Italien öppnar kontroversiella migrantcenter i Albanien

Italien, som tar emot flest migranter som anländer i Europeiska unionen, lägger delvis ut utmaningen från och med idag, eftersom det öppnar det första av två planerade läger i grannlandet Albanien. Centren kommer att användas för att hysa upp till 3 000 migranter per månad som räddas på vägen till Italien som en del av Europas första ”offshoring”-program, medan kontinenten brottas med hur man ska svara på utmaningen med irreguljär migration. Lägret som öppnar idag ligger i den norra albanska hamnen Shengjin. Öppnandet av ett andra centrum, på en före detta flygvapenbas i närliggande Gjader, har försenats. Strukturerna kommer helt och hållet att förvaltas av den italienska regeringen, som bekostade deras konstruktion. De kommer att användas för migranter som hämtas upp i internationellt vatten – dock inte kvinnor, barn eller de som anses utsatta. Väl där kommer de att få ansöka om asyl i Italien. Om de vägras kommer de att skickas tillbaka till länder som anses säkra att återvända. ”Italiensk och europeisk lagstiftning kommer att tillämpas i dessa centra,” sa Fabrizio Bucci, Italiens ambassadör i Albanien, till mig. ”Det är som att ha ett center i Italien – men i Albanien.” Avtalet som undertecknats av de italienska och albanska premiärministrarna kommer att gälla i fem år – med möjlighet att förlänga det om det visar sig vara framgångsrikt för att minska migrantbördan på Italien och avskräcka vissa från att försöka komma till Italien sjövägen i år – omkring 31 000 hittills – har minskat med mer än hälften jämfört med samma period 2023. Giorgia Meloni, den italienska premiärministern, kandiderade och lovade att slå ner hårt på migrationen – och Albanienplanen har blivit en viktig grundsats för det.Den höga prislappen, som uppskattas till uppemot 650 miljoner euro (547 pund), är en av kritiken som framförts av italienska oppositionspolitiker och människorättsgrupper. ”Det är en överdriven kostnad att kvarhålla ett begränsat antal migranter”, sa Roberto Magi , en MP med vänsterpartiet +Europa. När Meloni nyligen besökte platsen i Albanien, gick han fram till hennes bil för att protestera – och greps av albanska säkerhetstjänstemän. När hon ingrep och sa åt dem att ta det lugnt, ropade han: ”Om de behandlar en vald parlamentsledamot så här, tänk dig hur de kommer att behandla migranterna”. När han pratade med BBC jämförde han strukturerna med en straffkoloni. Han tvivlade också på förmågan hos natträddare att ordentligt screena de som plockas upp för att säkerställa att inga utsatta individer skickas till Albanien. ”De kommer inte att kunna fördjupa sig i huruvida någon har utsatts för tortyr eller sexuellt våld eller diskriminering på grund av sin sexualitet i Afrika”, sa Magi. första gången en regering kan hålla migranter utanför Men ingen som har riskerat sitt liv för att ta sig till Italien kommer att avskräckas.” Fabrizio Bucci, den italienska ambassadören i Tirana, håller inte med om det faktor, sa han. ”Vad har vi att förlora? Vi har försökt omfördela migranter i hela EU och det har inte fungerat. Så varför inte försöka kartlägga ett nytt sätt?” Han hänvisar till det som ett experiment som, om det lyckas, skulle kunna upprepas. Faktum är att 15 EU-medlemmar, ledda av Danmark, skrev nyligen ett öppet brev till EU-kommissionen för att stödja outsourcing av migration. Sir Keir Starmer berömde avtalet mellan Italien och Albanien efter att ha träffat båda premiärministrarna. Det har gjort jämförelser med planen från den tidigare konservativa regeringen att utvisa misslyckade asylsökande från Storbritannien till Rwanda – övergivna av Mr Starmer. Men avtalen är avsevärt annorlunda. Medan Rwanda skulle ha hanterat asylansökningarna och centren enligt sitt avtal, ge framgångsrika sökande asyl där och utvisa misslyckade till tredjeländer som bedöms vara säkra av den rwandiska regeringen, kommer Albanien-avtalet att ligga under italiensk jurisdiktion. ”Vi såg till att den albanska lagstiftningen redan var i full överensstämmelse med EU-lagar och internationella lagar”, sade ambassadör Bucci. För Albanien är belöningen ett lyft för dess image när landet förhandlar om medlemskap i EU. Men Vladimir Karaj, en Tirana-baserad journalist med Balkan Investigative Reporting Network, sa att det var en ”fullständig överraskning” när det tillkännagavs av premiärminister Edi Rama. Innan Rwandaavtalet slöts fanns det rapporter om att Storbritannien siktade på ett avtal med Albanien, som Rama med våld sköt ner. ”Han hävdade att han var strängt emot den här typen av behandling av flyktingar”, sa han. ”Så när Albanien slöt avtalet med Italien fanns det enorma spekulationer om vad Rama fick personligen.” Herr Karaj säger att det inte finns någon ”smoking gun”: ”Regeringens berättelse är att Italien är vår bästa vän och tog in albaner när vår diktatur föll på 1990-talet.” Avtalet, sa Karaj, har bara mötts av kortlivade protester av vissa som hävdar att det syftade till att ersätta albaner med utlänningar eller att ge bort territorium till Italien. Han misstänker att andra länder nu kan komma och knacka på Albaniens dörr. ”Albanien behöver det stöd det kan få från väst”, sa han. ”Om västerländska regeringar som Storbritannien eller Tyskland ser att detta är en lösning, tror jag inte att Ramas ord om att det bara är för Italien kommer att vara så lätta att sälja.”