området bör fortsätta att vara vaksamma.” SEC säger att de tror att Shafi samlade in cirka 170 miljoner dollar genom att framställa IRL som den nya framgångssagan i sociala medievärlden. berättade för investerare att IRL hade lockat den stora majoriteten av sina förmodade 12 miljoner användare genom organisk tillväxt. I verkligheten, hävdar det, spenderade IRL miljontals dollar på annonser som erbjöd incitament för potentiella användare att ladda ner IRL-appen. Dessa utgifter, påstås det, gömdes sedan i företagets böcker. Shafi har inte svarat på anklagelsen, men i ett inlägg på LinkedIn för ett år sedan, mitt i utbredda rapporter om att så många som 95 % av IRL:s kunder faktiskt var bots, han försvarade sin roll i företaget. SEC:s klagomål lämnades in till den amerikanska distriktsdomstolen i Kaliforniens norra distrikt. Bland andra påföljder söker den ett förbud mot Shafi från att inneha styrelseuppdrag i företag.