Rädslan för ett heltäckande krig fördjupas

Getty ImagesTayr Harfa, en libanesisk gränsby efter att ha drabbats av israelisk beskjutning. Sedan oktober har de nästan dagliga gränsöverskridande attackerna mellan Israel och Hizbollah, den kraftfulla iranskstödda milisen och politiska rörelsen i Libanon, dödat hundratals människor och tvingat fram tiotals tusentals från sina hem på båda sidor, vilket väckte farhågor för att det relativt begränsade våldet skulle kunna eskalera till en total konflikt. Mitt i strejkerna och motstrejken har det dock funnits indikationer på att de försökte undvika en större konfrontation. Men felräkning var alltid en risk, och lördagens attack mot den drusiska staden Majdal Shams, på de israeliskt ockuperade Golanhöjderna, kunde ha varit det. Israel anklagar Hizbollah för att ha utfört attacken på en fotbollsplan som dödade minst 12 personer, inklusive barn, den dödligaste attacken i de nuvarande fientligheterna, och har lovat att svara. ”Israel kommer inte att förbise denna mordiska attack”, sade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu, enligt ett uttalande från hans kontor. ”Hizbollah kommer att betala ett högt pris som det inte har betalat hittills.” Hizbollah förnekar att de ligger bakom attacken. Getty Images Fotbollsplanen vid Majdal Shams efter lördagens attackGetty Images Begravningar för de dödade i Majdal Shams har ägt rum Innan omfattningen av strejken blev klar, sade gruppen dock att den hade riktat in sig på Hermon Brigade med en iransktillverkad Falaq-missil, en av flera attacker som utfördes den dagen. Basen, på berget Hermons sluttningar, ligger cirka 3 km från där explosionen inträffade, vilket ökar möjligheten att missilen missade sitt mål. Daniel Hagari, talesman för den israeliska militären, sa att underrättelseinformation tydde på att attacken hade utförts av Hizbollah i Libanon, och beskrev gruppens förnekande som ”en lögn”. Även USA:s utrikesminister Antony Blinken sa att ”alla tecken” tydde på att missilen hade avfyrats av Hizbollah och att USA stod för ”Israels rätt att försvara sina medborgare från terroristattacker”. Libanon väntar alltså på en möjlig större israelisk reaktion. Hizbollahs attacker började den 8 oktober, dagen efter den dödliga Hamas-attacken på Israel, och gruppen sa att de stödde palestinierna i Gaza. Hittills har mer än 450 människor rapporterats dödade i Libanon, inklusive cirka 350 Hizbollah-krigare och minst 100 civila. I Israel har 23 civila och minst 17 soldater dödats. I Libanon har de flesta av de israeliska attackerna drabbat söder, där byar är förstörda och öde, och östra Bekaadalen, två områden där Hizbollah verkar. En israelisk kampanj riktad mot platser som hittills har varit orörda, inklusive delar av huvudstaden Beirut, kan leda till en farlig och oförutsägbar fas i deras strider. Hizbollah ses som en betydligt mer formidabel fiende än Hamas och har förberett sig för ännu en stor konflikt med Israel sedan deras senaste, 2006, som orsakade stora skador på båda sidor. Enligt västerländska uppskattningar har gruppen cirka 150 000 raketer och missiler, vilket kan överväldiga Israels sofistikerade luftförsvarssystem. Arsenalen inkluderar också precisionsstyrda missiler som kan slå djupt in i israeliskt territorium. Israeliska myndigheter har upprepade gånger beskrivit gruppens attacker som oacceptabla och är under växande press att agera för att möjliggöra att fördrivna invånare kan återvända till samhällen i norr. Militära tjänstemän har sagt att Israel Defense Forces (IDF), som fortfarande utför stora operationer mot Hamas i Gaza, är redo att inleda en offensiv mot Hizbollah, även om detaljer om vad man kan involvera fortfarande är oklara. Hassan Nasrallah, den långa tidningen Hizbollahs ledare har upprepade gånger sagt att gruppen inte vill ha ett fullskaligt krig med Israel, men att den var redo för ett. Förra månaden sa han att gruppen bara hade utplacerat en bråkdel av sina vapen och varnade Israel för att alla krig skulle utkämpas ”utan begränsningar eller regler”. En stor operation mot gruppen kan leda till inblandning av andra iranskstödda miliser i regionen som är en del av vad Teheran kallar ”motståndsaxeln”. Varje krig skulle ha en förödande inverkan på båda länderna, men särskilt för Libanon, som har befunnit sig i ett tillstånd av permanent kris i mer än ett halvt decennium. Ekonomin har kollapsat, med 80 % av befolkningen som uppskattas vara i fattigdom, och politiska dispyter har blockerat valet av en president i nästan två år. Regeringen har begränsat inflytande – om något – över Hizbollah, som liksom Hamas anses vara en terroristorganisation av Storbritannien, USA och andra. Men ett fullskaligt krig är inte oundvikligt. Diplomater försökte avvärja en kraftig upptrappning av fientligheterna, och den libanesiske utrikesministern, Abdallah Bou Habib, sa till BBC att myndigheterna ”ber Hizbollah att inte hämnas”. Och det israeliska utrikesministeriets talesman, Oren Marmorstein, sa att det ”enda sättet” ” att förhindra en konflikt var att implementera FN:s resolution 1701, godkänd för att avsluta 2006 års krig. Texten inkluderar tillbakadragandet av väpnade grupper från södra Libanon, mellan floden Litani och Blå linjen, den inofficiella gränsen mot Israel, men tillämpades aldrig helt. diplomatiskt.